Querem brincar comigo, é?!

Passos estrondosos fundiram-se em uma multidão barulhenta que avançava rapidamente em nossa direção. Sem dúvida, fomos descobertos.

Assim como aqueles que haviam sido capturados anteriormente, soldados com uniformes semelhantes convergiram para fora da cidade. O soldado na liderança trazia vários cartazes de procurado nas mãos e gritava enquanto se aproximava:

— "Desastre" Norton Sargas, você está preso!

— Me conhecem, hein? Desde quando soldados rasos assumiram funções da Marinha? — Sargas sorriu.

Embora aqueles soldados ainda não estivessem reunidos em sua totalidade, em termos de número, com certeza superavam em muito os quinhentos piratas trazidos por Sargas.

Contudo, isso não assustou os piratas.

Eles seguiam o "Desastre" Sargas, para não mencionar a adição do "Mago" Hawkins.

O que importava ter mais gente?

Por outro lado, Hawkins franziu levemente a testa ao observar a expressão confiante daqueles piratas.

Mesmo os oficiais agiam com total indiferença; nenhum deles demonstrava preocupação diante daquela superioridade numérica.

No entanto, em um combate normal, com aquela quantidade de oponentes, nem mesmo a alta força de combate daqueles oficiais tornaria a luta fácil.

Afinal, eram todos de carne e osso, e seriam feridos caso fossem atingidos. Embora Sargas dominasse o Haki, o Haki não era infinito.

Se a luta realmente acontecesse, mesmo que saíssem vitoriosos, poucos sobrariam ali de pé.

O principal objetivo deles era o saque. Se o número de homens diminuísse, vencer a batalha não serviria para muita coisa.

Essa era a razão pela qual os piratas evitavam invadir reinos. Deixando de lado a Marinha, apenas os soldados de um reino já eram oponentes intransponíveis para piratas comuns.

Ele tirou suas cartas de tarô para adivinhar o desdobramento daquele combate e expressou surpresa.

A probabilidade de vitória naquela batalha era de 99%, enquanto a taxa de sobrevivência dos subordinados... aproximava-se infinitamente de 100%.

Ninguém ia morrer?

Por quê?

Mesmo sendo Sargas, seria impossível garantir a proteção de todos durante um combate feroz, não é?

Enquanto ele ponderava sobre isso, Sargas deu um passo à frente e caminhou diretamente na direção dos inimigos.

Sargas tinha plena certeza de que conseguiria derrotar aquelas pessoas sem sofrer nenhum arranhão. O Haki dele não podia ser rompido por aqueles fracos; mesmo em uma luta convencional, ele seria capaz de espancá-los até a morte, um por um.

Mas...

Isso seria lento demais.

— Matem-nos! — O líder dos soldados ergueu sua espada longa e liderou a tropa em uma investida contra os piratas.

A ordem que receberam de cima dizia que haviam encontrado piratas — e eram grandes piratas!

As recompensas pela cabeça daquelas pessoas eram altíssimas. Vencê-los não apenas renderia uma boa quantia em dinheiro, mas também traria uma promoção concedida pelo próprio rei.

Quanto à possibilidade de derrota...

A maior parte da força de defesa da capital real estava ali. Como poderiam perder?!

Zzum!

Contudo, no exato instante em que começaram a avançar, os arredores silenciaram de repente. Os soldados, que faziam gestos de corrida, tiveram seus corpos amolecidos, os olhos reviraram para cima, as bocas abriram-se involuntariamente e eles caíram no chão um após o outro.

Apenas o líder permaneceu de joelhos, com o corpo trêmulo, olhando horrorizado para o homem de cabelos brancos que caminhava em sua direção. No entanto, ele não conseguiu resistir por muito tempo antes de desabar também.

— Isso é... — As pupilas de Hawkins contraíram-se enquanto ele encarava com incredulidade as costas de Sargas. — Haki do Conquistador? É um homem com qualificações de rei?

Ele havia se juntado ao bando, mas Sargas jamais revelara possuir o Haki do Conquistador...

Aquele sujeito era um homem com o potencial de reinar.

Com esse pensamento, o desequilíbrio em seu coração diminuiu um pouco.

— Ohhh!! — os piratas gritaram a plenos pulmões, empunhando suas armas enquanto invadiam a capital real para enfrentar o restante dos soldados que vinham correndo na direção deles.

Aqueles soldados não se sabia se tinham tido sorte ou azar. Tiveram sorte por não terem sido atingidos pelo Haki do Conquistador; tiveram azar porque estavam prestes a encarar a morte de verdade.

