Capítulo 35 — A Primeira Fusão

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A terra começava a aquecer, e a neve e o gelo principiaram a derreter. O ar estava úmido e límpido, impregnado do frescor peculiar que pairava depois da neve. À beira do caminho, a água derretida escorria em pequenos regatos; dos galhos secos despontavam, pouco a pouco, brotos verde-claros, repletos de vitalidade.

Até o vale, antes mergulhado no silêncio, agora ecoava com os bramidos das feras.

Yao saiu cedo para caçar com os homens-fera.

Naquela época, as feras eram mais numerosas. Não era preciso gastar muita energia para voltar com a caça abundante.

As fêmeas também já não passavam o dia inteiro dentro das casas de pedra, aquecendo-se ao redor do fogo. Em vez disso, pegaram sacos de pele e se prepararam para sair.

Haviam comido carne demais nos últimos dias, e já estavam enjoadas. Queriam desenterrar algumas ervas silvestres para variar o sabor.

Sem nada melhor para fazer, Gong Que decidiu acompanhá-las. Alguns filhotes de lobo as avistaram de longe e vieram correndo atrás, seguindo de perto os passos de Gong Que.

— Esses filhotes ingratos — Qing repreendeu, rindo.

Antes, os pequenos lobos também corriam para se agarrar a ela quando a viam. Agora, porém, só queriam ficar perto de Gong Que, seguindo-o aonde quer que fosse.

O grupo deixou a tribo e seguiu rio acima.

A erva silvestre que procuravam chamava-se erva rasa.

De cor verde-pálida e textura tenra e crocante, ela costumava crescer isolada às margens dos rios. Era preciso afastar o mato para encontrá-la, e como facilmente era confundida com ervas daninhas, sua busca era especialmente trabalhosa.

Depois de uma manhã inteira procurando, haviam recolhido apenas meio saco de pele.

Nesse meio-tempo, Gong Que capturou uma ave selvagem e encontrou três ovos em seu ninho.

Chun segurou um dos ovos nas pequenas mãos e correu até a árvore para mostrá-lo, todo orgulhoso.

— Este é um ovo de ave cucu?

Shu recebeu o ovo, surpreso e encantado.

Os ovos de ave cucu eram deliciosos e excelentes para fortalecer o corpo. Ela vinha se preocupando em como ajudar Lan a recuperar a saúde, e eis que as aves cucu haviam aparecido por conta própria.

— Deve haver mais por perto.

Gong Que entregou a ave cucu a Chun, falando com suavidade.

Ao ouvir isso, as outras fêmeas deixaram os sacos de pele no chão e começaram a afastar cuidadosamente o mato em busca de mais aves.

— Cucu, cucu...

Ao ouvirem o movimento, três ou quatro aves cucu saltaram assustadas para fora da vegetação.

Os pequenos lobos correram curiosos até elas e, mordendo-lhes o pescoço, logo as dominaram.

— Muito bem.

Shu afagou a cabeça de cada um dos filhotes.

Depois de caminharem por bastante tempo ao longo da margem do rio, encontraram apenas seis ovos.

— Está bem, vamos voltar.

Shu olhou para o céu. Se demorassem mais, acabariam retornando tarde.

Ao ouvirem que era hora de voltar, os pequenos lobos correram animados à frente, cada um carregando no focinho uma ave cucu quase sem forças.

A equipe de caça já havia retornado e estava tratando os animais abatidos. Ao ver os filhotes carregando aves cucu, os caçadores ficaram bastante surpresos.

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As aves cucu recebiam esse nome por causa do seu canto. Sua carne era extremamente tenra, mas como eram pequenas demais, em geral os homens-fera não se davam ao trabalho de capturá-las.

Para os pequenos lobos, porém, aquela era a primeira caçada, e o resultado havia sido excelente. Por isso, todos os elogiaram.

Chun levou a ave cucu até a panela de pedra e soltou um uivo.

— Está bem, está bem. Vamos comer todos juntos.

Tu riu e afagou sua cabeça.

Para aqueles homens-fera, uma tigela de caldo seria suficiente. A carne das aves cucu deveria ficar para os filhotes e as fêmeas.

Depois de comerem e beberem até se fartar, todos começaram a descansar.

Chun sentiu uma coceira pelo corpo. Coçou-se com a pata, e uma porção de pelos caiu.

— Auu...

Os outros filhotes também se coçaram e, do mesmo modo, ficaram com as patas cobertas de pelos soltos.

Ao ver aquilo, Qing penteou os pelos de cada um dos pequenos lobos com as mãos.

Os filhotes ainda eram pequenos, e seus pelos eram fáceis de cuidar. Com os homens-fera, porém, a tarefa era bem mais complicada.

— Quanta pelo — resmungou Tu.

Todos os anos, naquela época, os homens-fera trocavam de pelo, deixando tufos por onde passavam.

