Capítulo 23: Caos

Yao misturou-se ao ambiente sem chamar atenção. Dentro da caverna, o fogo subia aos céus, numa cena assustadora.

— Chefe?

Os poucos homens-fera que o seguiam olhavam para as chamas sem entender:
— Estava tudo bem, por que começou um incêndio?

Eles não haviam feito nada.

— Voltem para ajudar.

O objetivo do dia fora alcançado, e Yao não quis se prolongar, organizando a retirada de forma metódica. Com o caos instalado, ninguém notou os homens-fera lobos, e o grupo chegou em segurança a outra caverna.

O local era estreito e escuro, com apenas um fio de luz tênue filtrando-se pela entrada. Ao pensarem nas fêmeas mantidas ali, muitos dos homens cerraram os punhos, fazendo estalar os nós dos dedos. A maioria das fêmeas apenas os olhava com um vazio profundo nos olhos, num estado de entorpecimento. Não importa o que dissessem, elas não esboçavam reação. Apenas uma pequena parte, que estava adormecida, despertou ao ser chamada, com lágrimas de emoção brilhando em seus olhos.

— Por favor, salvem-nos.

— O que houve com essas pessoas? — Yao apontou para o grupo apático.

Ninguém respondeu, e o impasse se instalou. Por fim, uma das fêmeas esforçou-se para se acalmar e explicou, entre soluços, o que acontecia. Desde que foram capturadas, eram obrigadas a beber uma água estranha todos os dias, o que as fazia mergulhar em um sono profundo. Ela havia chegado recentemente e bebido pouco, mas as outras consumiam aquilo há anos, o que lhes tirara a sanidade.

Nesse momento, um ruído veio da entrada. A fêmea que falava empalideceu instantaneamente, quase sem conseguir se manter em pé. O homem-fera lobo mais próximo a amparou rapidamente.

— Rápido, eles vieram buscar mais.

Sentindo o corpo dela tremer em seus braços, o homem-fera tentou confortá-la com cuidado:
— Não se preocupe, nós as tiraremos daqui, não tenha medo.

— São as hienas que vieram buscar fêmeas para o acasalamento. Eu fui a última a chegar e bebi pouca água, mas as que estão aqui há mais tempo são arrastadas para fora e retornam cobertas de ferimentos. Pouco tempo depois, suas barrigas começam a crescer.

A fêmea desmoronava ao falar:
— Algumas já tiveram várias ninhadas e o espírito delas está cada vez mais perturbado.

Aquela água era maldita; custava a vida das fêmeas para que gerassem filhotes. Elas não tinham forças para resistir e viam suas companheiras se transformarem em meros cadáveres ambulantes. Os passos na entrada aproximavam-se. A fêmea fechou os olhos, encolhendo-se em um canto, com os dentes batendo. O que fazer? O que fazer?

Yao sinalizou para que todos se escondessem nos cantos e ficassem em silêncio. Ele mesmo se posicionou na sombra, aguardando o momento certo.

— Vupt.

O recém-chegado evitou o ataque de Yao com facilidade e, em vez disso, imobilizou-o no chão.

— Chefe?
— Gong Que?

Sob a luz fraca das chamas, todos reconheceram a figura e ficaram surpresos.

— Por que vocês ainda não foram embora? — Gong Que baixou sua faca de osso, intrigada.

O clã das hienas estava um caos e ninguém tinha tempo para prestar atenção ali. Ela decidira vir dar uma olhada e não esperava encontrá-los.

— Vamos agora mesmo. — Yao soltou um suspiro de alívio.

Havia pelo menos cinquenta pessoas naquela caverna, mas apenas quatro ou cinco fêmeas estavam conscientes; as outras haviam sido vítimas daquela crueldade. Ao verem aquela cena, o ódio do grupo pelas hienas atingiu o ápice.

— O sacerdote vai nos descobrir — disse uma das fêmeas, agarrando o braço do homem-fera com pânico. — Toda vez que tentamos fugir, somos capturadas.

Aparentemente, a vigilância ali era frouxa, mas na realidade, tudo estava sob o controle do sacerdote.

