Capítulo 39: Crueldade

"O que mais o sacerdote ordenou que vocês fizessem?"

Yao encarou o patriarca do clã dos Gatos Espirituais, com o olhar frio como gelo.

"Ele nos mandou monitorar constantemente os movimentos da tribo dos Lobisomens."

O rosto do patriarca dos Gatos Espirituais estava cinzento e abatido.

"Então, assim que entramos nas Grandes Terras Desoladas, fomos vigiados por vocês", concluiu Gong Que, pensativo.

"Mas nós nunca nos vimos antes." Tu estava confuso. Com tantas tribos por perto e eles nem sequer na forma animal, como poderiam ter sido descobertos?

"Foi pelo cheiro de vocês." O patriarca dos Gatos Espirituais sorriu amargamente. "Você deve ter entrado em contato com o pessoal da nossa tribo anteriormente, e o cheiro impregnou em você."

Aquele odor levaria pelo menos meio ano para desaparecer. A tribo suspeitava que o desaparecimento de seus membros estava ligado à tribo dos Lobisomens, então, assim que os estranhos entraram, foram marcados. Depois, ao ouvir suas conversas e confirmar a identidade deles, decidiram agir rapidamente.

Naquela época, ele apenas inventou uma mentira para cumprir a missão do sacerdote. Ele não esperava que esse grupo fosse tão impetuoso, causando problemas abertamente à tribo dos Lobisomens, o que acabou por alertar a presa antes da hora.

"Foram elas? As Espirituais?" Tu compreendeu num estalo. Eles haviam tido contato com as Espirituais, por isso carregavam o cheiro delas. Eles tinham vindo para salvar, mas acabaram sendo confundidos com assassinos.

"Vocês expulsaram as Espirituais de propósito?" Yao insistiu.

"Não." O patriarca dos Gatos Espirituais balançou a cabeça. "Desde que o sacerdote chegou à nossa tribo, os membros começaram a desaparecer um após o outro. Por mais que minhas desculpas fossem perfeitas, ainda havia quem suspeitasse, e não tive escolha a não ser usar as Espirituais como bodes expiatórios."

Uma fêmea amaldiçoada pelo Deus das Feras era o suficiente para assustar algumas pessoas. E, justamente quando ele estava exausto de inventar desculpas, descobriu que a tribo dos Lobisomens carregava o cheiro de seus membros, então aproveitou a oportunidade para culpá-los.

"Você realmente é um grande patriarca." Tu mal podia conter a vontade de estrangular o homem à sua frente. Além de se esquivar da responsabilidade desde o início, ainda queria transformá-los em bodes expiatórios; que plano traiçoeiro.

"Quebrem um dos braços deles e soltem todos", ordenou Yao, com a voz gélida. Os problemas daquela tribo deveriam ser resolvidos por eles mesmos.

Ao ouvir isso, o rosto do patriarca dos Gatos Espirituais empalideceu, sentindo como se caísse num abismo. Ele olhou para seus membros, que ferviam de raiva, querendo dizer algo para remediar a situação, mas as palavras não saíram.

...

No dia seguinte, as barracas foram montadas em frente às casas de pedra. Vendo o movimento aumentar ao redor, Qing ocupou-se em expor os itens que trouxera.

"Por que só tem essas coisas velhas?" reclamou Qing. Nos anos anteriores, sempre havia novidades que eles nunca tinham visto, mas, este ano, após passar a maior parte do dia ocupada, não viu nada de novo.

"As novidades foram todas enviadas para a Cidade do Rei das Feras", disse um homem-fera de físico robusto, com dois chifres na cabeça, aproximando-se para conversar. "A tribo dos Tigres precisa de coisas que nunca viram, e estão dispostos a trocar grandes quantidades de sal por elas."

Qualquer tribo que criasse algo novo corria para enviar à Cidade do Rei das Feras, na esperança de ganhar o favor dos Tigres. "Se a sua tribo tiver alguma novidade, é melhor oferecer também. Caso contrário, receio que os Tigres venham causar problemas para vocês", aconselhou o homem-fera gentilmente.

