Capítulo 7: O Objetivo Final

Lin Si sorriu para todos e disse: "O objetivo final? O objetivo final é, obviamente, levar todos a enriquecer e desfrutar de uma vida próspera. Não foi esse o propósito original que os trouxe através de montanhas e mares até São Francisco?"

"Sim! Enriquecer e viver bem!"

Cão Magro sentiu o coração pulsar de entusiasmo e, inconscientemente, lambeu os lábios rachados. Embora não soubesse exatamente como faria fortuna, tinha a intuição de que, seguindo Lin Si, o "Mestre Si", esse dia chegaria.

Após receberem a promessa de Lin Si, o grupo voltou-se para a montanha de trabalho que os aguardava, agora cheios de energia. Contudo, não esqueceram as instruções de Lin Si: durante o trabalho, continuaram a reclamar e a praguejar, desabafando livremente o descontentamento que carregavam. Na verdade, eram sentimentos negativos que sempre reprimiram, mas sob a orientação de Lin Si, seus companheiros começaram a aprender a transformar essas frustrações em palavras e ações.

Não subestimem essas queixas; para Lin Si, era um meio de catarse. Ele queria que aqueles compatriotas entorpecidos recuperassem a têmpera humana, aprendessem a resistir e a dizer "não" ao tratamento injusto.

Os diligentes trabalhadores chineses provaram novamente aos brancos preguiçosos que nada era impossível: fizeram em um dia o trabalho que levaria quatrocentos homens, embora estivessem exaustos.

Conrad, ainda abalado com o que ocorrera durante o dia, ordenou apressadamente que servissem comida aos trabalhadores. Miles observava os homens devorando a refeição com uma expressão sombria.

"Chefe, esses porcos amarelos realmente conseguiram. Eram quatrocentos homens de trabalho. Parece que eles estavam fazendo corpo mole o tempo todo. Deveríamos avisar o patrão para aumentar o imposto de cabeça deles."

Lynn, que assumira a posição após o desaparecimento de Billy, cuspiu no chão com rancor, mas Miles o fulminou com o olhar.

"Que benefício teríamos em aumentar o imposto deles? Você ganharia um dólar a mais por isso? Esqueça essas ideias estúpidas que não trazem lucro. Não viu que Conrad está tentando cortejá-los?"

"O gerente Conrad cortejando esses vermes? Por que faria isso?"

"Tolo... ele promoveu aquele chinês que fala inglês a tradutor. Isso não é uma forma de aproximação? Amanhã chegará um novo grupo de trabalhadores, e o número desses vermes será maior. Embora sejam sujos e covardes, se ganharem escala, Conrad usará essa força contra nós."

"Contra nós?" perguntou Lynn, confuso. "Chefe, por que ele faria isso? Servimos ao mesmo patrão."

Miles revirou os olhos, suspirando. Não entendia como podia ter um subordinado tão estúpido. Se não fosse pelo fato de ele falar um pouco de chinês e ser obediente, já o teria chutado de volta para o chiqueiro.

"Esqueceu-se de que mandei investigar o que diziam? Alguém mencionou ter visto Conrad perto da montanha quando Billy desapareceu. Eu já achava estranho que, ultimamente, Billy e os outros dois andavam inquietos, desviando o olhar. Comparando as coisas, eles devem ter se bandeado para o lado de Conrad! Esse desaparecimento deles pode ser uma armação contra nós. Observe, ele não é nada confiável."

Miles olhou friamente para o acampamento. "Avise os homens para andarem armados. Se esses chineses tentarem qualquer gracinha, daremos uma lição neles."

Lynn concordou, mas internamente achava a preocupação do chefe exagerada. Para ele, aqueles trabalhadores eram fracos e submissos; bastaria um tiro para o alto para que se encolhessem de medo.

O dia terminou. Diferente da noite anterior, os sobreviventes estavam mais falantes.

"Nós conseguimos! Fizemos o trabalho de quatrocentos! Esta é a melhor refeição que como em um mês. Aquele senhor foi misericordioso."

"É verdade, ele parece ser compreensivo. Que bom, parece que nossos dias serão um pouco melhores."

Ao ouvir as murmurações, Cão Magro deu um chute em um dos trabalhadores e xingou: "Cala a boca! Misericordioso? Seu cérebro apodreceu? Fomos nós que conquistamos isso! Sabe por que ele nos deu comida? Porque tem medo de que nos rebelemos! E nós? Depois de um incêndio que matou tanta gente, sentamos aqui para agradecer a benevolência dos demônios brancos? Vocês são uma vergonha!"

Como Cão Magro era temido no acampamento, os sobreviventes baixaram a cabeça, sem ousar retrucar.

"Bando de inúteis, escutem: o Mestre Si virou o tradutor do gerente Conrad. Viram? Ele está usando as roupas e o chapéu dos brancos. De agora em diante, tratem-no com respeito!"

Na verdade, os trabalhadores já haviam notado o traje de Lin Si e, ao longe, desviavam o caminho, como se o que ele vestisse fosse uma veste imperial sagrada.

"Está bem, Cão Magro, não os pressione. Mudanças não acontecem da noite para o dia. De qualquer forma, hoje todos comeram bem graças ao próprio esforço, e isso é um bom sinal. Durmam cedo, recuperem as forças. Lembrem-se: mantenham-se sempre preparados para os perigos e desafios que virão."

"Espere, espere, preciso anotar isso!" Sai Huatuo correu para pegar papel e caneta.

"Mestre Diao, pode... pode me fazer um favor?" um trabalhador franzino aproximou-se timidamente.

"Ah, é o Quarto Zhao. Diga."

"É que, com o incêndio de ontem, nossas cartas foram queimadas. Queríamos pedir que escrevesse uma nova para nós, para que a família não se preocupe."

"Claro, esqueci disso na correria. Pois bem, façam uma fila e me digam o que escrever."

Lin Si observou a fila que se formava. Embora os trabalhadores fossem tratados como escravos, os patrões permitiam a troca de cartas quinzenalmente para manter a ordem.

Lin Si viu Sai Huatuo escrever com rapidez, mas ao se aproximar, percebeu que muitos dos caracteres estavam errados ou rabiscados, mal sendo legíveis. Era uma tragédia que, naquele ambiente, alguém com aquele nível de escrita fosse considerado um mestre respeitado.

Observando Sai Huatuo, Lin Si chamou Cão Magro e os outros para um canto. "Acho necessário começar a ensiná-los a ler e a entender o inglês básico dos brancos. Se não, serão enganados e ainda agradecerão por isso."

"Aprender a ler? Nunca escrevi nem meu próprio nome..." disse Pedra, coçando a cabeça. Cão Magro, porém, animou-se: "Mestre Si, eu sei escrever meu nome! Meu pai me mandou para uma escola particular quando pequeno, mas eu era um vadiu."

"Mostre-me."

Cão Magro desenhou algo abstrato no chão.

"A-Fu, Gordo, e vocês?"

A-Fu balançou a cabeça sem jeito: "Só sei escrever números, de um a dez."

Gordo sorriu: "Não sei escrever, mas reconheço alguns nomes de pratos."

"Aba... ababa!" o mudo gesticulou.

Lin Si riu: "Entendido, você sabe ler, é melhor que eles."

"O quê? O mudo sabe ler?" Cão Magro ficou incrédulo. Lin Si, em pensamento, recordou que o mudo fora um guarda imperial; era natural que soubesse ler.

Olhando para os trabalhadores que esperavam por Sai Huatuo, uma ideia surgiu em sua mente.