Capítulo 34: Quebrando o Gelo

Nevou durante toda a noite, deixando o exterior coberto por uma brancura imensa e extraordinariamente luminosa.

— Já se passaram três dias. Será que Tu conseguiu levá-los de volta em segurança para a tribo? — Qing observava o lado de fora, com o coração carregado de preocupação.

— Não se preocupe! Tu é muito forte, com certeza não terá problemas — consolou Shu, em voz baixa.

Qing não respondeu, mantendo o olhar pesado.

Tribo Tianma.

— Chefe, trouxe o sal de volta.

Xing segurava o vaso de cerâmica, entregando-o com extremo cuidado ao seu líder. O homem, chamado de Chefe, era muito idoso, com cabelos brancos e olhos turvos. Contudo, ao ouvir a palavra "sal", um brilho surgiu em seu olhar. Ele se apressou em tomar o vaso e, com mãos trêmulas de emoção, removeu a pele de animal que o cobria.

— Sal. É realmente sal.

Os outros membros da tribo se aglomeraram, observando o sal sem desviar os olhos.

— Como estão os homens da Tribo dos Lobos? — perguntou o Chefe, tentando recuperar a calma.

A questão era vital para a sobrevivência deles. Se os membros da Tribo dos Lobos tivessem más intenções e revelassem o paradeiro deles à Tribo dos Tigres, ninguém escaparia.

— São muito bons — Xing respondeu, gesticulando com entusiasmo, o rosto radiante de alegria incontida. — Eles salvaram nossas vidas e ainda nos deram comida.

Se o povo da Tribo dos Lobos não os tivesse recolhido quando ele e Huo caíram na neve, certamente teriam morrido congelados.

— Que bom, que bom, que bom.

O Chefe repetiu a frase três vezes, chorando de emoção. Desde que sua tribo fora derrotada, eles não tinham tido um único dia de paz. As tribos que antes eram aliadas mudaram de atitude da noite para o dia, roubaram seu cânhamo e os expulsaram. Sem poder reclamar, tiveram que engolir a humilhação e partir em silêncio. Pedir ajuda à Tribo dos Lobos fora a decisão mais audaciosa que o Chefe já tomara, e Xing e Huo tinham partido prontos para morrer.

— A Tribo Tianma nunca esquecerá a bondade deles.

Embora fossem fracos no momento, fariam qualquer coisa que a Tribo dos Lobos lhes pedisse.

— Jamais esqueceremos — prometeram os outros membros em uníssono.

A Tribo Tianma não era composta por gente ingrata.

Dois dias depois, Tu finalmente retornou.

— Chefe, eles não mentiram. A Tribo Tianma realmente só possui quarenta e duas pessoas restantes.

Aqueles sobreviventes estavam todos reduzidos a pele e osso. Tu sentiu pena e caçou algumas aves grandes, deixando-as perto do assentamento deles. Embora não fosse o suficiente para saciar a fome de todos, ajudaria a aliviar o sofrimento.

Ao ouvir isso, Yao suspirou aliviado. Embora tivesse acreditado em Xing e Huo, ele não baixara a guarda.

— Muito bem, pode voltar ao seu posto.

Apesar de a recente decisão de Yao de enviar Tu para a missão ter gerado reclamações de Qing, Tu apenas coçou a cabeça e virou-se para sair. Antes que chegasse à porta, Yao o chamou novamente:

— Qing tem algo para falar com você, não se esqueça.

— Auuu!

Tu transformou-se em sua forma lupina, soltou um uivo baixo como resposta e saiu correndo alegremente. Yao observou suas costas e balançou a cabeça com um sorriso resignado. "Tola criatura com sorte", pensou. Ele tocou a cintura, onde carregava uma adaga envolta em couro grosso. Desde que Gong Que a presenteara, ele a carregava consigo para todos os lugares.

Por outro lado, Gong Que ainda não tinha terminado sua meditação quando Chun apareceu. Desde que o pequeno lobo assumira a forma humana, ele adorava procurar Gong Que, podendo passar horas ao lado dela sem fazer absolutamente nada.

— Vamos... brincar — Chun deitou-se nos braços de Gong Que, observando-a com seus grandes olhos úmidos.