Desmaiar com o impacto era, sem dúvida, bem melhor do que ser assassinado.

Na vasta capital real, cujas construções eram todas feitas de pedra, os civis observavam aterrorizados a aproximação daqueles piratas de aparência feroz. Eles gritavam enquanto fugiam, mas logo perceberam que o alvo daquelas pessoas não eram eles. Os invasores ignoraram completamente as casas de pedra e correram diretamente em direção àquela imensa montanha.

De acordo com as regras habituais, quanto mais perto se estava do palácio real, mais ricos eram os moradores.

Isso ficava evidente pelas próprias moradias: se nas áreas comuns as pessoas viviam em casas de pedra de dois ou três pavimentos, perto da montanha erguiam-se grandes mansões. As construções de pedra ali eram muito mais requintadas do que as das habitações normais, adornadas com trepadeiras vindas sabe-se lá de onde, estruturas de madeira e até mesmo terrenos escavados onde haviam colocado terra para cultivar plantas...

Naquele país rochoso, quem podia ostentar tal arquitetura só podia ser extremamente rico!

Sargas havia desmaiado cerca de mil soldados com seu Haki do Conquistador, e ele não se deu ao trabalho de lidar com o restante, deixando-os para seus subordinados.

Embora o número de piratas ainda fosse inferior ao dos soldados que acorriam ao local, a qualidade do lado deles era incomparável.

Bellamy agachou-se, transformando suas pernas em molas, e disparou como um projétil, desferindo um soco direto no rosto de um soldado. O enorme impacto arremessou o homem para trás, derrubando vários outros em uma reação em cadeia.

Bang!

Assim que desferiu o golpe, Bellamy não parou. Rachando o chão com o impulso, ele saltou rapidamente para uma construção próxima. A força de sua pisada arrancou um pedaço daquela casa, dando continuidade aos seus ataques em ricochete.

Em meio aos saltos constantes, sua velocidade tornara-se parecida com a de um borrão, e a força destrutiva de seus golpes aumentava cada vez mais devido àquela aceleração e ímpeto, derrubando vários soldados a cada soco.

A capacidade de salto de Bellamy não rendia todo o seu potencial em espaços abertos, mas, em locais cheios de obstáculos, ele conseguia aproveitar as molas cem por cento.

— Hahahahaha!

Gradualmente, o som de sua risada arrogante ecoou por toda a redondeza.

Palulu vestia escudos de ferro, permitindo despreocupadamente que os soldados disparassem contra ele e partissem para o combate corpo a corpo. Ao esfregar os escudos que trazia em ambas as mãos, as pedras de fogo faiscaram e se incendiaram. Com um único soco, ele derrubou um soldado, aproveitando o momento para espalhar uma grande quantidade de pedras de fogo que incendiaram os arredores.

— Eu sou o Palulu de Fogo! — bradou ele a plenos pulmões.

— Uaaa! — Miotte empunhava sua grande nodachi e, com um golpe horizontal, abriu um corte profundo em vários soldados que o atacavam, avançando pela multidão como uma besta indomável.

Todos os demais nem precisaram intervir.

Em meio àquela batalha acirrada, Sargas e seu grupo caminhavam tranquilamente pela capital real como se estivessem em um passeio no parque, avançando em direção à montanha bem no centro, incluindo o garoto Lass.

Ele não demonstrava nenhuma oposição a atos de saque.

Lass ainda era muito jovem, tendo apenas oito anos — dois anos mais novo que Renedia —, e ainda não nutria respeito por linhagens. Além disso, seu pai havia sido executado, de modo que seu apego ao Reino de Anu era infinitamente menor do que a lealdade que sentia por Sargas.

Afinal, Sargas lhe dera refeições fartas e salvara sua vida.

Era alguém que o tratara muito bem.

— Lorde Sargas, o senhor ficará decepcionado se o país de ouro não existir? — perguntou Lass, perdendo a confiança à medida que se aproximavam.

Ele havia encontrado uma mina de ouro nas profundezas do subterrâneo, mas aquilo era muito pouco, apenas uma única mina. Talvez houvesse algum ouro espalhado, mas não o suficiente para comprovar a existência de um lendário país de ouro...

Lass não queria desapontar o Lorde Sargas, que fora tão bom com ele.

— Se não existir, paciência, o que há para se decepcionar? Meu plano é simplesmente saquear; desde que o plano seja concluído, está ótimo.

