Capítulo 23: Fuga da Zona de Mineração

Observando Conrad cair do precipício, Lin Si abriu um sorriso, entrou no quarto do homem e abriu a gaveta da escrivaninha. Encontrou o sinete de cera que ele usara anteriormente para selar suas cartas, guardou-o no bolso e só então se retirou.

O massacre no acampamento do vale continuava. O fogo, misturado ao sangue, tecia uma cena infernal de gelar a alma. Mortos por toda parte; havia trabalhadores chineses e mineradores brancos.

Lin Si não se demorou. Após pegar o sinete de Conrad, desviou-se da multidão em pânico. Sem se deixar levar pelo desejo de lutar, seguiu a rota previamente planejada com o grupo, correndo montanha abaixo.

Ao chegar perto da base da montanha, viu "Cão Magro", que ficara para trás, escondido atrás de uma grande árvore. Ao ver que era Lin Si, o homem apressou-se em acenar.

— Mestre Si! Por aqui! Venha por este caminho!

Lin Si acompanhou-o rapidamente. Ao contornarem uma curva na estrada da montanha, encontraram a maior parte do grupo reunida ali, junto a três carroças carregadas de caixotes de madeira de diversos tamanhos.

— Mestre Si, como estão as coisas no acampamento? O fogo está cada vez mais alto. De longe, pude ver aqueles malditos demônios brancos caçando nossos compatriotas.

O rosto do gordo estava lívido; a gordura de suas bochechas tremia levemente enquanto fazia a pergunta.

— Não há nada que possamos fazer. Precisamos sair daqui o quanto antes. Se as pessoas enviadas pelo Sr. Rowan para buscar o ouro chegarem, não haverá como escapar, e ainda mais compatriotas morrerão aqui.

Todos sabiam que Lin Si estava certo, mas o incêndio que iluminava o céu ao longe e os gritos de agonia que ecoavam pelo vale ainda torturavam seus corações, causando uma dor extrema.

Pelo tempo que se seguiu, todos apenas caminharam de cabeça baixa. Ninguém mais falou. Em seus ouvidos, restavam apenas os gritos lancinantes daqueles trabalhadores chineses em seus momentos finais, um som ensurdecedor.

A estrada da montanha era acidentada e o ouro nas carroças, pesado demais. Eles tiveram que se esforçar ao máximo para proteger a carga. Durante o trajeto, devido aos solavancos, os caixotes caíram várias vezes, espalhando minério pelas laterais do caminho. Lin Si ordenou que não parassem para recolher o que caísse; o que lhes faltava agora não era ouro, mas tempo.

Sem que percebessem, quando a consciência retornou, o brilho da alvorada já atravessava as frestas das copas das árvores, banhando seus corpos e rostos, iluminando o caminho à frente. Nas Montanhas Costeiras, uma névoa tênue começou a subir, e os gritos no vale dos mineradores foram diminuindo, até desaparecerem por completo.

Lin Si e os seus já haviam escapado da área da mina. Graças à vantagem de seu papel como tradutor, ele explorara minuciosamente o terreno ao redor e desenhara mapas simples. Cruzando-os com as rotas que recordava das memórias de sua vida futura, conseguiu deixar aquele inferno na terra sem grandes dificuldades.

Ainda não havia conversa no grupo; apenas o rangido das rodas das carroças e a respiração pesada de todos.

Finalmente, Lin Si ergueu a mão e disse:
— Podemos descansar um pouco por aqui. Eu farei a guarda.

Lin Si encontrou um gramado relativamente plano, pediu que empurrassem as carroças para perto da encosta e as ocultou com as trepadeiras densas da região. Os outros sentaram-se no chão; a maioria com olhos vazios, sem que se soubesse o que lhes passava pela mente.

Lin Si sabia que o massacre recente deixara marcas profundas na psique daqueles trabalhadores, gerando uma mistura de confusão e pavor. Mas, naquele momento, ninguém poderia ajudá-los. Teriam de superar esse obstáculo sozinhos. Somente ao superá-lo poderiam vencer a baixeza e a covardia que sentiam internamente; apenas cortando a "trança" em suas mentes é que conseguiriam sobreviver, de fato, neste continente ocidental, um lugar tão cheio de perigos quanto de oportunidades.

...

O dia clareava cada vez mais. Na estrada principal que levava à área de mineração, uma tropa de cavaleiros avançava lentamente.

O homem à frente usava um chapéu de abas largas, um lenço colorido amarrado ao pescoço, botas de cano alto e calças de montaria justas. Com uma barba castanha e queixo quadrado, ele transmitia, à primeira vista, uma imagem de homem durão — um típico vaqueiro do Oeste. Em sua cintura, carregava dois revólveres sem qualquer esforço de ocultação, e na sela de seu cavalo pendiam laços, cantis e pequenas bolsas de couro.

Esses homens, chamados de vaqueiros, eram a vanguarda da exploração do Oeste americano, mais tarde celebrados por alguns como "heróis a cavalo". Na realidade, poucos podiam ser chamados de heróis; a maioria era composta por oportunistas, aventureiros ou fugitivos procurados pela lei. Eram, em sua essência, rudes, violentos e brutais, mas cavaleiros habilidosos, exímios no manejo de armas e laços, capazes de enfrentar perigos e climas hostis no deserto.

A equipe responsável pelo transporte do ouro era composta por doze desses vaqueiros talentosos. O líder, chamado Rodrigo, era conhecido entre seus pares pelo apelido de "Garoto Bonito".

Enquanto seu corpo balançava ao ritmo do cavalo, Rodrigo ergueu subitamente a mão direita e cerrou o punho. Ao verem o sinal, os outros membros do grupo pararam imediatamente, alertas.

Rodrigo, com um ar de desleixo, observava os arredores, quando subitamente sacou o revólver da cintura, girou-o no dedo e apontou para os arbustos à beira da estrada.
— Quem está aí? Apareça! Ou, no próximo segundo, eu o enviarei para encontrar Deus!

Rodrigo lançou o aviso, mas ninguém saiu dos arbustos. Parecia apenas um nervosismo paranoico.

— Muito bem, parece que você não valoriza a chance que lhe dei. Quer dançar?

Rodrigo sacou o outro revólver com a destreza de um exibicionista, girou-os nas mãos e, com os polegares, engatilhou os martelos. *Bang, bang, bang, bang!* Puxou o gatilho repetidamente.

Com os disparos, um grito ecoou atrás dos arbustos. Um trabalhador chinês, de roupas esfarrapadas, coberto de sangue e ainda ostentando a longa trança na parte de trás da cabeça, correu para fora, disparando em direção ao deserto infinito. Ele não usava sapatos e corria como um louco. Durante a fuga, tropeçou e caiu — uma queda que parecia dolorosa —, mas, como se não sentisse dor, levantou-se rapidamente e continuou a correr.

Alguém na tropa ergueu o rifle, mas Rodrigo fez um gesto:
— Deixem-no para mim.

Ele apertou as coxas contra o ventre do cavalo, e o grande animal castanho disparou, galopando em direção ao fugitivo. Em poucos instantes, a distância foi encurtada.

— Porquinho de trança? Deve ser um operário da mina lá no alto. Por que fugiria para cá? Pare agora!

Rodrigo retirou o laço da lateral da sela. Com a mão esquerda segurando a ponta da corda e a direita girando o laço acima da cabeça, ele mirou o alvo.

Com um assobio, Rodrigo lançou a corda. O laço voou rapidamente e envolveu o pescoço do chinês com precisão, o que provocou aplausos e exclamações de aprovação entre os seus.

— Quer fugir? Primeiro peça permissão ao meu revólver.