Capítulo 136: O "Estúpido" Hawkins! Aquele trono de ouro é meu!

No mesmo instante.
Dentro do castelo.
O pequeno garoto Ras piscou os olhos e apareceu de repente em um grande salão, que estava intensamente iluminado, com a luz bruxuleante dos candelabros brilhando como um mar de chamas, iluminando os arredores.
Cada candelabro era feito de ouro puro.
Um longo tapete vermelho estendia-se desde os pés de Ras até o trono mais alto. Ras ergueu os olhos, e o brilho dourado repentino causou-lhe uma breve dor nos olhos.
Era um trono feito de ouro.
No trono, estava sentado um homem de aparência elegante, que o olhava de cima para baixo com um interesse evidente.
"Re-Rei!"
Ras engoliu em seco, ergueu a pepita de ouro em sua mão e disse em voz alta: "Eu encontrei a mina de ouro! Meu pai não é um criminoso, nem um mentiroso, muito menos um ladrão! O ouro é real..."
"Eu sei."
Antes que Ras pudesse terminar, a pessoa no trono dourado falou calmamente: "O País de Ouro é naturalmente real."
Ras ficou atônito, exibindo uma expressão confusa.
"Mas ele existe apenas para mim."
A figura no trono dourado estendeu a mão e disse: "Existe para mim, Grani, o Rei do Ouro. Outros não têm o direito de sabê-lo, incluindo você..."
A mão estendida de repente fechou-se em punho. No chão ao redor de Ras, saliências ergueram-se abruptamente, transformando-se em espinhos pontiagudos que avançaram diretamente contra ele.
Exatamente quando os espinhos estavam prestes a perfurar o corpo de Ras, as portas do grande salão foram subitamente arrombadas. Uma silhueta de longos cabelos loiros ondulados aproximou-se rapidamente, aproveitando o ímpeto para arremessar uma pessoa à sua frente.
Bang.
A pessoa colidiu com Ras e foi empalada pelos espinhos que brotavam do chão, ficando cravada como uma cabaça sangrenta.
"Se-Senhor Hawkins!"
Assim que se levantou do chão, Ras virou a cabeça e viu Hawkins caminhando a passos largos.
Grani franziu levemente o cenho, lançou um olhar para o indivíduo empalado pelos espinhos e balançou a cabeça, dizendo: "Estou tão decepcionado. Não consegue lidar nem com um pirata."
"Ele exibe um semblante de morte hoje..."
Hawkins caminhou até perto de Ras, olhou de soslaio, confirmou que ele estava bem e fixou o olhar em Grani: "Você é o rei do Reino de Anu?"
Quem também havia sido teleportado para lá era Hawkins, mas ele não encontrara nenhuma criatura formidável; em vez disso, trombara com alguém que se autodenominava mordomo do palácio, o qual, sem dizer uma palavra, desferira-lhe uma espadada, sendo então...
...morto com uma estocada no coração pelo próprio Hawkins.
Ele não se perderia em castelos ou lugares semelhantes; após adivinhar a rota mais adequada para a ação, marchara em linha reta até a sala do trono, bem a tempo de ver Ras em perigo e arremessar o cadáver por reflexo.
Aquele garoto era alguém que Saggi havia exigido explicitamente. Se pudesse ser salvo, é claro que seria salvo.
Grani olhou para Hawkins com interesse, assentiu e disse: "Eu conheço você, o 'Mago' Basil Hawkins, um pirata com uma recompensa altíssima. No entanto, vocês, pessoas do vasto mar, parecem menosprezar aqueles que vivem nas ilhas. Neste mundo, os piratas não são os únicos que possuem poder..."
¡Zas!
Vários espinhos emergiram do chão, perfurando o corpo de Hawkins.
Os cantos da boca de Grani curvaram-se gradualmente. "Eu também sou muito poderoso."
"Senhor Hawkins!" gritou Ras em pânico.
