Capítulo cento e vinte: O Ringue

Em um piscar de olhos, era segunda-feira novamente, e uma notícia explosiva surgiu logo cedo: o grupo terrorista Sete Mortes planejava ataques no domingo à noite em três províncias da ilha de Kyushu, no Japão. À primeira vista, o título não parecia tão impactante, mas o conteúdo era chocante. Diferente do massacre anterior da Orquídea Azul, em que o Sete Mortes saiu vitorioso, desta vez sofreram enormes perdas; para ser mais exato, o Sete Mortes caiu numa armadilha profunda.

O Sete Mortes dividiu seus ataques em três alvos. Às 23 horas, atacaram simultaneamente um instituto de pesquisa, um laboratório subterrâneo e um laboratório de pesquisa climática oceânica em uma ilha próxima a Kyushu. No início, os terroristas avançaram com facilidade, logo invadindo os três locais, mas quando entraram nos prédios, foram cercados pela polícia especial japonesa, comandada por Kokusho Hyouji.

Após quatro horas de combate intenso, a polícia especial retomou o controle total da situação. Ao final, o ataque resultou na morte de 57 pessoas. Entre os membros do Sete Mortes, 14 morreram e quatro ficaram gravemente feridos e capturados, sofrendo uma derrota devastadora.

Assim como na Orquídea Azul, os membros do Sete Mortes usavam dois tipos de insígnias: uma com uma cruz invertida e outra sem. Os que usavam a cruz eram membros oficiais, enquanto os outros eram reservistas. Após a análise, ficou confirmado que ao menos seis assassinos principais do Sete Mortes foram mortos, assim como um Cão do Inferno. A maior captura foi o líder do grupo, apelidado de Mordomo, que está sob cuidados médicos em um hospital da Bélgica.

A polícia japonesa realizou uma coletiva às nove da manhã. Nela, o chefe da força especial, Anderson, declarou aos jornalistas que o Sete Mortes havia sido destruído e estava incapaz de continuar suas operações. Anderson afirmou que possuíam vasta documentação e estavam colaborando estreitamente com as polícias de vários países para capturar os fugitivos.

Quando questionado se ainda havia um assassino do Sete Mortes foragido, Anderson respondeu que não podia afirmar com certeza, pois três dos agressores tinham suas insígnias danificadas. Embora confirmasse que havia sete assassinos, ele admitiu a possibilidade de haver novos membros ainda não identificados. Anderson acreditava que, mesmo no pior cenário, um único assassino fugitivo não seria capaz de causar grande impacto. O foco principal da força especial era capturar o Cão do Inferno.

Pouco antes da coletiva, dois aspirantes a Cão do Inferno foram capturados. Anderson revelou que o Mordomo, chamado Ruth, uma mulher sueca de cinquenta anos, tentou suicídio com um tiro antes da prisão e ainda estava sendo tratada.

Um repórter perguntou se os presos do Sete Mortes receberiam um julgamento justo e se haveria tortura para extrair informações durante os interrogatórios. Anderson respondeu categoricamente que não.

O repórter mostrou um vídeo recebido pouco antes da coletiva, que mostrava um policial disfarçado interrompendo uma maca, pressionando a ferida de um ferido e exigindo o paradeiro do Cão do Inferno. Anderson minimizou o vídeo, dizendo que não podia confirmar se os envolvidos eram membros da força especial ou do Sete Mortes.

O repórter então mostrou outra mensagem recebida junto ao vídeo, na qual exigiam que Anderson prometesse, em 24 horas, tratar todos os presos do Sete Mortes legalmente e punir severamente os responsáveis pela tortura no vídeo, sob ameaça de tornar todos os membros da força especial, ativos ou aposentados, alvos legítimos do Sete Mortes.

Quando questionado se isso significava que a força especial usava métodos ilegais, incluindo tortura, Anderson hesitou. Embora o Sete Mortes estivesse desmantelado, ainda havia sobreviventes perigosos, e a força especial precisava se proteger contra ataques inesperados, especialmente sem o comando e apoio do Cão do Inferno.

