Capítulo 8 Pimenta

O grupo caminhava de forma intermitente e, quando retornaram à tribo, o sol já havia se posto.

— Vocês não tiveram problemas, tiveram? — Tu perguntou, apressando-se ao avistar a silhueta deles à distância. Ele deveria tê-las acompanhado, mas acabou sendo impedido por um imprevisto no caminho.

— Está tudo bem. — Shu lançou um olhar furtivo para a expressão de Gong Que e balançou a cabeça.

— Que bom. — Tu suspirou aliviado e acrescentou: — O chefe da tribo disse que haverá uma celebração dos homens-fera esta noite e pediu que vocês fossem para lá imediatamente.

Celebração? Os filhotes de lobo esqueceram instantaneamente o desconforto anterior e começaram a correr de um lado para o outro, agitados.

— Certo. — Qing concordou com um aceno. Após pensar um pouco, pediu que Tu fosse até a margem do rio buscar algo. Embora confuso, ele obedeceu prontamente.

No canto nordeste da tribo, muitos homens-fera já estavam reunidos em meio a risadas constantes. As fêmeas, divididas em pequenos grupos, conversavam carinhosamente ao redor das fogueiras. Yao estava no centro da multidão, cercado por todos os lados. Qing queria aproximar-se para cumprimentá-lo, mas Gong Que já havia se sentado em uma fogueira deserta, seguida de perto por um pequeno lobo negro. Sem escolha, Qing desistiu e seguiu atrás com Shu.

Muitos membros da tribo sentiam curiosidade em relação a Gong Que, mas, ao notarem que ela não parecia disposta a interagir, preferiram não incomodá-la.

— Começaremos a distribuição das presas agora. Hoje todos poderão receber sua parte, haverá o suficiente para todos. — Ao ver que a maioria estava presente, Yao subiu em uma plataforma de pedra, pediu silêncio e anunciou a boa notícia.

A multidão irrompeu em vivas entusiásticos.

— Agradeçamos ao Deus-Fera!
— Agradeçamos ao Deus-Fera!

Ao ouvir o nome "Deus-Fera", Gong Que sentiu um leve sobressalto. Se os demônios podiam chegar até aqui, seria possível que o tal Deus-Fera fosse um de seus ancestrais?

— Vamos! — Qing empurrou Gong Que, indicando que a seguisse. Ela levou Gong Que ao meio da fila e, sem cerimônia, posicionou-se à frente dos outros homens-fera. Eles não se irritaram; pelo contrário, sorriram e acenaram para Qing.

— Somos fêmeas, por isso temos prioridade na escolha. — Temendo que Gong Que não conhecesse os costumes locais, Qing explicou atenciosamente: — Este continente chama-se Continente da Era das Feras, onde vivem homens-fera e fêmeas. Os homens-fera são numerosos, possuem corpos fortes e podem alternar livremente entre a forma humana e a animal. As fêmeas são raras; em nossa tribo, incluindo você, somos apenas quatorze. Como possuímos corpos mais frágeis, geralmente realizamos tarefas leves, como a colheita, enquanto os homens-fera ficam responsáveis pela caça.

Qing apontou para as presas: — Tudo isso foi trazido pelos homens-fera da nossa tribo.

Gong Que assentiu, e logo chegou sua vez.

— Que parte você deseja? — Yao apontou para o javali no chão. Gong Que pediu uma das patas dianteiras e retornou para sentar-se junto à fogueira.

— Aqui, o que vocês queriam. — Tu retornou rapidamente; aquele peso era insignificante para um homem-fera.

— O que tem aí dentro? — Não apenas Tu estava curioso; até mesmo as fêmeas observavam o movimento de longe.

Qing abriu a bolsa de pele, revelando as pimentas vermelhas brilhantes.

— Frutos. — Tu perdeu um pouco o interesse; os homens-fera nunca gostaram de frutas.

As fêmeas, por outro lado, aproximaram-se animadas, perguntando umas sobre as outras:
— Onde vocês encontraram esses frutos?
— São gostosos? Posso provar um?
— Eu também quero um.

Qing, generosa, distribuiu um para cada uma. Shu, incapaz de assistir, baixou a cabeça. Gong Que encarava a pata de javali, alheia ao movimento ao seu redor.

— Pft, pft, pft! O que é isso? Que coisa estranha! — Cada fêmea que deu uma mordida cuspiu imediatamente. Mesmo assim, uma sensação de dormência ainda persistia em suas bocas.

— É pimenta. — Qing disse, rindo. — Gong Que me contou que é comestível.

— Tem certeza de que isso pode ser comido? — As fêmeas olhavam com desconfiança, incrédulas.

— Quem mandou vocês comerem puro assim? — Qing revirou os olhos. — Isso serve para temperar a carne.

Dito isso, ela esmagou uma pimenta, espalhou os pedaços sobre a carne assada e salpicou um pouco de sal grosso. Logo, a carne ficou pronta. Sem esperar, cortou um pedaço com uma faca de concha e, sem se importar com o calor, colocou na boca.

— Que delícia!

Ao ver o pequeno lobo negro observando com desejo, Qing cortou um pedaço e o alimentou.

— Auuu! — Estava delicioso. Shu imitou o gesto e logo soltou o mesmo suspiro de satisfação que Qing.

— É realmente bom assim? — Ao ver a reação deles, as fêmeas voltaram para suas fogueiras, hesitantes. Quando a carne ficou pronta, ainda com receio, ofereceram um pouco aos homens-fera que assistiam à cena.

— Que sabor é esse? Por que é tão gostoso? — Os olhos dos homens-fera brilharam, voltando-se para a fogueira de Gong Que, onde ainda restavam muitas pimentas.

Qing, sorridente, distribuiu uma porção de pimentas para cada homem-fera. Desta vez, não era de graça; no futuro, teriam que retribuir: fosse com uma caça, penas bonitas ou outros objetos curiosos.

— Deixe comigo. — Yao apareceu sem ser notado. Ao ver Gong Que encarando a perna de javali, sentiu um leve desamparo. Sua técnica era muito mais refinada que a de Qing, e logo a perna de javali assada exalava um aroma irresistível.

Gong Que aceitou e, após um momento de hesitação, cortou-a ao meio com sua faca de osso.

— Esta é sua. — Yao não recusou; sentou-se ao lado de Gong Que e começou a comer.

— Ah... — Ao ver a cena, alguns homens-fera interessados em Gong Que suspiraram pesadamente. A competição estava perdida. Se fosse qualquer outro, eles teriam tentado a sorte, mas contra o chefe da tribo, sabiam que não tinham chance.

Gong Que olhou de lado, sem entender o motivo daquela reação estranha dos homens-fera.

— Não precisa dar atenção a eles. — Yao sussurrou. A maioria não gostava realmente de Gong Que, apenas valorizavam o status de uma fêmea.

— Ardiloso. — Shu murmurou baixinho. O chefe da tribo estava claramente se aproveitando do fato de ela ser recém-chegada e não saber de nada. Era uma pena que Gong Que tivesse sido, sem perceber, rotulada como "pessoa do chefe".

Qing observava a faca de osso na mão de Gong Que, pensativa.

...

A pimenta foi um sucesso absoluto naquela noite. Tanto fêmeas quanto homens-fera apaixonaram-se por aquele sabor peculiar e passaram a ver Gong Que com bons olhos. Embora ela parecesse fria, era evidente que, por dentro, não era difícil de lidar. Como o chefe da tribo estava presente, ninguém se aproximou para conversar, mas a olhavam com admiração e entusiasmo.