Capítulo 98: Ainda assim, foi tarde demais

Hu Fei não deu mais atenção aos três tolos lá embaixo e, após girar o cano da arma, passou a observar cuidadosamente os arredores do Vale do Couro. Após uma análise minuciosa e uma nova confirmação de que tudo estava seguro, voltou novamente a arma para sua posição inicial.

No campo de visão da mira de seis vezes, apareceu Zhao Hu, segurando sua arma e deitado em um local bem escondido, atento e vigilante ao redor do Vale do Couro. Ao vê-lo, Hu Fei sorriu de leve, satisfeito com o desempenho de Zhao Hu.

Lançando o olhar para outro ponto que considerava adequado para um franco-atirador, viu que Liu, o Atirador, também estava atento à vigilância do perímetro.

O sorriso de Hu Fei se alargou.

Lá embaixo, tudo transcorreu exatamente como Zhao Yingjie havia ordenado: a limpeza do campo de batalha foi rápida. Em menos de cinco minutos, já haviam recolhido todos os equipamentos e armas que ainda podiam ser usados. Aquilo que não servia ou havia sido danificado durante o combate foi simplesmente deixado para trás, tratado como lixo sem sequer um segundo olhar.

Para uma força de resistência contra a ocupação japonesa, tão carente de suprimentos, tal atitude seria impensável em qualquer outro dia. Mas hoje, acontecera de fato.

Depois, Zhao Yingjie ordenou que alguns irmãos feridos fossem levados de volta à Montanha do Tigre Negro. Em seguida, preparou o grosso do grupo para avançar em direção ao povoado da Família Yang.

Vendo Zhao Yingjie e os demais acenarem para ele, Hu Fei não se apressou. Apenas quando todos haviam deixado o Vale do Couro, ele se levantou de seu posto de franco-atirador.

Sozinho, sua figura parecia ainda mais solitária. Mas, como atirador de elite, acostumado a decidir o destino das batalhas das sombras, esse era seu verdadeiro papel. Investidas heroicas e combates corpo a corpo eram termos estranhos para um franco-atirador.

Hu Fei já estava mais do que habituado à solidão desse ofício. Para ele, era motivo de orgulho e razão de luta ocupar tal posição.

— Irmão Hu! — gritou Zhao Hu, aproximando-se rapidamente. Liu, o Atirador, já havia partido com o grupo principal quando deixaram o Vale do Couro.

Hu Fei olhou para Zhao Hu e notou o entusiasmo estampado em seu rosto. Sorrindo de leve, perguntou:

— E então? Quantos japoneses você eliminou?

O tom de Hu Fei era tão calmo e insípido quanto água sem sal.

Ele nunca cobrou demais de Zhao Hu. Para ele, exigir demais de alguém raramente trazia resultados. Era melhor conduzir a motivação, despertar o interesse e, quando o outro se dedicasse de corpo e alma, só então o verdadeiro progresso acontecia.

Zhao Hu era exatamente o exemplo de alguém que ele havia formado dessa maneira.

— Até que fui bem. Desde o início até o fim do combate, eliminei oito japoneses! — respondeu Zhao Hu, olhando ansioso para Hu Fei.

Para Zhao Hu, aquele já era um feito notável. Era a prova de tudo o que aprendera com Hu Fei nas últimas semanas. Ele observava Hu Fei, esperando ver no rosto do mestre um sinal de aprovação.

Mas, para sua decepção, Hu Fei manteve a expressão serena, como se nada tivesse acontecido.

— Está bom. Mas você pode fazer ainda melhor — disse Hu Fei.

— Sim, irmão Hu, entendi — assentiu Zhao Hu. Sabia que, aos olhos de Hu Fei, aquela marca era apenas razoável.

Afinal, Zhao Hu conhecia as façanhas quase sobrenaturais de Hu Fei.

Imaginava que, se fosse Hu Fei em seu lugar, certamente teria eliminado mais de quinze japoneses!

— Não se preocupe, logo teremos outra oportunidade. Capriche! — disse Hu Fei, dando um tapinha no ombro de Zhao Hu e acelerando o passo.

Desta vez, não haviam deixado a Montanha do Tigre Negro para destruir apenas o posto avançado. E muito menos para enfrentar os japoneses que haviam saído do povoado da Família Yang.

O objetivo deles era claro e inabalável: vingar Wang Youming, morto numa emboscada. Pretendiam aniquilar o posto japonês do povoado da Família Yang. Esse era o verdadeiro propósito de todos os esforços que vinham fazendo.

— Pode deixar, irmão Hu! Farei o meu melhor! — Zhao Hu prometeu a si mesmo, determinado a se destacar na próxima batalha. Não buscava ser tão forte quanto Hu Fei, apenas não queria decepcioná-lo.

***

No posto avançado, Gui Jian Ci observava a desordem absoluta do local, com o semblante de quem acabara de retornar do submundo. O japonês respirou aliviado. Quando ouviu os colaboracionistas lá fora desistirem da resistência, sentiu-se completamente desesperado.

Acreditou que seria sua sentença final — condenado a morrer nas mãos do inimigo. E, caso escapasse, certamente seria executado pelo seu superior. Afinal, a perda do posto era uma responsabilidade que ele jamais poderia arcar.

O que ele não sabia é que seu superior, o comandante máximo do posto de Yuanda, já estava morto, tombado no Vale do Couro pelas mãos de Zhao Yingjie e seus companheiros.

— Malditos! Esses desgraçados! Morram todos! — resmungou, com ódio transbordando no rosto, ao ver os colaboracionistas dentro do posto. Se houvesse mais soldados japoneses ali, certamente ordenaria que matassem todos aqueles que abandonaram a luta por covardia.

Mas, mesmo irritado, Gui Jian Ci tinha plena noção de sua situação. Preferiu suportar calado. Afinal, ainda havia muitos colaboracionistas vivos. Se ele perdesse o controle e eles resolvessem se revoltar e matá-lo, que destino injusto seria o seu!

— Droga! Como isso foi acontecer…?

Enquanto pensava em como lidar com os colaboracionistas, Watanabe Masao chegou às pressas do posto de Laiyang.

Ocorre que, quando Inoue Yosuke, da cidade de Wuyi, suspeitou que o inimigo havia atraído Hashimoto Sena e seu grupo para uma emboscada fora do posto, ordenou aos japoneses do povoado da Família Yang que perseguissem os inimigos, para resgatar Hashimoto e seus homens.

Ao mesmo tempo, Inoue não podia ignorar o ataque ao posto avançado de Yuanda, então enviou uma mensagem a Watanabe Masao, do posto de Laiyang, para que viesse em socorro.

Na avaliação de Inoue, o inimigo poderia ter preparado uma emboscada para Hashimoto, mas certamente não teria forças para armar uma emboscada entre Laiyang e Yuanda contra as tropas de reforço.

Assim, Watanabe Masao veio às pressas, mas, ao chegar, encontrou o posto de Yuanda transformado em ruínas.

— Não pode ser! Como isso aconteceu? — exclamou Watanabe Masao, olhos arregalados e rosto lívido. Não podia acreditar que, mesmo tendo se apressado tanto, o posto avançado ainda assim caíra nessa situação deplorável. Não conseguia aceitar, sentindo o peito arder de raiva, os olhos vermelhos de fúria.

...