Capítulo 21: O início do plano

Após um longo dia de trabalho, Lin Si retornou ao alojamento dos trabalhadores chineses e notou que, embora tivessem sido duramente repreendidos por Xigou na noite anterior, os homens ainda se mostravam submissos.

No entanto, o clima entre a multidão era pesado e opressivo. As expressões em seus rostos não eram mais as de sempre; no curto trajeto que percorreu, Lin Si ouviu pelo menos três trabalhadores praguejarem baixinho — algo impensável até então. Isso demonstrava que, no fundo, eles não estavam conformados nem aceitavam o destino, desejando lutar contra ele. A questão agora era saber quantos estariam dispostos a transformar esse sentimento em ação.

A carroça que transportava o ouro chegaria no dia seguinte. À noite, Conrad e seus homens preparariam todo o ouro e os objetos de valor. Lin Si pretendia agir justamente na calada da noite, quando todos estivessem exaustos e com a vigilância reduzida, para roubar esse capital inicial. Como ele mesmo dizia, aquela era, originalmente, a recompensa que pertencia aos trabalhadores, e aqueles estrangeiros que lhes subtraíam metade do salário mensal sob o pretexto de um "imposto de cabeça" não passavam de credores cujas dívidas ele estava prestes a cobrar de uma só vez.

— Mestre Si, o pessoal está todo pronto. A-Lai e A-Yao mobilizaram mais de uma dúzia de homens — disse Xigou, correndo para relatar a situação assim que viu Lin Si chegar.

— Mestre Si, o meu grupo... não foi tão bem. Só consegui convencer cinco, os que costumam comer mais e têm um porte físico parecido com o meu — disse o Gordo, coçando a cabeça sem jeito. Já A-Fu, torcendo as mãos na roupa, falou com uma voz que mal se distinguia do zumbido de um mosquito: — Eu... eu não consegui convencer ninguém.

— Não importa, não desanime, A-Fu. Sua presença é o que basta — Lin Si deu um tapinha em seu ombro para encorajá-lo. Por fim, todos voltaram seus olhares para Sai Huatuo, um dos homens mais respeitados no acampamento. Esperavam que, com ele à frente, pudessem atrair mais trabalhadores dispostos a arriscar.

— Eu consegui convencer cerca de trinta homens, principalmente aqueles do grupo antigo. Muitos dos recém-chegados não nos reconhecem, não há o que fazer quanto a isso.

Lin Si assentiu e disse ao grupo: — Está bem, esse número é suficiente. Distribuam as armas; usem o que tiverem à mão, se não houver nada, peguem pedras. Eu entrarei pela frente para atrair a atenção deles. Mudo, você eliminará os atiradores com a maior rapidez possível. Xigou, leve seus homens e espalhe fogo por toda parte. Sim, exatamente, incendeiem tudo para criar o caos, foquem na área dos mineradores brancos. Não quero que nossos planos sejam arruinados por eles.

— Pode deixar, Mestre Si, comigo está resolvido. Da última vez foram eles que queimaram nossas tendas, agora é a nossa vez de sermos os anfitriões.

Lin Si continuou: — Gordo, prepare as carroças com o pessoal do Mestre Diao. Assim que conseguirmos, carreguem tudo e desçam a montanha pela rota que combinamos, seguindo para o leste.

— Entendido, gravarei na memória.

Após as instruções, Lin Si olhou para a lua e estimou o tempo: — Agora, todos desçam e se preparem. Assim que eu tiver sucesso, darei o sinal. Xigou, ao ver o sinal, acenda o fogo. O pessoal do Gordo deve esperar no ponto de encontro. Lembrem-se de suas tarefas. Quero que saibam do perigo desta ação: se falharmos, enfrentaremos a perseguição de dezenas de atiradores e, se a notícia chegar a São Francisco, aquele tal Sr. Rowan não nos deixará vivos. Portanto, precisamos ser rápidos e decisivos.

Embora apenas cinquenta homens tenham sido mobilizados, isso estava dentro das expectativas de Lin Si, que inicialmente previa menos de cem — algo entre sessenta ou setenta. Um número muito grande seria difícil de gerir e complicaria a fuga.

Enquanto os homens faziam as últimas verificações nas tendas, Lin Si ouviu os roncos que começavam a ecoar lá fora e um brilho frio surgiu em seus olhos.

— Chegou a hora. Mudo, vamos.

O Mudo, com um sorriso simplório no rosto, seguiu Lin Si para fora da tenda e logo desapareceu na escuridão da noite.

Após a partida de Lin Si, Xigou, Sai Huatuo e os outros trocaram olhares, seguidos pelo som de gargantas secas sendo engolidas. Por mais que tivessem falado de forma descontraída, a tensão era inevitável; afinal, era uma decisão que colocava suas vidas em jogo.

— A-ba-ba... ba... — murmurava o Mudo enquanto caminhavam pela trilha silenciosa.

Lin Si não olhou para trás e disse com a voz baixa: — Não há outro jeito. Tudo tem o seu preço, como os gnus que migram na savana. Eles sabem que serão atacados por crocodilos ao cruzar o lago, mas ainda assim se lançam no fluxo da migração. Aqueles que ficam para trás, que não conseguem acompanhar, tornam-se alimento. Essa é a lei da selva na evolução e na migração das espécies, uma regra de ferro: a sobrevivência do mais apto. Por que nós, humanos, seríamos diferentes?

