Capítulo 28: Uma parceria proveitosa

— Parem todos vocês! Como eu os ensinei a se comportar? Quem nos procura para fazer negócios é um cliente. Coxo, dê a ele um uísque e coloque na minha conta.

O chefe Jason finalmente interveio. Ele retirou os pés que estavam apoiados sobre a mesa, sentou-se ereto e apontou para a cadeira à sua frente. O capanga que jogava cartas ali por perto retirou-se com presteza. Lin Si tirou o chapéu, pressionou-o contra o peito, fez uma leve reverência e sentou-se diante do chefe.

— Rapaz, você não se parece em nada com os outros trabalhadores chineses. Tem coragem. Eu gosto disso. Qual é o seu nome?

— Joker Lin. Esse é o meu nome.

— Coringa? Hehe, interessante... Se você veio até mim, certamente sabe quem eu sou e com o que trabalho. O que eu quero saber é a origem desse seu ouro.

Lin Si aceitou o uísque oferecido pelo barman, agradeceu, balançou o copo suavemente e, em seguida, virou o conteúdo de uma vez, exibindo uma expressão de deleite. Não era fingimento; desde que chegara àquele mundo, aquela era a primeira vez que provava álcool, e não pôde evitar um certo sentimento de nostalgia.

— Como tive a coragem de realizar o feito, não tenho medo de admitir. O senhor Jason já deve ter adivinhado: somos mineiros da Serra Costeira, subordinados ao senhor Rowan. Primeiro, não o traímos por vontade própria; foram os caubóis dele que, desrespeitando as regras, realizaram um massacre desumano contra os trabalhadores chineses na mina. Fomos forçados a resistir e levamos o ouro que acumulamos com tanto suor. Sim, não ouviu errado. Este ouro deveria pertencer a nós. É o que nossos compatriotas deveriam ter recebido ao deixar suas casas e atravessar milhares de quilômetros para chegar aqui. O contrato dizia isso claramente, mas eles não cumpriram.

Jason ouvia enquanto balançava a cabeça inconscientemente. Ele reavaliou Lin Si em sua mente: aquele trabalhador chinês não apenas falava inglês e sabia usar armas, mas também era corajoso, perspicaz e conhecia os termos contratuais.

— Joker Lin, devo dizer que seu faro é muito bom. Em toda San Jose, sou o único que se atreveria a aceitar esse lote de ouro. Com qualquer outro, você não conseguiria vendê-lo nem baixando o preço para dez por cento do valor de mercado.

— É por isso que apareci aqui e não em outro lugar. Sei que o senhor Jason corre riscos ao aceitar este ouro. Posso prometer que eu e meu grupo, além de gratidão, podemos fazer algo pelo senhor. A condição é... setenta e cinco por cento do valor de mercado.

— Oh? E o que vocês poderiam fazer por mim?

Lin Si não respondeu imediatamente; em vez disso, exibiu seu característico sorriso gentil. Ele derramou uma gota de uísque sobre a mesa e, com o dedo, começou a desenhar.

— O senhor Jason é um homem de grandes ambições. Acredito que uma simples transação de ouro não seja o suficiente para movê-lo. Por isso, trouxe outros presentes: novas minas de ouro, novas oportunidades de negócios e uma chance perfeita para destruir seus concorrentes.

Jason estreitou os olhos e inclinou-se para frente. Ele percebeu que o que Lin Si desenhava com o uísque parecia um mapa. Era simples, mas ele tinha certeza de que era um mapa.

— O que é isso? Um mapa do tesouro? Nós não somos piratas.

— Hehehe, o senhor Jason brinca. Mas, de certa forma, sua afirmação não está errada. Embora não seja um mapa do tesouro, indica o veio de uma mina de ouro. Todos pensam que as minas de São Francisco foram exauridas e não oferecem mais lucro, mas essas pessoas são míopes e tolas. Elas não sabem que, além de ouro, há outras coisas valiosas aqui.

Sim, a razão pela qual Lin Si se atreveu a negociar com o dono da Jason Mining não eram as três carroças de ouro, mas o conhecimento que ele trazia do futuro. Ele se lembrava de ter visitado pequenas cidades de mineração históricas em São Francisco durante uma viagem, onde guias lhe deram descrições detalhadas. A Califórnia não possuía apenas vastas jazidas de ouro, mas também prata, cobre, ferro, estanho, carvão e até fontes termais e petróleo. Esses eram seus maiores trunfos.