Contudo, Hawkins, que havia sido trespassado pelos espinhos de pedra, comportava-se como se nada tivesse acontecido, saindo de entre as estacas pontiagudas sem se importar com o fato de sua carne ser rasgada. Conforme ele avançava, seu corpo parecia uma mera miragem, ignorando completamente aqueles espinhos.
Em seus braços, no entanto, surgiram dois bonecos de palha: um deles exibia o corpo perfurado por vários buracos, enquanto o outro tinha o tronco cortado e caía desfalecido, exalando fumaça.
Nesse exato momento, na entrada da cidade real, dois soldados desmaiados sofriam o mesmo destino: o corpo de um deles apresentava buracos misteriosos, enquanto o outro tinha o tronco rasgado por vários cortes profundos, jorrando sangue.
"Um usuário de Akuma no Mi?"
Grani olhou para os dois bonecos de palha caídos, assentiu e elogiou: "Parece ser algo decente."
Sua postura era tal que ele parecia sequer se dar ao trabalho de descer do trono, como se estivesse avaliando um membro mais jovem de sua própria família.
Hawkins, indiferente, retirou seu baralho de tarô para realizar uma adivinhação. Após dispor algumas cartas, declarou: "A taxa de mortalidade é de impressionantes 99%. Você também exibe um semblante de morte hoje e, assim como este palácio, está prestes a mergulhar na ruína."
"Eu vou ruir?"
Grani soltou uma gargalhada e, com um leve gesto de dedo, fez o chão ao redor de Hawkins erguer-se novamente, transformando-se em estacas que perfuraram o corpo de seu oponente, sem lhe dar a menor chance de reação.
"Você realmente daria um excelente bobo da corte; até eu achei graça. No entanto, sua habilidade é deveras interessante. Vou lhe dar uma chance de sobrevivência: jure lealdade a mim. Eu lhe concederei proteção na qualidade de rei de um país aliado ao Governo Mundial. De agora em diante, este lugar será seu refúgio seguro, e a Marinha não o molestará."
Grani endireitou o tronco, abrindo um sorriso largo. "Afinal, a Marinha estacionada aqui me custa uma fortuna todos os anos."
Hawkins não respondeu às palavras de Grani. Em vez disso, voltou a deslocar seu corpo, fazendo emergir de seu interior mais dois bonecos de palha danificados. Ele desembainhou a espada, encarando diretamente Grani: "Minha taxa de derrota é de 95%, o que significa que não sou seu oponente. Se eu decidir não lutar contra você, a taxa de sobrevivência aproxima-se infinitamente de 100%. Se eu lutar contra você, a taxa de sobrevivência é de apenas 10%. Você é forte, mas..."
O resultado da adivinhação não falharia: aquele palácio estava destinado à destruição, e a probabilidade de sobrevivência sequer alcançava 1%.
Hawkins conseguia deduzir o motivo chave disso: Saggi apareceria com certeza absoluta para exterminar aquele rei.
De acordo com a adivinhação, bastava-lhe aguardar em silêncio, evitando até mesmo a mínima chance de sofrer ferimentos.
Originalmente, ele pretendia manter-se como um observador passivo. No entanto, aquele indivíduo chamado Grani ousara tentar recrutá-lo, o que feria profundamente o seu orgulho.
Já era a segunda vez.
A primeira vez, ele decidira se juntar à tripulação pirata de Saggi porque o resultado da adivinhação o compelira a agir assim. Naquela ocasião, ele já havia renunciado ao próprio orgulho uma vez.
Ele só persistira porque Saggi o convencera, fazendo-o vislumbrar a possibilidade de segui-lo e zarpar juntos.
E agora, aquilo acontecia de novo.
Ele já havia abandonado seu orgulho uma vez. Desta vez, sabendo que Saggi resolveria a situação, ele poderia simplesmente ter optado por não intervir.
