Capítulo 19: Solo de Discórdia

— Lin, veja bem, o que aconteceu é algo que nenhum de nós queria que ocorresse. Por isso, peço que cuide bem deles para mim. Considero você um dos nossos e, preciso ser franco, não conte isso a ninguém: esta mina não durará muito. O Sr. Rowan pretende transferir os negócios para outra área, mas não se preocupe, eu levarei você comigo. Suas habilidades com idiomas e aritmética me impressionaram muito; um talento como o seu não deveria ser desperdiçado aqui.

No dia seguinte, após muito ponderar, Connard decidiu chamar Lin Si ao seu escritório. Ele expôs a situação com gravidade, falou de forma persuasiva por mais de meia hora e, por fim, apelou até para o lado emocional, tratando-o como um aliado e prometendo levá-lo para a cidade em busca de fortuna.

Naturalmente, Lin Si não acreditava em uma única vírgula do que ele dizia.

— Sim, Sr. Connard. É uma honra poder servi-lo. Que Deus o abençoe, cuidarei deles conforme o senhor pediu.

Embora por dentro Lin Si estivesse zombando da situação, exteriormente ele parecia profundamente comovido, quase a ponto de se ajoelhar e chamá-lo de "pai".

Connard ficou extremamente satisfeito com a reação e, acenando com a mão, disse:
— Ótimo. Lembre-se, não conte isso a ninguém, guarde apenas para você. Daqui a dois dias, a comitiva enviada pelo Sr. Rowan chegará. Todos os bens valiosos da mina serão transportados e eu voltarei para a cidade nesse mesmo momento. Depois, darei ordens para que o cocheiro traga você junto com o terceiro lote de mercadorias. Pode ficar tranquilo.

— Sim, obrigado, senhor. O senhor é como um segundo pai para mim. Jamais esquecerei tamanha generosidade!

Lin Si cobriu Connard de elogios antes de finalmente sair do escritório do gerente, refletindo sobre o que acabara de ouvir.

"Daqui a dois dias, algumas carruagens virão da cidade para levar tudo o que tem valor na mina..."

Para ser direto, eles levariam todo o ouro. Será que essa seria a oportunidade deles?

Originalmente, Lin Si planejava usar o pó de ouro que "Mão Leve" havia surrupiado dos garimpeiros brancos como capital inicial para retornar à cidade e montar uma fábrica de calças jeans. Mas agora, uma chance melhor surgira. Se ele não aproveitasse esse banquete servido em bandeja de prata, não seria quem era. Além disso, depois de como trataram o seu povo, isso poderia ser considerado uma pequena reparação.

Dois dias se passaram. A-Hu, conduzindo sua carroça, chegou novamente ao acampamento dos trabalhadores chineses. Ele parecia saber de algo, pois, ao ver Sai Huatuo, sussurrou:
— Ei, Diao Zhe, este é o último negócio. Tenho aqui uma mercadoria de primeira, quer levar um pouco?

— Mercadoria de primeira?

Sai Huatuo olhou para o embrulho de papel que o outro segurava: eram folhas de ópio.

Aquilo não servia apenas para fumar, mas também como medicamento. Sai Huatuo hesitou por um momento, tirou um pouco de pó de ouro de um bolso secreto em sua vestimenta e o colocou nas mãos de A-Hu, trocando-o por uma pequena porção da droga.

O gesto foi totalmente observado por Lin Si.

— Senhor Tigre, certo? Sempre ouço o Sr. Diao falar do senhor, dizendo que é o orgulho dos nossos compatriotas chineses e que, mesmo na cidade, o senhor tem contatos em todos os lugares.

Lin Si aproximou-se sorrindo, posicionando o corpo de forma a bloquear a visão da transação entre A-Hu e Sai Huatuo.

A-Hu analisou Lin Si, que se vestia de forma semelhante a ele, e soltou uma risada de escárnio:
— Então você é o trabalhador chinês que fala inglês? Nada mal, está bem-apresentado. Mas devo lhe dar um conselho: nunca se considere um homem branco, porque eles jamais o verão como um igual. Você sempre será inferior. No nosso país, chamam de servo; aqui, chamam de trabalhador chinês.

Lin Si assentiu com uma expressão de quem ouve uma lição valiosa. Com um movimento rápido do pulso, ele enfiou nas mãos de A-Hu um saco com mais pó de ouro do que o que Sai Huatuo havia oferecido.

— Sr. Tigre, gostaria de saber uma coisa.