— A-ba-ba... a-ba.

— Você não precisa entender. Só precisa saber que nosso objetivo inicial nunca mudou. Mas como realizar nossos ideais? Tudo deve ser construído sobre uma base sólida. Neste oeste selvagem da América do Norte, o que é força real? Lembre-se: primeiro, armas! Segundo, dinheiro! Terceiro, pessoas! Isso é força real. Temos um longo caminho pela frente, mas toda jornada começa com o primeiro passo. Esta noite é o nosso primeiro passo.

— A-ba-ba-ba...

— Hehe, obrigado, Mudo. Obrigado pelo seu apoio e confiança incondicionais. Meu bom irmão, deixo as minhas costas sob sua proteção.

Durante o tempo em que serviu de tradutor para Conrad, Lin Si já havia mapeado as forças armadas do inimigo e o local onde o ouro era guardado. O tesouro ficava em uma caverna na montanha atrás do acampamento, com apenas uma entrada e vigiada vinte e quatro horas por dia por dois atiradores.

Esses homens eram os melhores de Conrad, cada um equipado com uma espingarda, um revólver, duas adagas e um apito. Em caso de crise, um cobria o outro com tiros enquanto o segundo soprava o apito para alertar os companheiros.

Lin Si escolheu agir entre duas e três da manhã, momento em que, mesmo que os guardas tivessem dormido durante o dia, o cansaço e o sono inevitavelmente lhes tirariam a atenção.

Vestindo cartola e terno, ele caminhou passo a passo até a entrada da caverna. Naquela noite, porém, não havia apenas dois guardas, mas quatro. Parecia que, com a entrega marcada para o dia seguinte, Conrad tinha se tornado mais cauteloso. Lin Si, contudo, não entrou em pânico; ele confiava no Mudo, o mestre das artes marciais da corte da Imperatriz Cixi. Em um ataque furtivo, eliminar quatro homens seria simples.

Do lado de fora, os quatro guardas conversavam desatentamente quando, de repente, um assobio leve ecoou na escuridão próxima.

— Quem está aí? Apareça! Ou eu atiro!

O assobio repentino fez com que os quatro levantassem suas espingardas, tensos. Lin Si, mantendo-se na sombra, ergueu as mãos e disse com um tom relaxado: — "Embora eu seja um cowboy... no bar só bebo leite...". Senhores, o que acham dessa música? Se importariam de dançar ao som dela?

— Pro inferno com a sua dança! Mãos para o alto, fique aí onde eu possa ver que idiota audacioso você é!

— Deve ser algum bêbado, não é?

Ao verem que era apenas um chinês, os guardas relaxaram um pouco, mas, assim que Lin Si entrou no alcance da luz das tochas, o desconforto voltou. Era um trabalhador chinês! Para ser preciso, eles o conheciam: era o tradutor de Conrad, aquele que tinha um nome em inglês, algo como "Coringa"?

— Joker Lin? É você! O que está fazendo aqui no meio da noite? Se não me der uma resposta convincente, vou te alvejar antes mesmo de relatar ao Sr. Conrad.

O líder dos guardas apontou a espingarda diretamente para ele. Lin Si apressou-se em explicar: — Oh, não atirem! É um mal-entendido. Eu me perdi, de verdade. Como podem ver, eu estava cantando e dançando com um amigo e, de repente, vim parar aqui.

— Que amigo? Onde está seu amigo?

O sorriso de Lin Si congelou. Na penumbra, entre o contraste da luz da lua e o brilho das tochas, sua expressão tornou-se bizarra e aterrorizante.

— Meu amigo... não está justamente atrás de vocês?

— O quê?

Os quatro guardas hesitaram por um instante, prestes a se virar, mas pararam a meio caminho, ainda mantendo as armas apontadas para Lin Si.

— Inferno, você está tentando nos enganar! Morra!

Um dos guardas levantou a espingarda para disparar, mas, ao levantar o braço, percebeu que a ponta do cano de sua arma havia desaparecido, assim como seus próprios dedos.

— O quê? O que é isso?

Lin Si deu de ombros, lamentando: — Veja, eu avisei que meu amigo estava atrás de vocês, mas vocês não acreditaram. Ah, esqueci de mencionar: meu amigo é um mestre com a faca, um especialista da guarda imperial.

— Puf! Puf! Puf! Puf!

Com o som do assobio de Lin Si, quatro cabeças separaram-se dos corpos quase simultaneamente, voando para o alto enquanto o sangue jorrava como uma fonte. Os quatro corpos sem vida tombaram rigidamente para frente.

O Mudo surgiu atrás deles com um sorriso simplório. Com um movimento ágil, ele sacudiu a lâmina larga que empunhava, limpando-a de qualquer vestígio de sangue.

No entanto, enquanto Lin Si e o Mudo eliminavam os guardas, nas matas ao redor do acampamento dos trabalhadores chineses, escondia-se outra multidão. Eram mil mineradores brancos armados com machados e facas, cercando os quinhentos trabalhadores chineses.

Kate, com olhos de falcão, fez um sinal silencioso. Dezenas de tochas foram acesas e lançadas sobre o acampamento como uma chuva de fogo. Kate não seguiu a opção de "escolha uma entre duas" dada pelo Sr. Rowan; ele não pagaria indenizações nem os expulsaria violentamente. Ele escolheu a terceira via: exterminar todos aqueles quinhentos trabalhadores.