Capítulo 29: A Espada de Ossos

— Chefe. — Ling ajoelhou-se com um baque surdo, soluçando. — Por favor, não me expulse.

Ela morreria. O inverno estava chegando e ela jamais conseguiria sobreviver. Sua mãe, ao lado, também se ajoelhou, com um olhar suplicante. O movimento logo atraiu a atenção, e, aos poucos, uma multidão se formou ao redor. Gong Que, alheia à comoção, continuava a limpar calmamente sua faca de osso, sem sequer erguer a cabeça.

— Chefe. — A voz de Ling soava rouca e esgotada, os olhos inchados de tanto chorar.

Tu, sentindo pena, tentou se aproximar para ajudá-la, mas foi contido com firmeza por Qing. Embora não soubesse o motivo exato pelo qual o chefe queria expulsar Ling, Qing apoiava a decisão. O relacionamento entre as fêmeas da tribo sempre fora harmonioso, e ela não queria que a presença de Ling arruinasse aquela convivência.

Diante do comportamento lamurioso de Ling, Yao permaneceu impávido: — Você vai por conta própria ou eu terei que expulsá-la?

Ele não era um tolo. Nos últimos dias, observara tudo o que Ling fizera; cada atitude dela provava que não era adequada para permanecer na tribo.

— Se eu for embora, elas também irão — disse Ling, cerrando os dentes.

O número de machos na tribo superava em muito o das fêmeas. Mesmo que não pensasse em si mesmo, Yao precisava considerar o bem-estar dos outros membros.

— Se elas quiserem partir, não as impedirei. Se decidirem ficar, não direi nada — Yao lançou um olhar para Ling. — Mas você, especificamente, não pode ficar.

— Por quê? — Ling sentiu como se tivesse sido atingida por um raio, o corpo tremendo de indignação. Por que todos estavam contra ela? O que ela fizera de errado?

Qing ia dizer algo, mas Tu tapou sua boca com força.

— Então por que não expulsa ela? — Ling, incapaz de conter o ressentimento, apontou para Gong Que. Se ambas eram fêmeas amaldiçoadas pela Besta Divina, por que Gong Que podia ser aceita e ela não?

Um silêncio chocado tomou conta de todos. Até a mão de Gong Que, que limpava a faca, parou por um instante.

— Precisa perguntar? Gong Que salvou nossas vidas. Nós salvamos a sua, e você, além de não ser grata, ainda tenta prejudicá-la? — Qing, perdendo a paciência, soltou a mão de Tu e revirou os olhos.

Após essas palavras, os machos que pretendiam interceder por Ling calaram-se. Tu sentiu uma profunda decepção; nunca imaginara que Ling fosse capaz de tal comportamento.

— Chefe, e se a deixarmos ficar na caverna até o fim do inverno antes de mandá-la embora? — sugeriu Shu após um momento de hesitação.

Quando o inverno passasse e houvesse comida abundante, expulsá-la não significaria uma sentença de morte. Quanto às outras fêmeas, após o ocorrido, ninguém na tribo certamente desejaria contato com elas, o que tornaria a situação difícil para todas.

Deixe-as ficar na caverna e cuidarem umas das outras; depois, que decidam se ficam ou partem. Yao, olhando para as fêmeas ajoelhadas, não se opôs. A construção da casa de pedra foi temporariamente suspensa. Ling, amparada pela mãe, retirou-se em um estado de torpor.

...

Alguns dias depois, as peles da ave predatória deixadas ao ar livre estavam quase apodrecidas, restando apenas a carcaça. Yao levou os ossos para a casa de pedra e começou a confeccionar facas. Suas próprias facas eram fáceis de fazer: bastava aquecer os ossos no fogo e polir com cuidado. No entanto, para a espada que Gong Que mencionara, ele não tinha a menor ideia de como proceder.

Gong Que, ciente da dificuldade, pediu que lhe entregassem o restante dos ossos sob um pretexto qualquer. No dia seguinte, evitando a vista de todos, ela foi até a caverna onde costumava morar. Pretendia forjar sua espada espiritual vital ali; o local era isolado e qualquer movimento brusco não atrairia atenção.