A-Hu sentiu o peso na palma da mão e ficou surpreso, passando a olhar para Lin Si com mais simpatia.
— O que você quer saber? Sendo sobre a cidade, posso contar tudo.

— Sr. Tigre, quero saber quem é o maior rival do Sr. Rowan em São Francisco.

— Hã?

A-Hu ficou alerta. Observou novamente o inofensivo Lin Si e, não percebendo nada de errado, pensou um pouco e disse:
— Se fala do maior rival do Sr. Rowan, deve ser o Sr. Jason, dono da Jason Mining. Ambos exploram minas de ouro; rivais de ofício são inimigos naturais. Além disso, já houve vários conflitos em larga escala por disputa de território. Uma vez, até os nossos trabalhadores chineses foram arrastados para a confusão e muita gente morreu. Por que você quer saber disso?

Lin Si sorriu e explicou:
— Ah, é só por curiosidade. O Sr. Connard prometeu me levar para a cidade e tenho medo de não saber distinguir amigos de inimigos e acabar me metendo em problemas, por isso quis perguntar ao senhor primeiro.

— Connard vai levar você para a cidade? Hahaha! Garoto, que sonho acordado é esse? É mais realista que eu leve você do que ele! Bem, por hoje é só. Aliás, qual é o seu nome?

— Meu nome é Lin Si, pode me chamar de Xiao Si.

— Onde aprendeu a língua dos estrangeiros?

— Com um pastor.

— Ora, veja só! Você acredita nessas coisas dos brancos? Bom, você tem futuro. Vou me lembrar de você. Até a próxima, quem sabe nos veremos de novo.

A-Hu juntou as mãos em um cumprimento tradicional e, estalando o chicote, guiou sua carroça em direção aos garimpeiros brancos para fazer negócio.

Após a partida de A-Hu, Sai Huatuo perguntou preocupado:
— Aquele... Xiao... não, Sr. Si, o senhor realmente pretende ir para a cidade com o Connard? E nós? Todos confiam muito no senhor.

Lin Si deu um tapinha no ombro de Sai Huatuo e, sem que ele percebesse, subtraiu o ópio que ele escondia no peito, guardando-o consigo.

— Não se preocupe, Sr. Diao. Mesmo que eu quisesse, Connard nunca me levaria de verdade. E quanto a isso, guardarei para você. Se for para fins medicinais, pode pegar um pouco de cada vez. Mas, se for para fumar... sinto muito, mas aqui comigo, isso é algo que jamais deve ser tocado. Entendido?

Ao dizer a última frase, o rosto de Lin Si perdeu o sorriso raro. Em seu lugar, surgiu uma pressão opressiva, quase física, que fez Sai Huatuo sentir como se tivesse caído em um poço de gelo, vigiado por centenas de víboras ou lançado em uma cova de lobos.

Sai Huatuo engoliu em seco com dificuldade e assentiu:
— Eu... eu não fumo, era só para ter guardado para fazer remédio.

— Ótimo. Eu já disse a vocês antes: mulheres, ópio e jogo. Assim que se envolve com isso, é como uma praga que corrói sua força de vontade e sua saúde, até tirar a sua vida. Se querem enriquecer comigo, Lin Si, lembrem-se de manter distância dessas três coisas. É claro, não digo que não podem se casar. Quando a vida estiver estável e tiverem economizado o suficiente, mesmo que não queiram, eu mesmo procurarei esposas para vocês. Afinal, todos precisam de uma família.

Lin Si abriu um sorriso caloroso como o sol, dissipando o frio que envolvia Sai Huatuo, deu-lhe um tapinha no ombro e retirou-se.

No entanto, enquanto Lin Si planejava a rota de fuga para os trabalhadores, Kate também levava adiante o seu próprio plano.

Quando a carroça de A-Hu entrou na área dos garimpeiros brancos, Kate jogou-lhe um maço de dólares e sinalizou para um grupo de homens, que retiraram do compartimento oculto sob o veículo uma grande quantidade de facas e machados afiados.

A-Hu contou o dinheiro e, com um sorriso bajulador, disse:
— Senhor, vocês não deveriam precisar de facas e machados na mina. Pensei que comprariam mais enxadas, pás e bandejas de garimpo.

Kate lançou um olhar frio para A-Hu, que se calou imediatamente.

— Não se meta no que não lhe diz respeito, a menos que queira encontrar Deus mais cedo.

A-Hu tirou o chapéu, pressionou-o contra o peito em sinal de reverência e não disse mais nada. Assim que todas as armas foram descarregadas, ele apressou os cavalos e fugiu daquele lugar perigoso.