Capítulo 16: A Repressão Prolongada

Quando Miles e seus homens fugiram, praticamente confirmaram a suspeita anterior de Connor; mesmo que pulassem no Rio Amarelo, não conseguiriam limpar sua imagem.

— Senhor Connor, está bem? — Lin Si correu até ele, estendendo a mão para ajudá-lo a se levantar. Connor ajeitou suas roupas, limpou a poeira das calças e esforçou-se para manter a postura de autoridade.

— Lin, fiquei surpreso por vocês terem chegado a tempo de ajudar nesta emergência, mas isso só prova que eu estava certo. Minha benevolência para com os trabalhadores chineses foi correspondida; fiz um bom trabalho! Não esperava que aquele tal de Miles quisesse me matar... Preciso relatar imediatamente o ocorrido ao senhor Rowen!

Ainda abalado, Connor chamou Bruno e indicou que descesse a montanha para informar tudo ao senhor Rowen.

Bruno se virou para partir, mas Connor o chamou de volta e disse, pensativo: — Espere um pouco, vou escrever uma carta manuscrita para você levar. Isso vai dar mais credibilidade a toda a história.

Connor voltou para seu quarto, pegou papel e caneta e escreveu rapidamente uma carta clara e objetiva, relatando que Miles e seus homens tentaram tomar o poder e roubar o ouro, mas foram descobertos, o que desencadeou um tiroteio. Agora, Miles e seus comparsas haviam fugido da mina, e ele pedia ao senhor Rowen que enviasse reforços para manter a ordem.

Após reler a carta várias vezes e certificar-se de que não faltava nada, Connor buscou na gaveta um selo de cera para lacrar o envelope e então autorizou Bruno a montar o cavalo e descer a montanha.

O súbito tiroteio assustou também os trabalhadores brancos da mina mais afastada.

Esses trabalhadores brancos, que mantinham boas relações com Miles e seus homens, ao ouvirem os tiros, buscaram abrigo, mas logo perceberam que Miles e seu grupo haviam desaparecido.

— O que aconteceu? Quem está atirando? — perguntavam uns aos outros.

— Será que aqueles chineses revoltados resolveram se rebelar?

— Impossível. Esses caras não têm coragem nem para isso. Vamos dar uma olhada.

— Sim, vamos lá.

Eles largaram as ferramentas, formando pequenos grupos, e seguiram em direção à casa de Connor.

Porém, ao se aproximarem, perceberam que o caminho estava bloqueado pelos trabalhadores chineses. Centenas deles se aglomeravam, cochichando em voz baixa. A atitude humilde e tímida deles irritava os trabalhadores brancos.

— Ei! Seus vermes do pântano, saiam daqui! O que estão fazendo bloqueando o caminho? — um trabalhador branco de barba puxou as tranças de dois chineses, que gritaram de dor e caíram no chão. Um deles teve o couro cabeludo rasgado, e o sangue escorria pelo pescoço.

— Ai! Minha cabeça... está doendo!

— O que estão fazendo? Por que bateram nas pessoas? Só queríamos saber onde está nosso salário, por que nossas famílias não receberam? O contrato está claro, com nossas impressões digitais. Só queremos saber para onde foi o nosso dinheiro. Isso é errado?

Um trabalhador chinês gritou furioso para o homem barbudo. Este não entendia o que diziam, mas sentia a raiva e emoção nas palavras.

— Malditos... o que esses escravos querem? Ele ousa gritar comigo? Irmãos, matem-no!

O trabalhador de barba, sentindo sua autoridade desafiada, desferiu um soco no rosto do chinês furioso, quebrando seu nariz, que caiu no chão inconsciente.

— Os brancos estão batendo! Os brancos estão roubando nosso salário e não nos dão chance! Acham que somos fáceis de enganar? Batam neles!

Os chineses, já furiosos, viram seus companheiros serem agredidos e finalmente explodiram em raiva.

Os primeiros a agir foram os sessenta sobreviventes do incêndio, enquanto os mais de quinhentos recém-chegados estavam parados, confusos. Logo, a briga irrompeu, envolvendo-os como uma avalanche de lama, sem chance de escapar.

Os trabalhadores brancos, geralmente altos e fortes, e com alimentação melhor, derrubavam três ou quatro chineses com facilidade.

Porém, os chineses tinham vantagem numérica esmagadora, e os que nunca reclamavam, com suas longas tranças, atacaram enlouquecidamente. Pela primeira vez, os brancos sentiram medo.

Além disso, os chineses estavam concentrados em grupo, enquanto os brancos vinham aos poucos. No início, isso dava vantagem aos brancos, mas logo perceberam que estavam cercados de todos os lados por chineses. Mesmo com força física superior, dez chineses juntos venciam um branco. Era impossível resistir.

Quando o primeiro branco caiu no chão, chorando e implorando, os chineses acharam finalmente uma válvula de escape para sua raiva.

Gritavam: "Esses brancos são todos enganadores, roubam nosso suor, nos trazem de milhares de quilômetros para cá como escravos. Viemos para trabalhar e enriquecer, não para sermos escravos!"

Na verdade, quem disse isso nem percebeu que repetia as mesmas queixas que o pequeno cão reclamava todos os dias em meio à multidão.

De fato, esse era o motivo pelo qual Lin Si fazia o pequeno cão reclamar diariamente: ele queria plantar a semente do ódio no coração de todos, para que, quando surgisse uma oportunidade, ela germinasse silenciosamente até florescer.

Connor, vendo aquela batalha de cem contra cem, ficou atordoado. Levantou a mão e gritou para que parassem, mas os olhos vermelhos de raiva dos chineses e brancos não davam ouvidos.

— Bang!

Um tiro ecoou perto dos ouvidos de todos, e a confusão começou a diminuir.

Lin Si disparou para o alto, respirou fundo e disse:

— Compatriotas, por favor, parem por enquanto e escutem. O senhor Connor está aqui. Agora vou falar em nome de todos para perguntar sobre o pagamento e a taxa de instalação. Não continuem lutando, porque só teremos perdas para ambos os lados.

Estamos longe de casa, dependemos dos outros. Violência não resolve nada. Claro que não provocamos ninguém, mas também não deixaremos que nos oprimam. Nós, chineses, não somos fáceis de provocar; somos os mais unidos. Agora, ouçam o que tenho a dizer e o que o senhor Connor tem para falar.

Lin Si interrompeu os chineses e, em inglês, gritou para os trabalhadores brancos.

— O senhor Connor tem algo a dizer. Todos parem! Se alguém continuar, eu disparo.

Sua voz forte ecoou longe, e os trabalhadores chineses e brancos, que brigavam, se separaram e formaram filas distintas.

Vendo que finalmente pararam, Lin Si segurou a arma com as duas mãos e a entregou a Connor.

— Senhor, sua arma caiu. Peço desculpas pela minha imprudência. Só atirei para o alto porque não havia outra saída.

Connor tossiu duas vezes e disse:

— Está tudo bem, você fez um ótimo trabalho, Lin. Sua calma me impressiona. Esses trabalhadores foram corrompidos por Miles e seus comparsas. Já é hora de mostrar quem realmente manda aqui.