Após refletir, ele afirmou que não se importava com as ameaças, prometendo tratar os presos legalmente e investigar a veracidade do vídeo, assegurando que qualquer ilegalidade seria punida.

Enquanto isso, no cotidiano, Cui Jian largou o celular e foi preparar o almoço: uma sopa de miúdos de porco cozida com caldo de arroz, legumes refogados e intestino de porco ao molho vermelho. Cui gostava de comer grandes pedaços de intestino, mas só quando ele mesmo os lavava, jamais em restaurantes.

Ye Rannuo, ainda sonolenta, levantou-se para ir ao banheiro, passou pela cozinha e olhou por um momento antes de esfregar os olhos e sair. Ela chegara em casa de madrugada, enquanto Cui voltara no dia anterior, então os ingredientes para o almoço haviam sido comprados por ele naquela manhã.

Ao sair do banheiro, Ye Rannuo perguntou na porta da cozinha: “Cui Jian, podemos adicionar mais uma pessoa no almoço? Sasa disse que vai vir.”

Cui virou-se, curioso: “Quem é essa Sasa?”

A pergunta fez Ye Rannuo sorrir amplamente: “É minha amiga.”

Como não haviam sido oficialmente apresentadas, mesmo em passeios no mar, Cui a tratava de forma casual. Ele sabia o nome dela, mas provavelmente esqueceria em poucos dias, pois não se importava com nomes, caso contrário teria perguntado o sobrenome.

Com três pessoas, Cui decidiu preparar mais um prato vegetariano.

“Alô,” atendeu Cui ao telefone.

“Vai treinar boxe à tarde?” perguntou Bai Qi.

“Com você?” respondeu Cui, surpreso.

“Isso mesmo, vou te mandar o endereço.”

Mesmo após a grande tragédia da madrugada, a vida continuava normalmente.

Antes do almoço, Sasa chegou, cumprimentou Cui com um aceno, olhou para a comida na mesa e foi buscar os pratos e talheres na cozinha. Logo começaram a comer.

Apesar da mesma atmosfera de costume, Ye Rannuo e Sasa começaram a interagir mais verbalmente, sentadas lado a lado olhando o celular de Ye Rannuo, murmurando: “São tão jovens.”

Cui, olhando o aplicativo da empresa, perguntou casualmente: “Por quê tão jovens?”

Ye Rannuo explicou: “No ataque terrorista a Kyushu ontem, morreram muitas pessoas, a maioria dos atacantes tinha pouco mais de vinte anos.”

Cui olhou para ela e perguntou: “Você está falando do Sete Mortes, aquele da Orquídea Azul?”

Ye Rannuo sorriu: “Agora o nome mudou para Um Morte, ou talvez Nenhum Morte.”

Cui respondeu despreocupado: “Essas pessoas matam indiscriminadamente, merecem o que aconteceu.”

Sasa discordou: “Eles matam, sim, mas inocentes? Nem tanto.”

Cui olhou para Sasa: “Já ouvi isso antes... acho que foi Duanmu quem disse algo parecido.”

“Duanmu? Ele é muito bonito,” respondeu ela, claramente querendo mudar de assunto, apontando para o celular: “A marca Ai Xiashi vai lançar brincos de edição limitada de inverno.”

Ye Rannuo logo adorou: “Esse é lindo.”

Sasa indicou outro par: “Eu prefiro este, mas só chega daqui a três semanas, não vai dar para o baile no próximo domingo.”

“Você vai ao baile? E Xiaobai?”

“Tem que ter motorista.”

Ye Rannuo sorriu.

Depois, as duas continuaram a conversar enquanto Cui assistia a vídeos curtos e terminava o almoço.

Após a refeição, Cui foi caminhar no solário, mas estava inquieto. Pegou o celular reserva e viu uma mensagem do Wu Toutou: um aspirante do Sete Mortes traíra havia sido capturado, e seu instrutor resistiu no cais, sendo morto pela polícia. O traidor, assim como Cui, era discípulo desse instrutor.