No entanto, incidentes assim continuariam a ocorrer. Se ele os ignorasse agora, e na próxima vez?
Seria preciso que ele renunciasse ao seu orgulho e se curvasse ao veredito da adivinhação em todas as viagens por este vaste mar?
Ele apreciava a adivinhação e gostava de fundamentar suas ações nos resultados dela, mas detestava abrir mão de seu orgulho e de sua dignidade!
Talvez Saggi estivesse certo: uma chance em dez mil ainda era uma chance...
"Minha espada também é afiada." O tom de Hawkins carregava uma convicção inabalável.
Sua espada, assim como a de Lily, pertencia à categoria das lâminas finas. Essencialmente, a largura de suas espadas era comparável à das katanas — a de Lily sendo ainda mais esguia —, mas seus estilos de combate eram totalmente distintos.
Aquela mulher chamada Lily era uma espadachin formidável.
Enquanto isso, Hawkins utilizava a espadachinagem baseada em suas habilidades especiais.
"Espada de Feixe de Palha!"
A lâmina transformou-se em um feixe de palha concentrado que, sob o balanço de Hawkins, chicoteou com força, assemelhando-se a um golpe cortante de longa distância feito de fibras vegetais.
O poder daquele ataque em si não ficava nada a dever aos cortes voadores dos espadachins comuns; na verdade, superava-os ligeiramente.
"Interessante."
Grani balançou a cabeça. Diante do chicote de palha que se aproximava velozmente, permaneceu sentado no trono sem o menor movimento, limitando-se a mover levemente os dedos para fazer brotar novas estacas pontiagudas no chão ao lado de Hawkins.
Desta vez, Hawkins esquivou-se correndo, esquivando-se das estacas de pedra, e sacudiu o punho da espada, fazendo a palha contorcer-se como uma serpente no ar em direção à cabeça de Grani.
Bang!
Uma onda de pedra ergueu-se do solo, condensando-se em uma muralha espessa que absorveu o impacto da palha, produzindo um baque abafado.
Isso fez as pupilas de Hawkins se contraírem levemente. Sua "Espada de Feixe de Palha", ainda que incapaz de cortar o aço, era perfeitamente capaz de fender a simples rocha.
Contudo, ao golpear aquela muralha de pedra, nem sequer deixara uma marca superficial.
A resistência daquilo era completamente diferente das estátuas de cavaleiros de pedra que encontrara antes.
"Hehe, a pedra também pode ser compactada a alta densidade. Quando fundida, sua dureza rivaliza com a do aço. A potência do seu ataque é boa, mas bastou-me um mero gesto displicente para contê-la", zombou Grani.
Vendo que seu primeiro golpe falhara, Hawkins sacudiu o punho da espada com agilidade, fazendo a palha serpentear para contornar a muralha de pedra e golpear diretamente Grani.
Simultaneamente, seu corpo projetou-se para a direita e, durante o movimento, foi inteiramente envolvido por fibras de palha, assumindo a forma de um espantalho com mais de quatro metros de altura. Enquanto uma mão segurava a espada de palha, a outra exibia cinco estacas de caixão pontiagudas. Seu braço de palha estendeu-se como a garra de uma fera prestes a dar o bote, atacando pelo flanco esquerdo em sincronia com a espada.
Ao mesmo tempo, ele abriu a boca e cuspiu uma saraivada de estacas de caixão com a força de tiros de rifle.
Grani moveu levemente os dedos, transformando a muralha em uma nova onda rochosa. Conforme o chão continuava a jorrar rocha fundida, uma vaga em leque ergueu-se diante dele, engolindo todos aqueles ataques.
A onda rochosa fechou-se com ímpeto, como as mandíbulas escancaradas de uma fera, abocanhando a espada e o braço de palha e aprisionando-os firmemente na rocha, como se tivessem se fundido a ela.
