Capítulo 9: A Colheita

Dia seguinte, céu limpo.

Ainda estava amanhecendo, e os diligentes homens-bestas já iniciavam um dia inteiro de trabalho.

Quando Gongque terminou seu treinamento, Yaoyao já havia desaparecido.

Ao lado, sobre uma laje de pedra, estavam alguns frutos enrugados e uma porção de carne assada.

Os frutos não eram atraentes, mas tinham um sabor doce, perfeito para aliviar a gordura da carne.

— Gongque, você está aí? — uma voz familiar chamou na entrada.

— Estou — Gongque respondeu, saindo da cabana de pedra. Ela viu Shù e várias fêmeas sob o beiral da casa. Ao vê-la, todas acenaram animadamente.

— O chefe da tribo pediu que eu te levasse para colher — disse Shù com um sorriso.

Gongque, sendo fêmea, não poderia acompanhar os homens-bestas o tempo todo. O convite para a colheita era para que ela pudesse se integrar à vida das fêmeas.

As outras mulheres sorriram timidamente e se apresentaram em voz baixa.

O grupo partiu em direção à floresta.

Sem dúvida, Shù era uma líder competente para a equipe de coleta; ao longo do caminho, ela apresentava as plantas que conhecia, explicando quais eram comestíveis e quais tinham propriedades medicinais, tudo com clareza.

— Erva-doce — uma fêmea apontou, agachando-se em um campo de folhas mais espessas.

— Deixe-me ver — disse Shù, colhendo uma folha e colocando-a na boca. Após mastigar, confirmou: — Realmente é erva-doce.

— Que bom! — a fêmea que encontrou a erva ficou animada. — Lan finalmente recuperou o apetite.

Lan era uma fêmea grávida, em um momento crítico da gestação. Ela vomitava tudo que comia, e a única coisa que aceitava era a erva-doce.

Após a estação chuvosa, a erva-doce quase havia desaparecido, então encontrá-la ali foi uma surpresa.

Embora as folhas estivessem um pouco velhas e menos tenras, ainda eram comestíveis.

Antes que Shù pudesse falar, outras fêmeas rapidamente tiraram suas ferramentas para colher a erva.

Gongque tirou de sua bolsa de couro uma faca feita de osso, não se sabia de qual animal, mas a textura era suave como jade.

A faca de osso era muito mais eficiente que uma de concha; em pouco tempo, uma grande área de erva-doce foi cortada pela metade.

Ao ver que já haviam coletado o suficiente, Shù ordenou uma pausa e decidiu tentar sorte em outro lugar, procurando por frutas silvestres.

A floresta era extensa e, após muito caminhar sem encontrar frutos, Shù ficou um pouco desapontada, mas ao pensar na erva-doce na bolsa, se animou novamente.

De qualquer forma, o dia tinha sido proveitoso.

— Vamos voltar! — Shù olhou para o céu e percebeu que o ar estava ficando mais quente.

Ela conduziu o grupo pelo outro lado da montanha, onde geralmente a equipe de caça atuava; talvez tivessem sorte e encontrassem algo.

Gongque caminhava no meio quando uma trepadeira desconhecida caiu bloqueando o caminho; ela cortou o galho com a faca de osso.

— Que cheiro horrível! — uma das fêmeas tapou o nariz. Ao ser cortada, a trepadeira exalou um líquido negro e fétido.

O líquido grudou na faca; Gongque, incomodada, tentou limpar com um pedaço de couro, mas este ficou colado à lâmina.

— Que pegajoso — disse Shù, tentando separar o couro, mas estava firmemente grudado.

— Que tal molhar? — sugeriu uma das fêmeas, apontando para um rio próximo.

Gongque mergulhou a faca na água por um tempo e, ao tirá-la, o couro se soltou facilmente, e o líquido negro foi levado pela corrente.

— Shù! — um grande lobo marrom correu alegremente até eles e se transformou em humano no meio do caminho: era Tú.