Cui guardou o celular, sentou-se num banco, respirou fundo, com dor de cabeça forte.

Sasa apareceu na escada, foi cuidar das plantas no solário, olhou para Cui e perguntou: “Você não está se sentindo bem?”

“Mais ou menos,” respondeu ele, levantando-se e olhando pela varanda para a paisagem.

Queria contatar Liu Sheng para saber sobre o instrutor, mas lembrava do aviso do Mordomo: Liu Sheng seria descoberto mais cedo ou mais tarde, e ele jamais deveria ter contato com ele novamente; talvez a força especial já estivesse próxima dele.

Cui apoiou as mãos no corrimão e fez alguns agachamentos, batendo levemente a cabeça na parede. Não conseguia contato com Wu Toutou, só podia esperar que ele o procurasse. Apesar de tantas mortes, Cui permanecia tranquilo, mas a morte do instrutor foi a primeira vez que sentiu dor profunda e tristeza genuína.

O instrutor fora a pessoa mais próxima de Cui, e as memórias daqueles quatro anos voltaram intensamente, fazendo sua alma estremecer.

Ao ouvir passos se aproximando, Cui fez mais alguns agachamentos no corrimão e, ao se levantar, encontrou o olhar preocupado de Sasa, acenando para ela antes de descer.

...

Após a soneca da tarde, Cui seguiu para o clube de luta no endereço que Bai Qi lhe enviara. Conversou com a recepção, que permitiu sua entrada por orientação de Bai Qi.

O clube tinha oito ringues, onde as pessoas treinavam ou lutavam, usando equipamentos de proteção.

Naquele horário, havia poucos frequentadores, mas em um ringue havia cerca de dez pessoas assistindo uma luta entre Bai Qi e Li Ran. Li Ran era forte e feroz, Bai Qi ágil e versátil; o combate era equilibrado e cheio de provocações. No terceiro round, Bai Qi começou a perder fôlego, recuando diante dos ataques poderosos de Li Ran, que, mesmo com contra-ataques desprezíveis, parecia dominar.

Li Ran ficou mais agressivo, adotando táticas de dano mútuo: se você se defendia, levava golpes; se atacava, também apanhava. Mas ele levou uma surpresa quando Bai Qi usou técnicas de Muay Thai, com joelhadas secretas que forçaram Li Ran a levar a luta mais a sério.

Contra o Muay Thai afiado, Li Ran apostou no wrestling, combinando joelhadas e quedas. Sua técnica era uma mistura de imobilização, Jeet Kune Do, caratê e a rara arte Barton.

No quarto round, Bai Qi desistiu, e aplausos soaram. Então, a voz de Duanmu ecoou: “Gerente Li, quer lutar comigo?”

Li Ran, vendo a animação de Duanmu, respondeu: “Primeiro vá trocar de roupa. Cui Jian, vá fazer sua matrícula na recepção, coloque meu nome como seu patrocinador.” Li Ran pagaria a taxa.

Cui não hesitou, foi fazer a matrícula e pagou a taxa, brincando que agora era um milionário — desde que não convertesse seus won para dólares.

...

Cui comprou o equipamento básico numa pequena loja, trocou de roupa e voltou ao ringue onde Bai Qi já o esperava com um copo de suco de laranja natural.

No ringue, o polvo de oito braços Duanmu enfrentava o versátil Li Ran, mas a luta não era tão emocionante quanto a de Bai Qi e Li Ran, que trocavam golpes pesados e atraíam o público.

Os dois rolavam no chão, segurando pulsos e coxas, e, usando apenas shorts de luta, o cenário era um pouco quente para os espectadores.

Bai Qi comentou: “Duanmu domina a técnica de suavizar a força com a força, que o velho Li odeia. Hoje ele encontrou seu carrasco.”