Ele era da tribo dos Bois Selvagens. Anteriormente, alguns de sua tribo tiveram a sorte de encontrar itens curiosos. O patriarca presenteou os Tigres com os objetos e conseguiu ser notado. Caso contrário, sua tribo poderia ter tido o mesmo fim que a tribo Tianma. Embora fossem fortes em batalha, não eram numerosos e sairiam perdendo. Ele só deu o aviso porque viu que a situação dos Lobisomens era parecida com a deles.

"Os Tigres já ocuparam toda a Cidade do Rei das Feras, até o antigo Rei das Feras está sob o controle deles. É melhor não ofendê-los se puderem evitar." As informações que ele trazia eram idênticas às reveladas pela fêmea no dia anterior.

As sobrancelhas de Yao se contraíram levemente, como uma fina teia de aranha, revelando uma certa inquietação. Pelo visto, os Tigres os procurariam mais cedo ou mais tarde, era apenas uma questão de tempo.

"Por que não resistir?" Qing estava indignada. Se todas as tribos se unissem para resistir aos Tigres, elas não seriam exterminadas.

"Por que resistir?" o homem-fera dos Bois Selvagens perguntou de volta. "Estamos falando de sal." Contanto que entregassem coisas curiosas, podiam obter grandes quantidades de sal e garantir a segurança da tribo; qualquer um que não fosse tolo aceitaria. Antes, o clã das Hienas controlava o sal, e eles precisavam de pilhas de peles apenas por uma pitada. Agora, bastava um pouco de esforço para conseguir muito sal, por que não aproveitar?

"Os Tigres são muito mais generosos que o clã das Hienas", suspirou o homem-fera dos Bois Selvagens. Assim que disse isso, os rostos de todos os presentes ficaram sombrios. O homem-fera, sendo de mente simples, não percebeu o clima estranho, trocou uma cesta de frutas por algumas peles e foi embora feliz.

"Patriarca", chamou Qing, olhando para Yao, sem saber se continuava.

"Falaremos quando voltarmos", respondeu Yao, balançando a cabeça suavemente.

"Soltem ela!" Uma disputa à distância atraiu a atenção deles, e o grupo se aproximou por curiosidade. Uma fêmea de feições delicadas exibia uma leve irritação: "Isso é meu. Eu já disse que não vou dar."

À frente de sua barraca, estavam vários homens-feras. Eles eram tão altos que, vistos de longe, pareciam uma pequena montanha.

"É a tribo das Pedras", compreendeu Yao.

"Eu disse que lhe darei um jarro de sal em troca", disse o homem-fera das Pedras, com uma voz grave como um trovão.

"Eu não quero o seu sal", a fêmea disse, com o rosto corado. "Se eu quisesse trocar por sal, poderia ir até os Tigres." Ela não tinha ido porque os Tigres não tinham o que ela queria.

Vendo que ela era teimosa, o homem-fera das Pedras simplesmente pegou o item e se preparou para sair; parecia que planejava roubar à força.

"Isso é longe demais", indignou-se Qing. Como podiam intimidar uma fêmea desse jeito? Mesmo o clã das Hienas, no passado, não era tão descarado quanto esses homens-feras das Pedras.

Tu, sem paciência, bloqueou o caminho deles. "Devolva a coisa para ela."

"O que eu quero, eu tomo", disse o homem-fera das Pedras, olhando para Tu com desprezo. "Se tiver coragem, tente pegar de volta." Um homem-fera tão magro quanto aquele, ele poderia derrubar dez com um único sopro.

"Você..." Tu, irritado, partiu para cima. Embora o homem-fera das Pedras fosse forte e robusto, ele não era ágil. Tu, intencionalmente, começou a provocá-lo, movendo-se rapidamente entre eles.

Qing, aproveitando a distração, jogou algumas frutas no chão.

"Tum!" O homem-fera das Pedras não notou as frutas, tropeçou e acabou derrubando seus companheiros um por um. Os homens-feras ao redor aplaudiram.

Tu pegou uma pedra preciosa de material desconhecido das mãos do homem-fera e a entregou à fêmea. Ela agradeceu educadamente e colocou a pedra de volta na barraca.

"O que você quer em troca?" Qing sentiu-se tentada. A pedra era linda: oval, branca, de textura delicada, com um brilho puro, translúcido e suave.

"Quero algumas sementes de árvores frutíferas que eu nunca tenha visto antes. Se você tiver, eu te dou." Grata pela ajuda, a fêmea respondeu com um tom muito gentil.