Capítulo Dezesseis: Agulha de Escama Dourada do Dragão Barbudo de Cristal de Placa (5)

— Mano, olha ali, tem uma vila pequena. Eu vejo... biblioteca — A voz de Dança Pequena era sempre doce quando estava sendo carregada por Tang San; agora, ao ler, ela chamava Tang San de irmão, nunca simplesmente de Sanzinho.

Tang San seguiu com o olhar a direção apontada por Dança Pequena e avistou, a cerca de um quilômetro à frente, uma vila com aproximadamente cem casas, um pouco menor do que a Vila da Alma Sagrada. Cercada por uma paliçada de madeira, provavelmente para proteger dos animais selvagens, a vila tinha um grupo de pessoas reunidas na entrada. Tang San, com sua visão aguçada da Pupila Mística, conseguia distinguir tudo claramente. Parecia que algo estava acontecendo ali.

Tang San sorriu e disse: — Vamos perguntar. Talvez os moradores saibam onde fica a Academia Shrek. Uma academia de mestres de almas deve ser bem conhecida.

Dança Pequena, apontando para frente, brincou: — Mano, acelera!

Tang San, com um gesto brincalhão, deu um leve tapinha no quadril dela, firmou os pés e seguiu rapidamente na direção da vila. Quando se aproximaram, ambos perceberam que algo estava estranho: realmente havia muita gente reunida na entrada, a maioria jovens da mesma idade deles, muitos acompanhados pelos pais.

Na entrada da vila, havia uma mesa, atrás da qual estava sentado um ancião de mais de sessenta anos. Para surpresa de Tang San e Dança Pequena, um arco de madeira improvisado marcava a entrada, com uma placa simples e um tanto desgastada, onde se lia “Academia Shrek”. Antes dessas letras, havia um rosto verde esculpido, semelhante ao de um pequeno monstro humano, com um ar até simpático. O ancião atrás da mesa também ostentava um distintivo circular verde no peito, provavelmente o brasão da Academia Shrek.

— Não acredito... — Dança Pequena pulou das costas de Tang San, olhando perplexa para a placa, depois para Tang San, ambos incrédulos. Mesmo a Academia de Mestres de Almas de Notting era muito maior do que aquilo; ali parecia apenas uma vila comum, com um portal de madeira menor que um terço do da Academia de Notting. Será que aquilo podia realmente ser chamado de academia de mestres de almas?

— Mano, será que o Mestre se enganou? Não parece nada com uma academia. Será que é uma fraude? — Dança Pequena questionou, desconfiada.

Tang San sorriu amargamente: — Já estamos aqui, vamos ver o que acontece.

À frente deles, havia mais de cem candidatos na fila, muitos com expressão preocupada, compartilhando do mesmo ceticismo de Dança Pequena.

Um jovem acompanhado dos pais estava logo à frente de Tang San e Dança Pequena. A mãe comentou: — Será possível? Isto é mesmo a tão famosa academia de mestres de almas, aquela que promete o título de visconde imperial ao se formar?

O pai, hesitante, respondeu: — Foi o pessoal do Salão das Almas que nos indicou, não deve estar errado. Mas esta academia realmente é deplorável...

O jovem protestou: — Pai, não quero estudar aqui, é vergonhoso. Prefiro ir para a Academia de Mestres de Almas de Soto. Na primária, eu era considerado um gênio.

O pai franziu o cenho: — Já que viemos, vamos esperar. Talvez seja só um teste; a verdadeira academia não deve ser aqui.

Conversas semelhantes ecoavam pela fila, com muitos rostos de jovens e pais demonstrando profunda decepção.

Tang San não se deteve nos candidatos; seu olhar fixava o início da fila, onde as inscrições estavam sendo feitas. Graças à técnica de Habilidade Celestial, sua audição e visão estavam ampliadas, permitindo-lhe captar fragmentos do diálogo.

O ancião responsável pelas inscrições parecia indiferente, vestindo roupas simples, mais parecendo um camponês do que um professor, menos ainda do que o velho Jack da Vila da Alma Sagrada.

Um jovem aproximou-se para inscrever-se. O ancião disse preguiçosamente: — Taxa de inscrição, dez moedas de ouro. Coloque naquele baú.

O pai do jovem apressou-se a depositar o dinheiro em um baú improvisado feito de tábuas.

— Mostre uma mão.

O jovem obedeceu, estendendo a mão ao ancião, que a examinou rapidamente antes de balançar a cabeça: — Idade incompatível, pode ir embora.

O jovem ficou atônito, olhando para o pai. Poucos adolescentes tinham a maturidade de Tang San.

O pai tentou negociar, sorrindo: — Professor, meu filho acabou de completar treze anos, não poderia abrir uma exceção?

O ancião, impaciente, respondeu: — Não atrapalhe os outros. As regras da academia são claras. Só aceitamos crianças com menos de treze anos. Acima disso, não serão admitidas. Podem ir.

O pai insistiu: — E a taxa de inscrição?

O ancião respondeu friamente: — Uma vez inscrito, não devolvemos.

O pai, irritado, protestou: — Isso é um golpe! Devolva nosso dinheiro ou não sairemos daqui. Se soubéssemos que a Academia Shrek era tão miserável, nem teríamos vindo.

O ancião lançou-lhe um olhar indiferente: — Mu Bai, alguém quer o dinheiro de volta, resolva isso.

De repente, uma figura saltou do chão ao lado: — Quer o dinheiro de volta? Vença-me em combate, e devolveremos tudo.

Era Dai Mu Bai. Por estar sentado ao lado, oculto pela multidão, Tang San não o havia visto. Diferente do dia em que Tang San e Dança Pequena o encontraram, agora ele parecia resignado.

Sem perder tempo, Dai Mu Bai liberou sua energia espiritual, mostrando três anéis de alma — dois centenários e um milenar. A pressão invisível de sua energia se espalhou pelo ar, seus olhos demoníacos reluziram friamente ao encarar pai e filho.