Li Ran se levantou com força bruta, tentando jogar Duanmu para baixo, mas Duanmu enrolou as pernas na cintura dele, transformando a queda em um impacto barulhento no ringue. Logo os dois estavam se enroscando novamente.

Cui conhecia Duanmu e sabia que Li Ran estava frustrado, querendo descarregar sua raiva. Li Ran tentou se soltar, mas Duanmu o segurou firme, pinçando a coxa dele, que reagiu com gritos de dor.

Bai Qi comentou: “Duanmu tem um ponto fraco fatal.”

Cui perguntou: “Ah, é?”

Bai Qi explicou: “A técnica de imobilização de Duanmu visa controlar a explosão de força do oponente. Para vencê-lo, é preciso usar golpes explosivos de curto alcance.”

Cui arriscou: “Punho curto?”

Bai Qi não negou, e cochichou no ouvido de Cui algo que o fez sorrir. Levantando-se, Cui disse: “Gerente Li, descanse um pouco, eu vou enfrentar esse polvo de oito braços.” Pegou uma luva de dedo aberto no vestiário e voltou ao ringue.

Li Ran saiu do ringue, com cara de insatisfação, sentou-se ao lado de Bai Qi, resmungando: “Nunca vi uma técnica de luta tão ardilosa.”

Duanmu sorriu para Cui, provocando: “Oh, já faz anos que não te humilho, hoje o irmão vai cuidar bem de você.”

Cui se alongou, puxou as cordas do ringue e subiu: “Hoje vamos acertar as contas antigas e novas.”

Trocando socos e recuando, o público batia tambores, e os dois começaram a luta sem rodeios. Em menos de cinco segundos, Duanmu agarrou Cui e o derrubou, e os dois rolavam no chão. De repente, Duanmu gritou de dor:

“Ai, ai, droga, você usou golpe baixo, ai, ai...”

Aproveitando a chance, Duanmu se soltou, levantou-se e recuou até a beirada do ringue, dizendo: “Não se aproxime.” Seu corpo estava coberto de marcas roxas e azuis, onde Cui o beliscara — áreas sensíveis como a parte interna dos braços e das coxas. Os ataques não eram letais, mas causavam dor.

Duanmu reclamou com raiva: “Quem belisca no ringue?”

Cui não se importou e continuou a beliscar onde podia. Duanmu podia segurar suas mãos, mas não os dedos.

Cui levantou as duas mãos, fazendo um gesto de caranguejo com polegar e indicador: “Vamos lá, mais.”

“Não vou mais,” respondeu Duanmu, “se for para lutar assim, quero pelo menos roupas grossas.”

Duanmu saiu do ringue, e Bai Qi e Cui começaram a treinar. Cui parecia lutar como Li Ran, com golpes amplos e abertos, mas na verdade era astuto e traiçoeiro. Bai Qi nunca havia enfrentado um lutador assim e sofreu no início. Li Ran aconselhou Bai Qi a usar a mesma técnica agressiva, então Bai Qi passou a bater duro, trocando golpes diretos com Cui. Apesar de Bai Qi estar um pouco em desvantagem física, Cui também não levava muita vantagem.

Duanmu deu uma ideia ruim para Cui: “Abrace e derrube ele.”

Cui era maior e mais forte que Bai Qi, então, num abraço e queda, Bai Qi teria que resistir ao peso extra de dez quilos. Bai Qi tentou beliscar, mas Cui não se incomodava com isso — doía, mas ele batia com socos, e quem sofria era Bai Qi.

Bai Qi perdeu, e Li Ran entrou no ringue.

Na luta entre Li Ran e Cui, Cui estava em desvantagem, pois Li Ran era agressivo e aberto, enquanto Cui precisava se defender ou desviar, sem encontrar oportunidades para ataques furtivos. Os dois tinham força semelhante, mas Li Ran resistia melhor aos golpes.

Os quatro lutaram em rodadas alternadas, atraindo cada vez mais espectadores. Alguns membros que tentaram entrar no meio da luta foram derrotados logo no primeiro round.