Sentou-se em posição de lótus, canalizou sua energia espiritual e começou a esculpir a forma da espada nos ossos da ave, refinando cada detalhe. A forja espiritual era muito mais rápida que a do fogo, mas consumia uma energia imensa. Se não fosse pelo fato de Gong Que já ter alcançado o estágio do Núcleo Dourado, ela não teria tido sucesso.

Uma hora depois, Gong Que parou. O osso havia se transformado completamente em uma espada, lisa e brilhante, com um toque morno. Com o material restante, ela forjou uma adaga. A espada de osso flutuava silenciosamente no ar. Faltava apenas o passo crucial: a espada não tinha alma, e Gong Que precisava conferir-lhe consciência.

O passo era difícil, e ela caiu em reflexão. Nesse momento, o sistema de check-in, que costumava ficar em silêncio absoluto exceto para entregar recompensas, manifestou-se.

[Check-in concluído. Recompensa: Alma de Espada.]

Gong Que ficou atônita. Percebeu que o momento em que o sistema agia era suspeitosamente conveniente, sempre nos momentos mais críticos. Após tanto tempo, ela sabia que o sistema não tinha intenções maliciosas, mas essa coincidência... O sistema, após a recompensa, voltou a ficar inativo, sem dar a ela chance de questionar.

Sem escolha, Gong Que voltou sua atenção para a espada.

— Alma de espada de alto nível? — Gong Que observou, surpresa, a pequena luz branca que se fundia à lâmina.

Espadas com alma possuíam níveis. Uma alma de baixo nível apenas dava à espada sensibilidade, mas a de alto nível era diferente: conectava-se à consciência do mestre e, em casos raros, podia até tomar forma humana e cultivar junto com ele. Agora, uma simples espada de osso continha uma alma de elite.

À medida que a luz branca se estabilizou, a espada desceu suavemente.

Estava feito? Gong Que segurou a espada e, com um pensamento, ela flutuou novamente.

— Gong Que. — Yao estava na entrada da caverna.

Antes que ela pudesse responder, a espada disparou em direção a ele, parando diante de seu rosto. Yao estendeu a mão, tentando segurá-la, e conseguiu. Ele abaixou a cabeça para examinar a peça. A espada tinha cerca de um metro de comprimento, três dedos de largura, uma lâmina dupla, era translúcida e esculpida com padrões complexos de nuvens; a ponta, em formato triangular, era extremamente afiada. Mesmo sem entender de armas, Yao percebeu que a qualidade era excepcional.

— Isto é para você. — Gong Que hesitou um pouco e entregou-lhe a adaga. Embora não fosse tão imponente quanto a longa, também era uma peça magnífica, branca como jade e emitindo um brilho suave.

Yao paralisou, encarando a adaga, esquecendo-se momentaneamente do motivo de sua visita. Ele jamais imaginou que ela lhe daria algo.

— Precisa de algo? — Gong Que quebrou o silêncio.

Yao afastou os pensamentos complexos e disse em voz baixa: — O sal da tribo está acabando. Precisamos ir ao litoral extrair mais. Você poderia ir conosco?

No litoral, eles poderiam encontrar outras tribos, e a presença de Gong Que seria uma proteção. O método de extração de sal fora obtido com muito custo junto à tribo das Hienas, e não podia ser revelado facilmente. Mas, após o que aconteceu, ele sentiu vergonha de pedir. Ela já os ajudara tanto; ele não podia continuar importunando-a.

— Quando? — Gong Que, prevendo a intenção dele, perguntou.

— Amanhã. — O remorso nos olhos de Yao intensificou-se. — Partiremos logo ao amanhecer.

Isso, inevitavelmente, interromperia o cultivo dela.

— Tudo bem. — Gong Que aceitou prontamente.

Ela não pensou muito sobre o assunto; já fazia parte daquela tribo e era natural que contribuísse com sua força.