Sargas soltou uma risada:

— Não pense tanto nisso. É melhor se ele existir, mas não tem problema nenhum se não existir.

De qualquer forma, isso não afetaria seu plano geral.

Se houvesse, seria um excelente bônus; se não houvesse, tanto faz.

Contudo, por causa daquela moeda amaldiçoada e daquela raça especial, ele acreditava que o país de ouro realmente existia, e aquele rei com certeza lhe daria uma boa explicação.

O ritmo do grupo não era lento. Embora Lass fosse apenas uma criança, sua constituição física era robusta devido à sua raça especial, e sua resistência era alta, permitindo-lhe acompanhar o passo dos demais.

Isso deixou Sargas bastante satisfeito.

Se o treinasse por mais dez ou vinte anos, aquela criança também se tornaria um guerreiro poderoso. Quanto ao quão forte ele se tornaria... Sargas não tinha expectativas exageradas; contanto que superasse as pessoas comuns e se tornasse um oficial, bastava.

Afinal, havia pouquíssimos lutadores de elite em todo o vasto oceano; encontrá-los e cultivá-los não era tarefa fácil. Possuir a força de um oficial de uma grande tripulação pirata já era considerado excelente.

Além do mais, Kaido tinha o Rei Marfim aos oito anos de idade, e ele tinha o pequeno Lass aos oito anos. Era um ótimo presságio!

Significava que ele certamente viria a possuir um vasto território.

— Vamos pelas escadas ou pegamos o elevador? — Sargas parou diante da entrada da escadaria aos pés da montanha e olhou para Hawkins.

Além daquela escadaria, havia inúmeros elevadores instalados nos lados esquerdo e direito. Para subir aquela montanha pontiaguda como um cone a pé, estimava-se que levassem várias horas de caminhada, ao passo que os elevadores encurtariam bastante o trajeto.

No entanto, aqueles elevadores claramente dependiam de controle manual. Se o mecanismo rompesse no meio do caminho, seria um grande problema.

Embora ele soubesse usar o Passo Lunar, não tinha a menor intenção de carregar o elevador voando pelas costas; isso seria ainda mais trabalhoso.

Hawkins tirou as cartas de tarô e realizou uma adivinhação, exibindo uma expressão estupefata:

— A probabilidade de subir pelas escadas é de 1%, e a probabilidade de usar o elevador também é de 1%... Sargas, tem algo errado aqui.

Ufa!

Assim que ele terminou de falar, a escadaria na entrada pareceu derreter, transformando-se repentinamente em uma imensa onda que desabou com violência sobre Sargas e os demais.

— Que diabo é isso?! — Sargas instintivamente canalizou seu Haki e desferiu um soco potente para a frente.

Boom!

As pedras com formato de onda despedaçaram-se, transformando-se em grãos minúsculos e cascalho que se espalharam pelo chão.

No entanto, assim que terminou o golpe, ele ficou paralisado.

Porque, exceto por ele, todas as outras pessoas haviam desaparecido!

As pupilas de Sargas brilharam com um ponto vermelho e, sob a percepção de seu Haki da Observação, ele olhou para o alto. As auras de Lily e dos outros não haviam sumido; pelo contrário, elas avançavam em disparada para o topo a uma velocidade absurda, já tendo percorrido metade do caminho em um piscar de olhos.

— Um usuário de Akuma no Mi?

Thud!

Suas pernas se moveram, transformando-o em um borrão que disparou em direção ao cume. No entanto, no momento em que ele se pôs em movimento, a longa escadaria derreteu por completo, de cima a baixo, transformando-se em uma colossal onda de pedra que avançou diretamente contra Sargas.

Desta vez, Sargas não tentou bloquear; ele simplesmente permitiu que a onda de pedra o envolvesse e, então...

Ele foi soterrado.

Crash!

O chão na entrada da escadaria estilhaçou-se enquanto Sargas emergiu, cerrando os dentes e olhando furioso para o alto:

— Estão brincando comigo, é?!

Seu corpo disparou novamente para cima, enquanto outra onda de pedra se espalhava em sua direção. Ele a destruiu com um único soco, mas aquela torrente rochosa não era única; ondas contínuas avançavam implacáveis contra ele.

Sargas esboçou um sorriso frio e seus punhos transformaram-se em borrões. Não importava a fúria com que aquelas ondas de pedra batiam, ele as esmigalhava uma a uma com socos brutais, disparando em direção ao topo da montanha a uma velocidade vertiginosa.