Hawkins puxou com força, mas percebeu que não conseguia soltar. Decidido a cortar as perdas, ele rasgou e sacrificou o próprio braço esquerdo num rompante, enquanto a palha da lâmina desprendia-se e recuava.
Um boneco de palha com um braço arrancado emergiu de seu corpo e caiu desfalecido.
O sexto.
Quatro já haviam sido consumidos logo antes. Adicionado ao que gastara ao derrotar o mordomo morto anteriormente, o total somava seis até o momento.
Pumba!
Nesse exato instante, porém, a muralha de pedra disparou um espinho afiado que perfurou diretamente a cabeça de Hawkins, fazendo surgir outro boneco de palha com o crânio trespassado.
O sétimo.
A muralha de pedra dividiu-se ao meio, revelando a figura imponente de Grani sentado em seu trono, que examinou Hawkins com genuína curiosidade. "Aquilo era um substituto? Capaz de absorver dano para você? Uma habilidade deveras interessante, mas eu adoraria saber quantos deles você pode conjurar."
Hawkins arrancou a própria cabeça, desvencilhando-se da estaca de pedra cravada no chão que atravessava seu crânio, sacrificando mais um boneco de palha.
O oitavo.
Aquilo não fora um ataque instantâneo; a estaca de pedra cravada em sua testa colocara-o em um estado de morte iminente. Se ele não se desvencilhasse da estaca, o estado persistiria implacavelmente até esgotar todos os seus bonecos de palha.
Antes que isso acontecesse, ele precisava sacrificar um para se libertar.
No entanto...
Os ataques eram implacáveis demais. Ele não conseguia suportar sequer um golpe sem sofrer morte instantânea ou ferimentos gravíssimos.
Continuando daquela maneira, ele seria derrotado em pouco tempo.
Seu limite atual era de apenas dez bonecos, todos obtidos através da maldição lançada sobre os soldados quando entrara na cidade real.
Com mais duas incidências, ele começaria a sofrer dano real.
Antes que isso acontecesse...
O olhar de Hawkins tornou-se cortante. Um feixe de palha revolveu rapidamente um baralho de tarô, extraindo a carta superior. Após fitá-la por um breve instante, ele desferiu a espada de palha, desferindo um corte à distância. Contudo, mal a lâmina se estendera, a muralha de pedra diante dele dissolveu-se em uma torrente, transformando-se instantaneamente em uma lâmina rochosa maciça.
Bang!
A lâmina de pedra desviou a espada de palha e desceu com violência fulminante, decepando o braço de palha com o qual Hawkins empunhava a arma e forçando o surgimento de mais um boneco mutilado. A espada de palha despencou e cravou-se profundamente no chão rochoso.
O nono.
Hawkins regenerou instantaneamente seu braço de palha, agarrou o punho da arma com urgência e tentou arrancá-la, mas, no mesmo milissegundo, uma estaca de pedra brotou da torrente rochosa, atravessando o exato centro de seu peito.
O décimo!
Seu corpo parou bruscamente, incapaz de se desvencilhar da estaca. Suas forças esvaíram-se, a forma de espantalho desfez-se e ele despencou de joelhos, retornando à forma humana.
A estaca de pedra que havia perfurado seu torso permaneceu cravada ali, tingindo gradualmente o peito de Hawkins com uma mancha vermelha de sangue que escorria pela rocha e gotejava no chão.
"Você se machucou, afinal."
Grani sorriu. "Parece que não é infinito."
Hawkins ergueu o rosto, fitando o indivíduo entronizado. Os cantos de seus lábios se curvaram enquanto ele virava a carta de tarô que segurava na mão: "O 'Louco' na posição vertical: coragem e confiança, perseguindo sonhos através delas, colhendo ganhos inesperados... Uma vitória surpreendente!"
Pumba!
O chão sob os pés de Grani explodiu violentamente. A espada de palha irrompeu das profundezas do solo, disparando direto contra a garganta do rei.