— Por que você está sozinho? — Shù perguntou, surpresa. — Onde está o chefe da tribo?

— Capturamos um grande bicho desta vez, o chefe pediu para eu voltar e chamar ajuda. Eles estão esperando lá — explicou Tú.

— Vamos até eles — Shù decidiu prontamente.

— Vocês? — Tú balançou a cabeça, recusando. — Não, não atrapalhem agora. Vou chamar alguns homens-bestas para ajudar.

Dito isso, voltou a sua forma lupina e correu para o vilarejo.

— Vamos atrás deles? — alguém perguntou.

— Sim — respondeu Shù com determinação. — Não acredito que não podemos ajudar em nada.

— Levem isto — Gongque ofereceu um feixe da trepadeira cortada, que era bastante flexível e poderia ser útil.

— Isso? — Shù olhou para o líquido negro na borda da planta e balançou a cabeça.

— Melhor deixar pra lá! — disse, rejeitando a ideia. O cheiro era insuportável e não parecia ter serventia.

Sem explicações, Gongque cortou mais alguns galhos e seguiu o grupo.

— Chefe da tribo! — logo encontraram a equipe de caça.

— Por que vocês aqui? — Yaoyao perguntou, coçando a árvore com as garras. — Onde está Tú?

— Ele foi buscar ajuda. Encontramos vocês no caminho e viemos ver se podíamos ajudar — respondeu Shù, olhando para o enorme animal próximo.

Era uma criatura colossal com pelos brancos e asas largas na cintura, quase do tamanho de uma cabana de pedra.

— Vocês vão carregá-lo de volta? — Shù tentou mover o animal, mas não conseguiu e foi afastada pelo hálito dele.

— Hahahaha! — os homens-bestas que descansavam perto caíram na gargalhada.

— Ele está vivo? — Shù, ignorando o riso, olhou espantada para a fera.

O monstro abriu os olhos, avaliou o ambiente, viu uma fêmea pequena à sua frente e fechou os olhos, entediado.

— Essa é a criatura Diedie, o rei dos céus, sua força equivale a quatro ou cinco homens-bestas adultos. Se suas asas não estivessem feridas, não teria nos pedido ajuda — explicou alguém.

O Diedie não fazia parte da dieta dos homens-bestas, geralmente servia como parceiro colaborador. Tê-lo permitia prever desastres e evitar muitas perdas.

— Mas é impossível carregá-lo! — disse Shù. Se ele se mexesse, esmagaria os homens-bestas.

— Vamos tentar isto — Gongque ofereceu a trepadeira a Yaoyao, alertando para não tocar no líquido preto.

Yaoyao puxou com força, mas não conseguiu romper o galho.

Outros homens-bestas tentaram também, todos sem sucesso.

— Onde encontraram isso? — Yaoyao perguntou, surpreso.

— Naquela direção — Gongque apontou para o sudeste da floresta — há muitos mais.

Vendo a utilidade da trepadeira, Shù se arrependeu de não tê-la trazido antes, mas as poucas que tinham bastariam.

Yaoyao chamou alguns homens-bestas para amarrar o Diedie com esforço conjunto.

— Ugh — o Diedie soltou a língua, parecendo resignado ao cheiro horrível.

— Está pegajoso, minha mão grudou! — um dos homens-bestas exclamou.

Por curiosidade, ele tocou o líquido negro, que era tão pegajoso que o uniu firmemente ao Diedie, e não conseguia se soltar.

Shù retribuiu o riso que ele havia dado antes, pois era ele quem mais se divertia.

— Me ajudem! — o homem-bestas implorou para as fêmeas próximas.

Finalmente, uma delas teve pena e jogou água sobre ele.

— Já não gruda mais! — ele se soltou facilmente, não podendo conter a alegria, correndo por aí até ser repreendido por Yaoyao com um tapa.