Capítulo 43: Tempestade

Início da primavera. A chuva fina e constante tamborilava sobre os beirais, criando um som rítmico, enquanto, lá fora, os galhos das árvores ancestrais brotavam em um verde viçoso.

Pela primeira vez em muito tempo, os homens-fera puderam pausar suas tarefas exaustivas para sentar e conversar descontraidamente com as fêmeas. Com exceção dos filhotes de lobo que Lan dera à luz recentemente, todos os outros já haviam completado sua transformação, um marco que era motivo de celebração e sorrisos em toda a tribo.

Yao observava a cena harmoniosa com sentimentos conflitantes. Ele acabara de receber a notícia de que a Tribo da Pedra fora derrotada pelo Clã do Tigre. Naquele mesmo dia, os homens-fera da Pedra foram marcados com o selo de escravos, e nem mesmo as fêmeas foram poupadas.

A atitude do Clã do Tigre deixou muitos em pânico. Antigamente, os tigres escravizavam apenas os homens-fera, deixando as fêmeas irem embora. Mas agora, nem elas escapavam das garras cruéis do clã, sendo submetidas à mesma marca degradante. Isso despertou a fúria de muitos, mas como o Clã do Tigre estava cada vez mais poderoso, nenhuma tribo ousava desafiá-los. Mesmo que o ressentimento ardesse internamente, eles não podiam demonstrá-lo.

"Deixa para lá." Yao suspirou; era melhor não dizer nada.

No momento, o mais importante era planejar como proteger e retirar seu povo caso o Clã do Tigre decidisse atacá-los. Mesmo a outrora poderosa Tribo Tianma, diante dos tigres, fora dizimada, mutilada ou forçada ao exílio.

Gong Que não se juntou à conversa; ela estava no interior de uma cabana, estudando discretamente seus métodos de formação. Como cultivadora de espada, não era especialista em formações, mas dominava algumas básicas. Com a energia espiritual abundante, criar um arranjo não era difícil, o desafio era conectar várias formações entre si. Ela vinha tentando há dias e a estrutura começava a ganhar forma.

"Irmã... Que?"

Alguns filhotes entraram correndo, mas não encontraram Gong Que.

"Saiu?" Qing, que os seguia, supôs.

Ao ouvir isso, os filhotes fizeram biquinho, com os olhos marejados. Fazia muito tempo que não viam Gong Que; ela parecia ocupada demais com algo misterioso. Chun, insistente, recusava-se a sair, não importava o que Qing dissesse. Qing sentia-se cada vez mais impotente. Os adultos entendiam que Gong Que tinha suas próprias obrigações, mas os pequenos não compreendiam. Mesmo que explicassem, eles esqueciam rapidamente. Após tantas tentativas, Qing não tinha mais o que fazer a não ser pedir que Gong Que tivesse paciência.

"Buááá!" Chun, sentindo-se cada vez mais injustiçado, começou a chorar alto. Qing apressou-se em pegá-lo no colo para consolá-lo, mas os outros filhotes logo o acompanharam na choradeira. Qing sentiu a cabeça girar; quando foi que Gong Que se tornou tão importante para aqueles filhotes?

No momento em que ela estava em pleno caos, Gong Que surgiu do nada e tomou o pequeno Chun, que soluçava desolado, em seus braços.

Chun olhou para Gong Que, atordoado, esfregando os olhos. Ele lembrava-se perfeitamente de que, instantes antes, não havia ninguém ali. Ao vê-la, os outros filhotes brilharam de surpresa e a cercaram.

"Irmã Que!"

Qing observava Gong Que com espanto. Um clarão branco passara diante de seus olhos, e de repente, a jovem estava lá. Ela teve vontade de perguntar, mas desistiu; já estava acostumada com as habilidades estranhas de Gong Que, e mais uma não faria diferença.