Em uma varanda do castelo empoleirado no topo da montanha, um homem bonito, com uma coroa adornada de ouro na cabeça e uma espada de punho dourado pendurada na cintura, sorriu balançando a cabeça:

— Já que não querem subir andando, então não subam...

Ele se virou para encarar as poucas pessoas ajoelhadas diante dele e ordenou:

— Tragam aquela criança até aqui e deem cabo dos outros.

— Sim!

……

Lily fitou o corredor sombrio à sua frente com a testa franzida.

Num piscar de olhos, ela se achara sozinha naquele lugar, sem nenhum de seus companheiros por perto, nem mesmo Sargas.

Ela olhou ao longo do corredor. Apenas algumas tochas pendiam das paredes, projetando sombras por toda parte e dando ao lugar um aspecto lúgubre. Em ambos os lados do corredor erguiam-se estátuas de pedra empunhando espadas, cada uma delas com o porte físico de Miotte.

Aquele estilo só podia pertencer ao interior de um castelo.

Lily pensou por um momento e continuou andando resoluta:

— Já que estamos dentro de um castelo, há de haver um fim. Vou seguir em frente e abrir caminho à força para descobrir onde estou.

No exato momento em que deu o primeiro passo, as estátuas em ambos os lados atrás dela emitiram um som estridente. Aquelas figuras de pedra com mais de três metros de altura ganharam vida como se fossem reais, ergueram suas espadas de pedra e investiram diretamente contra Lily.

Clang!

Um brilho frio cintilou sob a luz das tochas quando as duas estátuas de pedra cortaram o ar.

Thump.

A mão direita de Lily segurou o punho da espada, e o som da lâmina voltando à bainha ecoou. As duas estátuas de cavaleiros de pedra foram instantaneamente divididas ao meio, com suas partes superiores desabando no chão.

— Usuários de Akuma no Mi? — O olhar de Lily tornou-se gélido.

Para usar as palavras de Sargas, tudo o que desafiava a compreensão racional era obra de usuários de Akuma no Mi.

Estátuas capazes de se mover e o fato de ter sido transportada de repente para um lugar desconhecido eram certamente artimanhas de alguém com poderes especiais.

Rumble...

Bem quando ela pensava nisso, as duas estátuas cortadas sofreram uma contorção bizarra, derretendo como cera antes de se colarem novamente, formando estátuas de cavaleiros perfeitas que retomaram o ataque.

Simultaneamente, todas as estátuas de cavaleiros ao longo daquele corredor despertaram, erguendo suas espadas de pedra e avançando em massa contra Lily.

— Valsa do Relâmpago!

Clang!

O corpo de Lily lampejou, transformando-se em um raio que serpenteava rapidamente entre aquelas estátuas. O brilho de sua espada teceu uma rede luminosa que fatiou as estátuas em pequenos pedaços irregulares, pulverizando-as por completo.

Sem parar um só instante, desferiu um golpe que abriu um buraco na parede do corredor, abrindo caminho à força em uma determinada direção.

Eram apenas paredes de pedra; com força suficiente, podiam ser cortadas.

Após romper várias paredes consecutivas, Lily avançou em disparada, mas, naquele instante, o som agudo de algo cortando o vento irrompeu sobre sua cabeça.

Instintivamente, as pupilas de Lily contraíram-se. Ela parou bruscamente, girou o corpo e ergueu a lâmina branca para bloquear.

Clang!

Um som metálico e estridente ressoou na lâmina fina de sua espada. Bem diante dos olhos de Lily encontrava-se um bastão de ferro pesado e espesso.

Não conseguiu cortar?

No instante seguinte, uma força titânica desceu pela espada e percorreu todo o seu corpo, forçando seus pés a afundarem no chão, rachando a pedra.

Bang!!

O solo afundou em uma cratera, estilhaçando pedras e levantando uma densa nuvem de poeira.

— Oh? Conseguiu escapar?

O bastão de ferro colossal foi recolhido da cratera e, através da poeira em suspensão, uma silhueta alta emergiu lentamente.

Nesse momento, Lily havia recuado para outro ponto, fitando fixamente aquela figura com total concentração.

Aquele indivíduo tinha quase quatro metros de altura, vestia roupas de pele com o peito aberto, calças de couro e, nas costas, ostentava um par de pequenas asas brancas.

Um anjo?!

Não...

Sargas já havia lhe contado sobre aquela característica.

— Um habitante de Skypiea? — murmurou Lily, com a voz gélida.