Capítulo 42: O Retorno

Entre risos e conversas, o grupo retornou rapidamente à tribo.

— Voltaram.

Ao ouvirem o movimento, os que tinham ficado na tribo deixaram de lado seus afazeres e se aproximaram. Comparado aos anos anteriores, eles retornaram excepcionalmente cedo desta vez.

— Foi divertido? — Lan perguntou sorrindo para Chun, ao seu lado.

Chun piscou seus grandes olhos e respondeu de forma indistinta:
— Foi... muito legal.

Lan estranhou um pouco, abriu a boquinha dele e examinou com cuidado, surpresa:
— Já caiu um dente?

Logicamente, ainda faltava um mês para o período de troca de dentes. Chun, sentindo-se injustiçado, fez um bico e não disse nada.

— Parece que de agora em diante você só vai poder tomar sopa — Qing suspirou com pesar. — Terá que evitar morder coisas duras.

Coisas como aquelas carnes de besta rígidas deveriam ser evitadas a partir de agora. Ao ouvir isso, alguns filhotes de lobo cutucaram as pernas de Chun, tentando consolá-lo. Chun sentiu-se ainda mais injuriado, puxou a bainha da roupa de Gong Que e tentou subir em seu colo.

Gong Que inclinou-se e o pegou gentilmente. Chun se preparou por um bom tempo e, com dificuldade, articulou duas palavras:
— Qing... mau.

— Já aprendeu a dedurar? — Qing, entre o riso e a frustração, estendeu a mão e apertou gentilmente a bochecha gordinha do pequeno.

Nestes últimos dias, Chun tinha sido muito bem cuidado pelos homens-fera; tudo o que havia de melhor era dado a ele primeiro, por medo de que passasse fome, sendo alimentado o tempo todo. O que era um filhote de lobo normal agora estava rechonchudo, pura carne ao toque. Mesmo na forma de lobinho, ele já estava duas vezes maior que seus companheiros. Se não fosse tão pequeno, seria difícil carregá-lo.

Chun escapou das garras de Qing e enterrou o rosto contrariado no ombro de Gong Que, mantendo-se em silêncio.

— Chega — disse Tu, que não aguentava mais ver a cena. — Parem de provocá-lo.

Qing olhou com pesar para as bochechas gorduchas de Chun, decidido a tentar novamente em outra oportunidade. Afinal, os filhotes de lobo mudam a cada dia; nunca se sabe quando eles crescerão. Yao balançou a cabeça, impotente.

— Chefe.

O homem-fera que fazia a guarda na entrada correu para relatar:
— Há muitos homens-fera vindo em nossa direção.

— A tribo Pedra nos perseguiu até aqui? — Pensando nos dias de troca recentes, Qing disse indignado: — Eles são mesmo descarados, não conseguem vencer e voltam para buscar reforços.

— Não é a tribo Pedra — Gong Que balançou a cabeça após sentir a presença deles com seu senso espiritual. — E essas pessoas não parecem ter más intenções.

Yao levou alguns homens-fera para observar.

— Auuu.

Vendo que os filhotes de lobo estavam mais agitados do que qualquer um, Tu massageou a cabeça deles com resignação e, segurando-os, apressou o passo para alcançar seu chefe. Chun olhava fixamente para Gong Que, com um olhar cheio de súplicas. Gong Que o colocou no chão, e ele soltou um ganido, transformou-se em um filhote de lobo e correu apressado para acompanhar.

Assistir a um espetáculo é da natureza dos homens-fera. Como Gong Que disse que as pessoas lá fora não eram uma ameaça, até as fêmeas saíram para ver.

...

— Chefe — um homem-fera de constituição frágil olhou com medo para o lobo gigante à frente e perguntou preocupado: — Será que o chefe deles sairá para nos encontrar?

Afinal, da tribo Tianma restavam apenas eles, sobrevivendo com dificuldade, sem qualquer poder de intimidação.

— Sim, sairá — afirmou com convicção o velho homem-fera de cabelos brancos. — Eles já nos ajudaram antes.

Se não fosse pelo sal, eles não teriam sobrevivido àquele inverno. Por isso, assim que a primavera chegou, correram para agradecer.

— Eles vieram — Xing, que já tinha visitado a tribo dos homens-lobo, estendeu a mão com entusiasmo, indicando a frente.