Não tendo como recusar, ela o levou para o espaço aberto fora da casa. Vários membros da tribo estavam reunidos ali, moldando a neve em bolas e brincando uns com os outros. Até mesmo as fêmeas, geralmente friorentas, saíram para participar da diversão. Os filhotes de lobo corriam de um lado para o outro, saltando mesmo quando tropeçavam na neve, sacudindo o corpo para tirar o gelo e continuando a correr.

— Gong Que! — Shu acenou sorrindo. — Venha brincar conosco!

Ficar em casa era entediante; a diversão estava lá fora. Antes que Gong Que pudesse responder, Chun desceu de seu colo, transformou-se em lobo e puxou a bainha da roupa dela com os dentes.

— Gong Que, vamos brincar juntos!

Qing e Tu também se aproximaram. Assim que Gong Que saiu, uma bola de neve atingiu sua bochecha e se desfez. Todos pararam, surpresos. Qing ia intervir, mas uma bola de neve a atingiu em cheio.

— Quem foi? — ela gritou, furiosa, procurando o culpado, mas Tu a puxou e apontou para Gong Que, indicando que fora ela quem atirara.

Qing ficou paralisada. Desde que Gong Que chegara à tribo, mantinha-se à parte, nunca participando das atividades recreativas. Aquela era a primeira vez. Uma segunda bola de neve voou em sua direção, desta vez lançada por Chun. Qing saiu de seu transe e, sem hesitar, preparou uma bola de neve e a lançou de volta. Os outros filhotes, vendo Chun como um "traidor", também começaram a atirar nele. Chun, atingido várias vezes, refugiou-se atrás de Gong Que.

Ela pegou o pequeno no colo e, com um leve movimento, uma espada surgiu do nada, expandiu-se rapidamente e, carregando os dois, levantou voo.

As bolas de neve não atingiram o alvo, caindo no chão com um baque surdo. Todos olharam para cima, observando Gong Que boquiabertos. Naquele momento, ela parecia uma divindade. Após dar uma volta na tribo, Gong Que recolheu a espada e colocou o empolgado Chun de volta no chão.

— Auuu!

Os outros filhotes se aproximaram, rolando e agindo de forma adorável. Eles também queriam brincar. Desta vez, Gong Que não subiu na espada; ela a deixou carregar os filhotes pelo ar. Os pequenos uivavam de excitação.

Yao, observando do beiral da casa, viu-se de repente diante dos filhotes que pairavam no ar.

— Auuu!

Os filhotes o cumprimentaram educadamente antes de desaparecerem de sua vista. O coração de Yao disparou. Quando ele ia correr para ver o que estava acontecendo, a adaga em sua cintura brilhou. Ele a desembainhou e viu a lâmina crescer repentinamente, girar no ar e, em seguida, roçar em sua perna, pairando sob seus pés.

"Gong Que?"

Percebendo que era ela, Yao subiu na espada com confiança. A lâmina o levou até a outra espada, pairando sobre o campo aberto. Os membros da tribo olhavam maravilhados para seu chefe, que seguia o olhar de todos até Gong Que. Sob a luz do sol, ela sorria, parecendo irradiar luz própria.

Qing murmurou algo baixo, e Tu, sem ouvir direito, perguntou com curiosidade. Olhando para o ingênuo Tu, Qing rangeu os dentes e deu-lhe um forte beliscão. Tu suportou sem soltar um som.

— Se você fizer isso de novo... — Qing, sentindo pena, soltou-o, mas precisava deixar as coisas claras.

— Fazer o quê?

— Eu vou...

Qing percebeu algo errado ao notar que a pergunta não viera de Tu, mas de outros membros da tribo que se divertiam com a situação. Shu começou a instigar:

— Vai fazer o quê? Diga logo!

Qing ficou vermelha como um pimentão e saiu pisando duro. Tu, vendo-a partir, ficou perdido.

— Vá atrás dela! — Shu o empurrou. — Se não for agora, vai ser tarde demais.

— Au!

Tu soltou um uivo, transformou-se em lobo, alcançou-a em poucos saltos, mordeu suavemente a gola de sua roupa e a lançou em suas costas. Qing, sem medo algum, montou no lobo, e seu riso soou como sinos de prata pelo campo.