Os outros já não aguentavam mais sentir os pelos soltos no corpo. Transformaram-se em feras e foram procurar suas companheiras para que elas os ajudassem a escová-los.

Tu olhou para os irmãos e depois para o próprio chefe de tribo. De algum modo, sentiu-se equilibrado.

No início da primavera, trocar de pelo era a coisa mais natural do mundo.

Tu acabara de pensar em procurar Yao quando Qing o segurou.

Ela pegou um pente de madeira e começou a limpar seus pelos com toda a atenção.

Qing havia trocado aquele pente numa barraca durante a feira de trocas do ano anterior. Só possuía dois, e dera um deles a Shu.

Gong Que lançou um olhar para Yao.

O outro já havia assumido a forma animal e cochilava de olhos fechados num canto.

Seus pelos também eram abundantes, mas ainda estavam dentro do limite suportável, então ele não havia pedido ajuda.

Gong Que se aproximou e sentou-se ao seu lado. Um tufo de pelos caiu inesperadamente sobre seu corpo.

O lobo gigante abriu os olhos, e um traço de constrangimento surgiu em seu olhar.

Arrependeu-se de não ter cuidado melhor da pelagem antes de sair naquela manhã. Caso contrário, não estaria soltando pelos a cada movimento, como acontecia agora.

Vários homens-fera já estavam sentados diante de Shu.

Como ainda não tinham formado casal com ninguém, só lhes restava pedir a ajuda de Shu, que era a mais paciente de todos.

Sem alternativa, Shu pegou um pente de madeira e alisou os pelos embaraçados das costas do lobo.

Em pouco tempo, a quantidade de pelos espalhados pelo chão aumentou cada vez mais.

Gong Que ergueu a mão e passou-a suavemente pelo corpo do lobo gigante, removendo os pelos soltos.

Yao estremeceu por inteiro e, sem conseguir se conter, enrolou a cauda ao redor da cintura de Gong Que.

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Gong Que não se irritou. Apenas segurou a cauda felpuda e a afastou para o lado.

— Gong Que, não precisa ser tão cuidadoso — disse Shu, rindo enquanto demonstrava.

Ela penteava com bastante força, mas o lobo gigante diante dela não oferecia resistência alguma. Deitado confortavelmente no chão, soltava roncos satisfeitos.

Os homens-fera tinham a pele áspera e o corpo resistente. Para eles, aquela força empregada pelas fêmeas não significava nada.

Gong Que aumentou a pressão das mãos. Yao estreitou os olhos, enquanto sua cauda balançava no ar.

A escovação durou meia hora.

— Pronto.

Shu sacudiu o braço dolorido, sentindo-se exausta por inteiro.

O lobo gigante diante dela soltou um gemido insatisfeito.

Ainda não tinha aproveitado o bastante.

Os homens-fera que não haviam sido escovados também estavam descontentes. A vez deles nem chegara, e o trabalho já havia terminado.

— Peçam a Tu para escová-los.

Shu olhou para Tu, que sorria satisfeito, e falou com um brilho malicioso nos olhos.

— Ah! Eu...

O sorriso no rosto de Tu congelou imediatamente.

Ele contou os lobos gigantes. Eram oito. Isso significava quatro horas de escovação — um dia inteiro desperdiçado.

— Eu...

Qing mal começara a falar quando Tu a interrompeu.

Cabisbaixo, ele respondeu:

— Está bem.

Afinal, quem mandara provocar a ira de todos?

Qing sentiu pena dele e lançou a Shu um olhar de reprovação.

Shu apenas piscou para ela, com um sorriso cheio de significado.

Desde o episódio na neve, Tu havia finalmente entendido algumas coisas. Tornara-se muito atencioso com Qing e passava o dia inteiro grudado nela, a ponto de causar inveja e irritação nos outros.

Yao sacudiu os pelos do corpo e não resistiu à vontade de estender as patas para derrubar Gong Que. Antes que pudesse pôr o plano em prática, porém, foi descoberto.

Gong Que fez um gesto casual e recitou uma fórmula mágica. O corpo do lobo gigante enrijeceu de imediato; sua pata parou no ar, incapaz de se mover.

Os homens-fera, que raramente tinham a oportunidade de ver o próprio chefe em situação tão embaraçosa, aproveitaram para cair na gargalhada. Mas logo receberam uma boca cheia de pelos.

— Credo, credo!

Tu ria mais alto que todos, e também era quem tinha mais pelos dentro da boca.

Depois de cuspir os pelos, percebeu que o chefe de tribo já conseguia se mover novamente. Fora Yao quem lhe pregara aquela peça.

Os outros homens-fera que estavam por perto também não escaparam de ter a boca cheia de pelos.

O lobo gigante lançou-lhes um olhar de soslaio, voltou a deitar-se ao lado de Gong Que e fechou os olhos para cochilar.

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