Gong Que colocou Chun no chão e recolheu a formação na palma da mão. Embora estivesse concluída, era instável e serviria apenas para ocultar rastros temporariamente. Além disso, havia um ser do Clã Demoníaco entre os tigres, cuja força não deveria ser subestimada. Contudo, ela não compartilhou isso com Yao e os outros; a existência de demônios era algo estranho demais para eles, e o conhecimento só traria preocupações inúteis.

Cidade do Rei das Feras.

"Inútil!" O líder do Clã do Tigre tinha as veias da testa saltadas enquanto apertava violentamente o pescoço do subordinado à sua frente. "Tanto tempo e você ainda não encontrou nada!"

O sacerdote exigira que ele encontrasse o alvo em um mês, mas já se passara metade desse tempo sem qualquer notícia. Pensando no destino que o aguardava, a pressão nas mãos do líder aumentou. O homem-fera do tigre ficou com o rosto arroxeado, lutando desesperadamente. Vendo que a resistência do outro diminuía, o líder finalmente soltou-o, em um gesto de falsa misericórdia.

"Yan retornou?"

"Não, líder." O subordinado, sentindo-se salvo da morte, respirava ofegante, com a voz trêmula, temendo provocar uma nova onda de fúria.

"Como assim ainda não voltou?" O líder franziu a testa. "Por que a coleta de sal demorou tanto?" Pela lógica, ele já deveria ter retornado. O subordinado abaixou ainda mais a cabeça; ele também não sabia a resposta.

"Saia e diga aos outros que se apressem." O líder lançou-lhe um olhar gélido. "Na próxima vez, espero boas notícias."

"Sim." O subordinado retirou-se respeitosamente.

Por outro lado, Yan, o homem que o líder tanto esperava, chegava ao território da tribo dos lobos, guiado por algumas hienas.

"É ali a tribo dos lobos?" Yan estreitou os olhos, com uma expressão indecifrável. Pouco tempo antes, descobrira, através das hienas, que a tribo dos lobos possuía o segredo para a produção de sal. Aqueles vestígios desconhecidos que encontrara na praia provavelmente foram deixados por eles.

"Você escondeu muito bem, não é?" Pensando nisso, Yan chutou violentamente a hiena que estava no centro. Se soubessem disso antes, não teriam deixado a tribo dos lobos agir livremente, quase arruinando seus grandes planos. A hiena suportou o golpe, colidindo contra uma rocha com um baque surdo.

"Volte aqui." Yan ordenou com rispidez. A hiena levantou-se com dificuldade, transformou-se em forma humana e, mancando de dor, aproximou-se. As outras hienas mantinham expressões apáticas, acostumadas com aquela cena.

"Vamos, entrem." Yan sorriu com escárnio. "Quero ver quão fortes são os membros desta tribo." Se eles se submetessem, ele os pouparia e os transformaria em escravos. Caso contrário, conheceriam a vingança do Clã do Tigre.

"Hienas?" Xing, escondido na escuridão, prendeu a respiração, sem ousar fazer o menor ruído. Após a chuva, as feras saíam para caçar, tornando a atividade mais fácil, por isso os homens-fera da Tribo Tianma estavam por perto. Ele estava com Huo, acabando de abater uma fera, quando sentiu a movimentação e, por curiosidade, aproximou-se, sem esperar encontrar homens-fera do Clã do Tigre. Sem saber das intenções deles, decidiu ficar para ouvir.

Assim que eles se afastaram, Xing saiu do arbusto.

"Eles não vieram atrás de nós." Huo soltou um suspiro de alívio; após a destruição de sua própria tribo, ele sentia um medo instintivo dos tigres.

"Droga, eles estão indo para a tribo dos lobos." Xing mudou de semblante. "Preciso avisá-los." Ninguém sabia por que os tigres apareceram de repente, mas se o objetivo fosse atacar a tribo, ele ainda teria tempo de alertá-los.

"Vamos juntos." Huo cerrou os dentes. A tribo dos lobos os ajudara tanto que não podiam simplesmente ignorar.

"Não." Xing recusou sem hesitar. "Você volta, avisa o líder e leva o povo para se esconder." Se eles cruzassem com os tigres, seria o fim.