Capítulo 13: Jogando lenha na fogueira

Miles impediu seus homens de irem causar problemas imediatamente, ordenando que voltassem para dormir e que esperassem até o amanhecer, quando ele mesmo iria confrontar Conard para esclarecer tudo pessoalmente. Afinal, ambos tinham o senhor Rowan acima deles, e prejudicar os negócios desse homem traria consequências que nenhum dos dois poderia suportar.

— Maldição, tenho certeza de que foram os homens de Conard. Por que ele teria trazido tanta gente armada da cidade se não fosse para nos atacar? — alguns capatazes brancos sussurravam enquanto saíam do quarto de Miles.

— O chefe está sendo cauteloso demais. Eu acho que deveríamos agir primeiro — concordou outro.

— Chega! Se o chefe disse isso, é porque tem um plano. Não atrapalhem, voltem para dormir, mas lembrem-se: não tirem as armas e não tirem a roupa — ordenou Bob, um homem alto, a segunda figura de comando na equipe de Miles. Era feroz e taciturno, mas extremamente leal ao chefe.

— Entendido, vamos dormir — responderam os homens, dispersando.

Bob, já a caminho do quarto, franziu o cenho ao notar, de longe, uma sombra passando pela janela de sua cabana.

— Droga! Quem ousa mexer nas minhas coisas? Está pedindo para morrer! — ele sacou o revólver e avançou até o lado da cabana, iluminado pela luz da lua. Ali, encontrou um jovem chinês franzino, encolhido e tremendo.

— Vocês, porcos, ousam desafiar minhas ordens? Estão cansados de viver! — rosnou Bob, puxando o gatilho, sem piedade por se tratar de um garoto. Para ele, esses trabalhadores chineses eram como insetos.

Mas no instante em que apertou o gatilho, sentiu algo leve no pulso. Ao olhar para baixo, assustou-se: sua mão estava cortada rente ao pulso, caída no chão.

— Ah? — Bob tentou gritar, mas uma mão surgiu por trás e tampou sua boca e nariz. Ao mesmo tempo, uma lâmina fria cravou-se sob suas costelas, atingindo o baço. Em segundos, o sangue jorrou e com ele, a vida se esvaiu.

A mão que o imobilizou pertencia ao mudo, e quem empunhou a faca foi Lin Si.

Depois de eliminar o braço direito de Miles, Lin Si agachou-se, abriu os dedos da mão cortada, pegou o revólver do inimigo, limpou-o na roupa de Bob e o guardou no cinto. Logo depois, acenou para que o mudo e Maqian se retirassem rapidamente.

Para Lin Si, Miles era um oponente mais difícil que Conard, e para manter o equilíbrio de poder, era necessário enfraquecer Miles. Bob tornou-se seu primeiro alvo.

Do outro lado, um contador a serviço de Conard chamado Jacob passava os dias bêbado. Comprava garrafas de vinho no carro de Ah Hu e se afogava na bebida, o que o fazia levantar no meio da noite para aliviar uma dor abdominal.

Cambaleando, Jacob saiu da cabana. Quando ouviu o som de água correndo, a escuridão lhe tomou a visão. Um saco foi colocado sobre sua cabeça, e ele foi brutalmente espancado.

— Ah! Quem está aí? Socorro! Não me batam! Eu sou Jacob! Se me machucarem, vou contar tudo para o senhor Conard! Quem é você? — tentou ameaçar, mas um tijolo acertou sua cabeça, deixando-o tonto e com estrelas nos olhos.

O saco se encharcou de sangue. O corpo gordo parou de lutar, e sombras desapareceram na noite.

Jacob deveria agradecer: seus agressores eram Xigou, Shitou, Afu e o Gordo. Apesar da violência, eles não quiseram matá-lo.

Quando ficaram sozinhos, Jacob rasgou o saco, tapou a testa sangrando e gritou por socorro.

— Alguém! Socorro! Estão tentando me matar! Senhor Conard, por favor, me ajude!

Ele chorava e mancou até o escritório do gerente.

Conard foi acordado pelo barulho na porta, sacou a pistola escondida no travesseiro e perguntou quem era.

— Senhor Conard, sou eu, Jacob! Tentaram me matar! Por favor, me salve!

— O quê? Tentaram matar você?

Conard acendeu o lampião, abriu a porta e viu Jacob sangrando, cambaleando para dentro.

— Meu Deus, Jacob, quem fez isso com você? Você viu o rosto dele?

— Foi gente do Miles! Todos na mina sabem que sou leal ao senhor Conard. Só o Miles ousaria me atacar! Ele quer minha morte, mas eu sobrevivi!

— Maldição... Miles está cada vez mais audacioso. Reúna os homens, assim que amanhecer vamos expulsá-lo da mina! — disse Conard.

No entanto, na manhã seguinte, antes que Conard pudesse agir, a situação já estava fervendo do lado de Miles.

Bob, braço direito de Miles, foi encontrado pendurado na porta de sua cabana. A mão direita cortada, um grande sangue espalhado no chão. Estava morto desde a noite anterior.

Mesmo que Miles quisesse negociar, seus homens não aguentavam mais.

— Chega, peguem as armas! Vamos atrás de Conard! Bob não morreu em vão! — rosnou Miles, puxando a pistola, seguido por mais de vinte homens que avançaram para o escritório do gerente.

Conard havia acabado de reunir seus homens para um discurso quando ouviu o tumulto. Ao ver o grupo de Miles, recuou assustado.

— Conard! Por que você atacou Bob? Já aguento seus abusos, mas agora basta! — gritou Miles.

Os homens de Conard sacaram suas armas. A tensão era palpável, pronta para explodir.

— Miles, o que você quer? Está se rebelando? Não teme o senhor Rowan? Eu sou o gerente aqui! — protestou Conard.

— Você pode ser o gerente, mas eu cuido da segurança da mina! Sempre foi assim, sem problemas. Mas por que, recentemente, trouxe tanta gente armada da cidade? — respondeu Miles.

— Eu só queria me proteger! Seu poder está crescendo, os trabalhadores brancos te seguem, e agora você quer conquistar os chineses também? Quem vai me ouvir aqui, então?

— Quem disse que quero conquistar os chineses? São apenas insetos! Você matou Barry, depois Bob. Exijo explicações! Não use o senhor Rowan para me intimidar. Mesmo que ele estivesse aqui, não acabaríamos bem!

— O quê? Eu matei Bob? Seus homens quase mataram Jacob! Veja, ele ainda está sangrando! — retrucou Conard, apontando para Jacob, que se escondia atrás dele, mostrando a testa machucada.

Miles franziu o cenho, desconfiado, mas a atmosfera já estava tão carregada que nenhuma palavra acalmaria a situação. Ali, sangue precisava ser derramado.

— Não sei do que está falando. Por que eu mataria um inútil como você? E se eu quisesse, você não estaria aqui agora — respondeu Miles.

Conard sentiu algo estranho: para ele, Miles nunca negava o que fazia.

— Companheiros! Avante! Protejam o senhor Conard! — gritou alguém.

De repente, um grupo de cerca de quinhentos trabalhadores chineses avançou em bloco. Estavam exaltados, falando rápido e alto em sua língua, liderados por Lin Si, que bradava:

— Protejam o senhor Conard!

Eles se aproximavam ferozmente, prontos para defender seu líder.