Os primeiros a chegar foram os filhotes de lobo, que curiosos se aproximaram e cheiraram o odor deles. Xing ficou paralisado, sem ousar fazer qualquer movimento. Em qualquer tribo, os filhotes são tesouros preciosos. Parecendo notar que não eram uma ameaça, os filhotes se deitaram no chão, desinteressados.

Tu achou a cena engraçada. Foram eles que correram mais rápido antes, e agora são os mesmos que estão entediados.

— Você é o chefe da tribo Tianma? — Yao observou o velho homem-fera à sua frente, hesitante.

Quando ele ainda era um filhote de lobo, seu pai o levou uma vez à tribo Tianma, e aquele chefe cheio de vigor tinha deixado uma impressão profunda. Mas agora, o homem à sua frente parecia envelhecido, e até sua voz estava rouca e fraca, completamente diferente do que era antes.

— Sim — o velho homem-fera sorriu amargamente. — Peço desculpas pelo estado em que me encontro.

Após tantos anos, ele não se lembrava mais daquele pequeno filhote de lobo de antigamente; no máximo, pensou que Yao estivesse surpreso com sua aparência. Yao não o corrigiu e os convidou a entrar.

— Não vamos entrar — o chefe Tianma hesitou por um longo momento e balançou a cabeça, recusando. — Viemos apenas para agradecer.

Eles trouxeram tecidos de linho, mais do que da última vez, e algumas presas. As carnes pareciam frescas, provavelmente caçadas no caminho. Embora não fosse muito, era um gesto de coração. Yao, olhando para o chefe Tianma inquieto, sussurrou algumas palavras para Qing.

Qing lançou um olhar ao chefe Tianma e saiu rapidamente.

— Agradeço sua generosidade — disse Yao com voz grave. — Nossa tribo também enviará um presente de retorno.

O sal trocado da última vez provavelmente já tinha acabado para a tribo Tianma. Mas eles certamente tinham vergonha de pedir, por medo de causar incômodo. Mesmo que não fosse pelo respeito ao seu pai, Yao não teria coragem de ver aqueles homens-fera desnutridos morrerem sem fazer nada.

— Chefe.

Qing retornou rapidamente, com um saco de pele de animal cheio de sal branco.

— Isso é para vocês — Yao pegou o saco e o entregou ao chefe Tianma. — Se precisarem de mais depois, podem vir trocar por tecidos de linho.

O chefe Tianma estendeu as mãos trêmulas e as lágrimas inundaram seu rosto.

— Obrigado.

Os membros da tribo atrás dele não conseguiram conter os soluços. Eles fugiram por todo o caminho e encontraram muitas tribos, mas nenhuma foi tão gentil com eles quanto a tribo dos homens-lobo. Qing sentiu um aperto no coração. Se não fosse pela tribo dos Tigres, essas pessoas estariam vivendo bem e não estariam em uma situação tão miserável.

Após o chefe Tianma proferir uma série de agradecimentos, ele partiu com seu povo.

— Chefe, nós também nos tornaremos assim um dia? — um homem-fera, observando as silhuetas desoladas deles, não pôde deixar de perguntar.

Se um dia aquilo realmente acontecesse, como eles deveriam agir?

— Não — Qing lançou um olhar severo ao homem-fera que falou, com um tom firme: — Temos capacidade para proteger nosso povo.

Mesmo que este lugar que chamamos de lar seja ocupado, contanto que todos estejam juntos, qualquer lugar será um lar. Mesmo que a tribo dos Tigres seja poderosa, não teremos medo.

Gong Que não disse nada, olhando para o chão, perdido em pensamentos. Yao proferiu algumas palavras de conforto e pediu que todos voltassem para descansar. Ao retornar à sua casa de pedra, porém, ele caiu em um estado de confusão incomum.

Ele é o chefe e precisa carregar o peso da responsabilidade. Enfrentar a tribo dos Tigres, mesmo sem ter certeza da vitória, ele tinha que se manter firme. Mas e se um dia a tribo dos Tigres, por um capricho, decidisse atacá-los? Será que ele teria que ver, de braços cruzados, seu povo ser reduzido à escravidão?

Ao pensar nisso, Yao fechou os punhos involuntariamente, com o semblante sombrio. No fim das contas, eles ainda eram fracos demais, fracos a ponto de serem presas fáceis, sem qualquer poder de resistência.