Ele nunca tivera a intenção de arrancar a espada cravada no chão; segurar o punho servira apenas como disfarce para fazer a palha escavar túneis subterrâneos e atacar por baixo.
A carta do 'Louco' proporcionara-lhe o fator surpresa supremo e, ao mesmo tempo, permitira-lhe compreender uma verdade profunda:
Perseguir a 'realidade' com a maior probabilidade de sucesso era o que pessoas sensatas faziam, mas pessoas sensatas... nem sempre eram fortes!
Aquelas pessoas que zarpavam em busca do 'One Piece', incluindo Saggi — que ambicionava firmar raízes no Novo Mundo e nutria ambições ainda maiores —, eram todas tolas!
Apenas tais toscos insensatos podiam desencadear milagres!
O ataque furtivo da espada de palha foi impetuoso, sem dar a Grani qualquer chance de reação, cravando a ponta diretamente em sua pele.
No entanto, nesse exato instante, uma camada de ouro materializou-se, interceptando o avanço da arma e imobilizando-a no ar.
Camadas sucessivas de ouro cobriram rapidamente a palha que emergiu do solo, revestindo-a com um brilho áureo.
Os apoios de braço de ouro sob as mãos de Grani também se fundiram, erguendo-se como uma maré revolta.
Gota a gota...
Uma gota de sangue escorreu de sua garganta, pingando no chão.
"Plebeu desprezível!"
As pupilas de Grani estavam injetadas de sangue. Ele afastou o pescoço da lâmina de palha transformada em ouro e cravou o olhar em Hawkins.
"Vou reduzi-lo a pedaços de pedra e esmagá-lo sob os meus pés para todo o sempre!"
As ondas rochosas sob o trono agitaram-se violentamente, avançando como um tsunami.
"Tsc..."
Hawkins balançou a cabeça. "Falhei mesmo, afinal. Saggi, o que você disse... não sei se está certo, mas..."
Ao recusar-se a agir estritamente de acordo com a maior probabilidade, ele sentira brotar em seu peito uma emoção estranha.
Perseguir o impossível, tal qual rebelar-se contra o próprio destino, era deveras...
"Emocionante." Hawkins exibiu um sorriso ao encarar a onda de pedra que se aproximava.
BOOM!!
Exatamente quando a torrente rochosa estava prestes a engoli-lo, o lado direito do salão desabou ruidosamente, abrindo uma colossal abertura. Uma silhueta irrompeu velozmente pelo buraco. A visão de Hawkins embaçou por um segundo antes de distinguir uma capa de veludo com forro preto e pontas vermelhas surgindo diante de si, encimada por uma cabeleira branca e esvoaçante.
Cabelos brancos...
Plaf!
A estaca de pedra cravada em seu peito estalou e partiu-se ao meio instantaneamente.
KABOOM!!
Em simultâneo, toda a onda rochosa despedaçou-se com estrondo, convertendo-se em cascalho minúsculo que foi lançado de volta, disparando como projéteis diretamente contra a posição de Grani.
Grani franziu o cenho, bateu com o pé no chão e convocou uma nova muralha de rocha para repelir a saraivada de pedregulhos.
Ratatatá!
Os projéteis colidiram contra a barreira, abrindo ondulações antes de serem absorvidos e fundidos à pedra, dissipando-se em seguida e revelando a pessoa que agora se postava à frente de Hawkins.
"Saggi..."
Hawkins piscou, sentindo uma inusitada onda de alívio, e sorriu ironicamente: "Por pouco eu não morri."
"Você é um idiota por fazer um tipo de besteira dessas... Enfim, olhando para a sua cara, parece até que achou divertido."
Saggi virou a cabeça para encará-lo de soslaio, apontou o dedo para frente em direção ao homem entronizado no ouro e abriu um sorriso feroz, exibindo dentes brancos e afiados: "Desça daí! Esse trono de ouro não é para você sentar; ele é meu!"
(Fim deste capítulo)