Enquanto tivesse esse conhecimento, mesmo que Jason tentasse enganá-lo, o próprio Jason hesitaria. O fato de o adversário ter expandido seus negócios a tal ponto e rivalizar com Rowan mostrava que ele não era um tolo. Enquanto houvesse inteligência, Lin Si tinha certeza de que poderia convencê-lo. Se, por outro lado, o homem fosse um bruto sem cérebro, Lin Si apenas teria que aceitar o azar e fugir após concluir o negócio. Mas parecia que o chefe Jason era bastante astuto, e Lin Si apreciava pessoas astutas.

— Quer dizer que você sabe a localização de novas minas de ouro?

Lin Si sorriu e corrigiu:

— Não apenas de ouro.

Jason estreitou os olhos, recostou-se na cadeira e voltou a morder o charuto, pensativo.

— Por que eu deveria acreditar que você pode encontrar novas jazidas?

— O senhor Jason pode escolher não acreditar em mim, mas eu escolhi acreditar no senhor. As três carroças de ouro lá fora podem ser levadas pelos seus homens agora. O senhor paga apenas metade do valor. A outra metade, o senhor pagará apenas quando eu realmente encontrar a jazida. Mas, se for assim, eu e meu grupo exigiremos vinte por cento do que for extraído. O senhor tem alguma objeção?

— Quer uma parte do dinheiro do Jason? Rapaz, você tem muita audácia... Muito bem, vou lhe dar essa chance. Mas não será metade do dinheiro. Pagarei apenas um décimo agora. Os outros noventa por cento serão convertidos em parte das ações como seu investimento, assim que você realmente encontrar a jazida. E você não receberá vinte por cento, mas quarenta. O que acha? Se aceitar, posso mandar pagar agora. Se não, por favor, vire-se e saia. Posso prometer não vender seu paradeiro para Rowan, apenas isso.

Quando Jason propôs o novo plano, Lin Si não hesitou um segundo sequer e bateu na mesa.

— Fechado.

Sua prontidão deixou Jason atordoado por alguns segundos. Por um momento, ele pensou que tinha caído em uma armadilha, mas não conseguia imaginar qual. Jason considerou que suas condições eram rigorosas o suficiente, apostando que aqueles chineses só conseguiriam se livrar do ouro através dele. Ele reduziu o pagamento inicial a apenas dez por cento, e as ações e a divisão de lucros eram coisas para o futuro, cheias de variáveis. Ele não esperava que esse "Coringa Lin" aceitasse tão rapidamente. Será que ele não tinha sido rigoroso o suficiente?

— Como é, o senhor Jason quer voltar atrás?

Lin Si percebeu a hesitação do outro. Ele apoiou o cotovelo direito na mesa, inclinou o corpo para frente e não escondeu a aura perigosa que emanava de si.

Jason riu e mostrou quatro dentes de ouro:

— Voltar atrás? Oh, como poderia? Não sou esse tipo de homem. É que acabei de ouvir de meus homens que você não apenas fala bem inglês, mas também tem uma pontaria precisa. Estou curioso: quão precisa é a sua mira?

A situação se repetiu. Assim que Jason terminou de falar, Lin Si virou-se bruscamente, com dois revólveres já em punho.

— Bang, bang, bang, bang, bang!

Lin Si disparou com ambas as mãos, puxando os gatilhos continuamente. O movimento repentino assustou todos no bar, mas quando viram onde ele atirara, ficaram paralisados de choque. O primeiro tiro de Lin Si estourou uma garrafa de bebida no balcão, e os quatro tiros seguintes atingiram, um a um, a rolha que voara para o alto com o primeiro impacto.

— Bela mira!

Jason arregalou os olhos, incapaz de conter o espanto. Lin Si fez as pistolas girarem entre os dedos como se fosse um truque de mágica e, quando se deu por satisfeito, guardou-as no coldre, arrancando suspiros da plateia.

— O senhor Jason está satisfeito com minha pontaria? E isso tem relação direta com nosso negócio?

— Hehehe...

Jason soltou uma risada seca e ficou mais cauteloso, admitindo que subestimara aquele chinês. Se, ao se virar, ele tivesse apontado a arma para ele, Jason já seria um cadáver.

— Devo admitir que você é muito interessante, superou minhas expectativas, Coringa Lin. Espero que nossa cooperação dure. Espero, sinceramente, que você consiga encontrar as minas de que falou.

...

Na savana deserta, dois caubóis montados observavam o horizonte distorcido pelo calor.

— Não podemos avançar mais. Se continuarmos, entraremos no território do Jason... Voltem e digam a Rodrigo que aquele grupo de chineses provavelmente foi para San Jose. Não conseguiremos esconder isso; precisamos informar o senhor Rowan imediatamente.