— Ele já está morto.

A frase casual de Gong Que deixou todos os presentes atônitos. Aquele sacerdote sinistro e imprevisível morrera tão facilmente? Yao e seu grupo conheciam as habilidades de Gong Que e não ficaram surpresos com o fato em si, mas sim pela rapidez e silêncio com que o sacerdote morrera. Gong Que não deu explicações, apenas ordenou que partissem logo.

Sem hesitar, o grupo partiu rapidamente da caverna com as fêmeas. Antes do amanhecer, encontraram-se com os homens-fera lobos que faziam a guarda.

— Vamos!

Yao transformou-se em um lobo gigante e uivou para o céu. Precisavam partir imediatamente; já haviam demorado demais.

— Auuuu!

Os lobos gigantes atrás dele responderam com um uivo alto, apressando o passo. Pouco depois de partirem, finalmente alguns membros da tribo descobriram que o sacerdote estava morto e correram aos tropeços para fora.

— Chefe! Algo terrível aconteceu, o sacerdote está morto!

— O quê?

O chefe das hienas estava exausto, ocupado com o combate ao incêndio. A perda dos mantimentos já o deixava em pânico, e ao ouvir aquela notícia devastadora, não suportou o impacto e caiu ao chão.

— Chefe! — outro homem-fera hiena aproximou-se. — Algumas fêmeas fugiram!

Com tantas desgraças acumuladas, o chefe das hienas, tomado pela fúria e desespero, desmaiou. As hienas restantes estavam pálidas. Sabiam que seu clã estava acabado; o fato era evidente. O sacerdote estava morto, o chefe desmaiara e o segundo no comando, que poderia resolver os assuntos da tribo, não retornara. Estavam sem líderes. Ao longo dos anos, as hienas ofenderam inúmeras tribos, e, assim que a notícia se espalhasse, certamente muitos aproveitariam a oportunidade para se vingar.

Tudo estava perdido.

Do outro lado, o grupo de Gong Que seguia viagem. Devido à fragilidade das fêmeas, a velocidade era lenta. Somente quando o dia clareou completamente é que retornaram à caverna onde viviam.

— O chefe voltou!

Ao ouvirem o movimento, os que estavam na caverna foram ao encontro deles.

— Quem são essas pessoas? — Qing olhou com curiosidade para as fêmeas que se escondiam atrás de Gong Que.

O chefe não tinha ido atacar as hienas? Por que trouxera fêmeas de volta?

— Resgatadas das hienas. — Yao foi, como sempre, direto. — Qing, leve-as para se instalarem.

As feras estranhas já haviam recuado, e era hora de voltarem.

— Certo. — Qing concordou prontamente e tentou tirar as fêmeas de trás de Gong Que.

No entanto, elas não queriam sair e gritavam ao menor sinal de aproximação. Qing esfregou as orelhas, frustrada. Ela não fizera nada, por que aquelas fêmeas agiam como se estivessem loucas? Gong Que deu um passo à frente cautelosamente, e as fêmeas seguiram-na imediatamente.

— Elas estão tratando Gong Que como um salva-vidas? — Shu comentou, boquiaberto.

Ao ouvir isso, os homens-fera atrás de Yao sentiram-se um pouco desequilibrados. Afinal, foram eles que as salvaram, por que elas só confiavam em Gong Que?

Após Qing entender a situação através dos outros membros do grupo, sua frustração transformou-se em compaixão. Estar trancadas em um lugar escuro por tanto tempo, sendo forçadas a beber aquela água estranha todos os dias... o milagre era não terem enlouquecido.

— Essas hienas são desprezíveis, capazes de tamanha crueldade com as fêmeas — disse Qing com ódio.

— Elas não vão durar muito mais tempo.

Ao lembrar das palavras de Gong Que, Yao balançou a cabeça. O clã das hienas, confiando no poder do sacerdote, agia com arrogância e enfurecera muitos. Agora que o sacerdote estava morto, as outras tribos certamente aproveitariam a brecha para atacar. Mesmo que sobrevivessem, sairiam da situação em frangalhos.

Haveria muito o que observar nos próximos dias.