Capítulo 11: Os Guardas Imperiais Internos

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— Cachorro, por que seu rosto está todo machucado? Quem te bateu?
No dia seguinte, Lin Si viu que Cachorro evitava seu olhar e, ao chamá-lo, aproximou-se para ver melhor. O sujeito tinha um olho roxo, claramente havia sido espancado.
— Si... Senhor Si, não foi nada, só caí sem querer.
— Cachorro, eu já te avisei: não esconda nada de mim. Não quero que fatores inesperados prejudiquem nossos planos antes mesmo de começarmos.
Ao ver o sorriso caloroso de Lin Si, Cachorro estremeceu sem motivo.
— Foi aquele pessoal novo que chegou. Eu fui cobrar a proteção deles, mas tem um que é muito forte. Nós três não conseguimos nem encostar nele, e acabamos apanhando.
— O quê? Foi espancado pelos trabalhadores chineses que chegaram? Você, seu moleque, olha essa falta de fibra... ainda fica cobrando proteção? Como eu sempre ensino vocês?
— Senhor Si, eu... eu errei.
Lin Si balançou a cabeça: — Quem foi que te bateu? Me leve até ele.
Os olhos de Cachorro brilharam, sabendo que Lin Si estava indo defendê-lo, e logo ficou mais animado.
— É um tal de A Bao. Baixinho, mas forte, e ainda é um lutador!
— Um lutador? Interessante.
Lin Si seguiu atrás de Cachorro, acenando para o mudo que brincava com barro na beira da estrada, convidando-o para acompanhá-los.
Apesar de parecer meio bobo, o mudo era um gigante de mais de dois metros que ninguém ousava enfrentar, nem mesmo lutadores.
Ele evitava usar força contra os próprios e pretendia atrair os mais de quinhentos novos trabalhadores chineses para o seu lado.
Ao entrar no recém-construído acampamento chinês, os trabalhadores nas barracas ao longo do caminho cumprimentavam Lin Si com reverência.
Para eles, esse compatriota vestido à moda ocidental e usando cartola era igual aos capatazes — alguém que não se podia provocar.
— A Bao! Seu desgraçado, apareça aqui! Seu irmão está te procurando!
Com Lin Si apoiando-o, Cachorro ficou ainda mais atrevido.
— Seu desdentado, não aprendeu nada depois de apanhar ontem? Quer que eu te quebre uma perna?
Enquanto xingava, alguém saiu da barraca ao lado. Baixinho e robusto, com mãos grandes e calejadas.
Mas, antes que Lin Si pudesse analisar o sujeito, percebeu algo estranho no mudo atrás dele.
— Mudo, o que foi?

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— Aba ba! Aba!
— Como? Você disse que esse homem saiu do palácio?
Ao ouvir a explicação do mudo, Lin Si ficou ainda mais intrigado. Será que esses ocidentais sequestravam trabalhadores direto do palácio? Ou será que, como eles, esse sujeito estava a caminho de outro lugar e foi desviado para São Francisco pelo capitão do navio?
O mudo tentou falar mais, mas A Bao, que também viu o gigante, ficou surpreso.
Ele ficou parado por um instante, depois instintivamente tocou a cintura e gritou:
— Liu Zhanyun! Finalmente te achei, traidor! Para onde pensa que vai?
A voz dele fez todos os trabalhadores pararem de trabalhar e olhar para ele.
O gesto e as palavras fizeram Lin Si entender imediatamente: esse homem provavelmente foi enviado pelo palácio para caçar ele e o mudo. Deve ser um guarda imperial.
Ele tentou pegar sua espada na cintura, mas não a encontrou; ainda assim, avançou ferozmente contra o mudo.
— Cuidado, mudo!
Lin Si se colocou no caminho do ataque, mas não tentou bloquear, apenas desviou.
Sem saber o nível do inimigo, não queria lutar ali para não revelar suas habilidades.
A Bao deu alguns passos e fechou a distância, fechando a mão direita em punho, desferindo um soco no peito do mudo.
Mas ele era baixo, cerca de 1,60m, enquanto o mudo ultrapassava os dois metros. O soco parou a alguns centímetros do peito do gigante, que já tinha a mão sobre a testa do adversário, impedindo-o de se aproximar.
— Ah!
A Bao, humilhado como nunca, lembrou da surra que levou do mudo, gritou e tentou um chute baixo.
O mudo ficou parado, imóvel, deixando o chute bater na perna como se fosse uma pedra.
— Aba aba.
O mudo gesticulou para que ele parasse, mas A Bao não deu atenção.
— Liu Zhanyun, para de falar besteira! Não sabe se expressar?
O mudo abriu a boca e apontou para a língua pela metade, mostrando que não podia falar.
— Te cortaram a língua? Bem feito! Ouça bem, viemos por ordem do imperador para te encontrar aqui em Jinshan. Estou acompanhado do eunuco Su, você sabe que não é páreo para ele. Não pense que por me vencer vai ficar tranquilo!
— Ei! O que está acontecendo aí? Voltem ao trabalho! Lin, mande seu pessoal voltar também!
A confusão atraiu a atenção dos capatazes. Myers e Conard chegaram correndo, e ao verem Lin Si, pediram que ele transmitisse a ordem.

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Lin Si ouviu o que disseram e olhou para o mudo: — Não reaja, deixe ele bater.
O mudo não entendia o motivo, mas confiava no julgamento de Lin Si, que, desde que recuperou a lucidez, se tornara muito esperto. Seguiu a ordem.
Ele abaixou as mãos, ergueu-as acima da cabeça, e se agachou, tremendo de medo.
— Aba aba!
A Bao, achando que o mudo estava se rendendo, animou-se e desferiu socos nas costas dele.
— Ei! Pare com isso, ouviu?
Os capatazes que chegaram já erguiam seus mosquetes, mas A Bao, vindo do palácio a milhares de quilômetros, não desistiria fácil. Além disso, ele não entendia o que os capatazes gritavam.
— Liu Zhanyun, não me culpe, culpe sua desobediência à ordem imperial. Hoje vou acabar com você!
A Bao ergueu a mão direita para golpear a cabeça do mudo.
Mas antes que sua mão descesse, disparos vieram de vários lados. Ele parou de repente, sentindo sangue jorrar do peito e das costas. A energia que sustentava sumiu como um balão furado.
— Você... você... Liu Zhanyun... é um remanescente do exército rebelde? Não vão escapar... o eunuco Su chegou, nenhum de vocês escapará...
A Bao falou entrecortado, mas caiu no chão, sem forças.
Seis capatazes dispararam, quatro balas atingiram os pulmões dele; nem mesmo um médico renomado poderia salvá-lo.
— Maldição... já disse para parar! Seu desgraçado, maldito!
Um capataz branco abaixou o mosquete e chutou o corpo de A Bao que respirava mal.
— Senhor! Senhor!
Lin Si chamou duas vezes, e ao ver que ele não parava, puxou o colarinho do capataz, fazendo-o perder o equilíbrio.
— O que você está fazendo?
O capataz furioso tentou apontar a arma para Lin Si, mas a arma estava vazia. Quando percebeu, seu mosquete estava nas mãos do próprio Lin Si.