Capítulo 34: Espreitando às escondidas

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No moinho nos arredores da cidade de Nova Alegria, os trabalhadores chineses já haviam transformado o lugar num confortável alojamento coletivo.

As ervas selvagens às margens da estrada ainda não tinham sido completamente removidas. Pelo contrário, dois dos trabalhadores, habilidosos e engenhosos, haviam-nas aparado no formato de padrões de nuvens.

A velha roda do moinho, antes em estado deplorável, também fora restaurada por um dos trabalhadores, que tinha experiência como alfaiate e subira até lá para consertá-la. Quando soprava o vento, as pás começavam a girar suavemente, fazendo a mó no interior do moinho rodar devagar. A descoberta deixou o Gordo extremamente animado. Assim, teria muito mais espaço para trabalhar. Ele ainda queria tentar plantar trigo nos arredores. Se conseguissem produzir o próprio alimento, não precisariam mais se preocupar com provisões.

O Doutor Sai levou Moedinha para explorar toda a região, marcando onde crescia cada tipo de erva selvagem, quais eram comestíveis e quais podiam ser usadas como remédio. O pequeno rapaz, criado entre ladrões, aprendeu imensamente com aquilo.

O Mudo e Pedra patrulhavam todos os dias os arredores do moinho, carregando bastões nas mãos. De um lado, protegiam o lugar contra ladrões cobiçosos; de outro, caso encontrassem alguma fera, poderiam acrescentar carne à refeição noturna de todos. Era uma solução que matava dois coelhos com uma cajadada.

Afu retomara o antigo ofício: cortava os cabelos e fazia a barba de todos. Para dizer a verdade, era bastante habilidoso. À medida que mais pessoas se dispunham a cortar as tranças, ele ficava tão ocupado que mal tinha tempo de respirar. Ainda assim, aquilo lhe trazia uma satisfação extraordinária. Dizia que nunca se sentira tão necessário para tanta gente. Era uma sensação maravilhosa.

Naqueles dias, Lin Quatro concentrava-se em transformar em mapas mais detalhados os locais das jazidas minerais que guardava na memória. Também elaborara um plano de desenvolvimento para a Casa Quatro Nove.

A partir da posição em que se encontravam e irradiando a busca pelos arredores, Lin Quatro conseguia confirmar a existência de duas minas de ouro, uma de prata e uma de cobre.

Seu principal objetivo, porém, continuava sendo o ouro. O motivo era simples: o preço do metal estava no auge. Quando o ano terminasse e chegasse o seguinte, a bolha dos preços artificialmente inflados estouraria, e inúmeros especuladores que negociavam ouro perderiam até as próprias calças. Por isso, ele pretendia embarcar no último vagão daquela onda e lucrar o máximo possível.

— Senhor Quatro, prove isto! É a bebida que aqueles fantasmas brancos tomam!

Cão Magro aproximou-se de Lin Quatro com ar misterioso. Abriu o casaco e revelou uma garrafa escondida por baixo.

— Seu moleque fedido, onde conseguiu isso? Não me diga que roubou.

Cão Magro soltou uma risada amarga.

— Senhor Quatro, veja bem, eu posso não saber fazer muita coisa, mas sei obedecer, hehe... Troquei isto com alguns moradores da cidade. Naquele dia, vi os fantasmas brancos bebendo com tanto prazer que fiquei morrendo de vontade de experimentar. É claro que a primeira pessoa em quem pensei foi o senhor. Queria oferecê-la em sua homenagem.

— Está bem, minha idade é até menor que a sua, portanto não venha falar em homenagem. Se quiser beber, beba você mesmo. Mas não diga que não avisei: o sabor dessa bebida é muito diferente do que imagina.

— Muito diferente? A bebida dos fantasmas brancos também não é bebida? Que diferença de sabor pode haver? Hehe... Foi o senhor mesmo quem disse que não vai beber. Então vou levá-la.

Com a garrafa nas mãos, Cão Magro levou Lai e Yao até um lugar deserto. Desataram a rolha, cheiraram a boca da garrafa e, logo em seguida, começaram a despejar a bebida na garganta, sem conseguir esperar mais.

— Pfff... argh, argh, argh! Que gosto é esse? Os fantasmas brancos chamam isso de bebida? É horrível!

Cão Magro tomou um grande gole, mas, quase no segundo seguinte, cuspiu tudo.

— Agora saí no prejuízo! Gastei um dólar inteiro numa garrafa dessa porcaria? Maldição... Aquele fantasma branco certamente me enganou!

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Furioso, Cão Magro ergueu a garrafa, prestes a arremessá-la contra a parede, mas Lai e Yao agarraram-se a ele com todas as forças.

— Irmão Cão, se não quer beber, dê para nós. Não nos importamos que seja ruim.

— Saiam daqui! Mesmo sendo horrível, eu vou beber. Caso contrário, o dinheiro terá sido desperdiçado.

Cão Magro olhou para a garrafa com dor no coração, apertou o nariz e voltou a despejar um grande gole na boca.

Só depois de engolir aquela dose entregou a garrafa a Lai e Yao. O resultado foi exatamente o mesmo: ao tomar o primeiro gole, os dois rapazes cuspiram tudo.

Observando os três, Lin Quatro balançou a cabeça com um sorriso e voltou a concentrar-se nas folhas diante de si.

Foi então que sentiu algo. Ergueu bruscamente a cabeça e olhou para a pradaria a leste.

Ao longe, havia um grupo de arbustos baixos. Quando ele voltou os olhos para lá, os galhos balançaram levemente algumas vezes e logo tornaram a ficar imóveis.

— Alguém vindo do leste... Já fomos descobertos tão depressa?

Lin Quatro tinha certeza de que alguém os observava naquele instante. Essa pessoa não vinha da cidade de Nova Alegria, portanto só havia duas possibilidades:

Primeira: bandidos montados, desertores ou refugiados vindos do leste da cidade de Lua Nova.

Segunda: homens do senhor Rowan.

Embora não tivesse visto o rosto do observador, Lin Quatro considerava a primeira possibilidade mais provável. Afinal, aquele era o território de Jason. Se Rowan enviasse poucos homens, eles não conseguiriam enfrentá-los; se enviasse muitos, poderiam ser interpretados como uma declaração de guerra total contra Jason. Assim, era muito provável que fossem bandidos montados que vagavam pela pradaria. Eles já haviam notado o surgimento daqueles novos trabalhadores chineses e começado a arquitetar algo de ruim.

Pensando nisso, Lin Quatro tomou uma decisão. Virou-se e gritou:

— Cão Magro, pare de beber! Tenho uma tarefa para você.

— Senhor Quatro, o que foi?

— Vá escolher alguns homens fortes e inteligentes. Vou submetê-los ao treinamento necessário. Assim, mesmo quando eu não estiver por perto, vocês poderão se proteger sozinhos.

— O senhor vai nos treinar? Que maravilha!

Cão Magro saltou de alegria e imediatamente começou a procurar pessoas adequadas por todo o moinho.

Pouco depois, dez trabalhadores relativamente saudáveis estavam diante de Lin Quatro. Entre eles estavam Pedra, o Gordo, Afu, Lai, Yao e o próprio Cão Magro.

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Lin Quatro olhou para os dez homens e assentiu.

— Agora que temos um lugar próprio para ficar, não podemos depositar toda a segurança nas mãos do Mudo e de Pedra. A energia deles também é limitada.

— Portanto... a partir de hoje, todos começarão a receber treinamento em turnos. O programa incluirá combate desarmado, combate com armas, tiro, fabricação de armadilhas, rastreamento, disfarce e outras técnicas. Vocês serão o primeiro grupo.

Lin Quatro explicou tudo com cuidado, e todos escutaram atentamente. Sem que percebessem, uma hora inteira havia passado.

— Falar tudo isso não vale tanto quanto experimentar na prática. Além disso, a partir de amanhã, levantem-se todas as manhãs e corram comigo para desenvolver o condicionamento físico. Afinal, o corpo é o capital da revolução.

— Senhor Quatro... eu tenho um corpo excelente. Não preciso treinar. O senhor deveria me ensinar primeiro a usar uma arma!

Pedra deu um passo à frente e bateu no próprio peito, cheio de confiança.

Lin Quatro olhou para ele e balançou a cabeça.

— Isso não é um corpo excelente, é um corpo defeituoso. Pedra, o seu problema não é pequeno. Justamente por isso, você precisa tomar ainda mais cuidado que os outros... Na verdade, há muito tempo tenho uma dúvida: com essa sua imprudência de tigre, como foi que conseguiu viver até essa idade?

— Hehe... Talvez eu tenha tido sorte.

Pedra também conhecia os problemas do próprio corpo. Às vezes, depois de uma briga, o sangue escorria pelas pernas da calça até o chão, mas ele não percebia nada; apenas sentia tontura.

— Para viver muito, não podemos depender apenas da sorte. Precisamos fortalecer nossas capacidades e, acima de tudo... agir com prudência.

Lin Quatro deu uma volta ao redor de Pedra e murmurou:

— Parece que será necessário criar alguns equipamentos de proteção sob medida para você...

O plano de Lin Quatro era simples: tudo deveria ser voltado para a utilidade prática.

Ele pretendia treinar o condicionamento físico de todos. O combate desarmado se concentraria em boxe e técnicas de imobilização; o combate com armas se concentraria em bastões longos e facas. Quanto ao tiro, usariam pistolas e fuzis. Lin Quatro não exigia que todos se tornassem atiradores excepcionais, mas queria que dominassem completamente os princípios básicos e o manuseio das armas.

Assim, Lin Quatro conduziu os dez homens do primeiro grupo e deu início a um treinamento direcionado.

No dia seguinte, procurou Samuel, mostrou-lhe os desenhos que havia feito e pediu que encontrasse um ferreiro capaz de fabricar uma “roupa” especial.

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