Capítulo 29: Eles chegaram

— Ei, Pedra, o Mestre Si e aquele fantasma branco conversaram tanto que o negócio deve ter sido fechado, não é?

Cão Magro, que se escondia atrás de Mudo e Pedra, estava tão tenso que mal ousava respirar. Especialmente depois que Lin Si disparou a arma pouco antes, ele mal conseguiu conter o impulso de dar meia-volta e fugir.

Pedra soltou o braço de Cão Magro e disse em voz baixa: — Eu... como vou saber? Eu nem entendo a língua dos estrangeiros. Você... pare de me puxar!

— E se eu te puxar, o que tem? Não fique se mexendo!

— É que eu não... não... não quero que me puxe.

Enquanto os dois resmungavam, Lin Si virou a cabeça e disse: — Cão Magro, vá dizer aos rapazes para descarregarem o ouro das carroças e fazerem a entrega ao pessoal do senhor Jason. Digam a todos para esperarem na beira da estrada; logo teremos um lugar para ficar.

— Ah?

Cão Magro e Pedra ficaram paralisados por um instante, mas logo reagiram.

— Ah, sim, tudo bem, estou indo agora mesmo.

Cão Magro correu para fora do bar como se fugisse de algo, quase tropeçando no caminho. Ele sabia que a aposta ousada de Lin Si tinha dado certo. Eles não precisariam mais ficar presos naquele acampamento de trabalho forçado, mergulhados na escuridão das montanhas, nem teriam que temer serem transformados em peneira por aquele grupo de estrangeiros ferozes.

Nesse momento, Cão Magro respirou fundo e, de repente, sentiu que o ar ali parecia doce. Seria esse o gosto da liberdade que o Mestre Si tanto mencionava?

A comitiva parou perto de uma praça aberta na pequena cidade de Xinle. As pessoas que passavam, ao verem tantos trabalhadores chineses chegando de repente, lançaram olhares desconfiados, mantendo distância, apontando e cochichando.

No entanto, esses trabalhadores já estavam acostumados com o julgamento alheio e não se sentiram minimamente constrangidos; pelo contrário, observavam a pequena cidade com curiosidade.

— Mestre Diao, ouvi dizer que o senhor já viajou por muitos lugares? — perguntou Ma Qian, brincando com seu estilingue e olhando para todos os lados, fascinado por tudo.

Sai Huatuo alisou o bigode e disse: — Naturalmente. Se não entender algo, pode perguntar-me.

Ma Qian não se fez de rogado e apontou para um edifício próximo: — Mestre Diao, para que serve aquela construção? Por que é diferente das outras?

Sai Huatuo olhou na direção indicada e viu uma edificação de ângulos definidos, formato retangular, mas com o topo pontiagudo e uma enorme cruz pendurada na frente.

— Nem isso você sabe? Escute bem, garoto: aquilo se chama igreja. É o templo da terra dos estrangeiros. Está vendo aqueles que usam vestes longas na porta? Aqueles são os padres, o equivalente aos monges e taoístas dos estrangeiros. Entendeu agora?

— O templo da terra dos estrangeiros? Entendi... E Mestre Diao, o que aquelas pessoas estão fazendo? Por que ficam olhando para o nosso lado e sorrindo para mim?

Sai Huatuo olhou para outra direção e viu três mulheres de cabelos castanhos-claros, sentadas ou de pé, reunidas ali. Elas usavam enfeites que pareciam penas na cabeça e vestidos justos que deixavam seus braços robustos à mostra. Ao sentirem o olhar de Sai Huatuo, uma delas até lhe mandou um beijo.

— Ai, minha nossa! É pecado olhar, é pecado olhar! Seu moleque, tão novo e já aprendendo coisas ruins, por que fica perguntando essas bobagens? Aquilo é... um bordel dos estrangeiros! Vocês, parem de olhar! Aquele é um lugar onde vocês podem entrar? — Sai Huatuo repreendeu os trabalhadores que espiavam, com um olhar de desaprovação.

— Sai Huatuo, o que vocês estão fazendo aí? O Mestre Si pediu para descarregar as carroças, já está tudo resolvido lá dentro.

Nesse momento, Cão Magro saiu apressado do bar. Antes que terminasse a frase, sua atenção foi atraída pelas mulheres robustas do outro lado da rua, e seus passos ficaram pesados.

— Pelo amor de Deus... as mulheres desses estrangeiros são mesmo atraentes...

Cão Magro parou onde estava, limpou a baba que escorria pelo canto da boca e, inconscientemente, deu alguns passos na direção delas.

— Cão Magro, esqueceu o que o Mestre Si disse? Ouvi tiros lá dentro e pensei que vocês tivessem começado uma briga. — Sai Huatuo, sem perceber o clima, aproximou-se e bloqueou a visão de Cão Magro.

— Seu velho rabugento, eu sei o que estou fazendo, não preciso que você me lembre! — Cão Magro revirou os olhos e saiu resmungando para descarregar a mercadoria.

Em 1868, o governo federal norte-americano vivia o auge do preço do ouro, que subira de 20 dólares por onça no início do século XIX para 180 dólares.

O grupo de Lin Si transportou cerca de 200 quilos de ouro da mina — aproximadamente 7.000 onças. Como o ouro ainda continha muitas impurezas e devido à pressão de Jason, o preço final fechado foi de 30 dólares por onça, totalizando 210.000 dólares. A primeira parcela paga foi de 10%, ou seja, 21.000 dólares.

— Isso... tanto dinheiro... nunca vi tanto dinheiro em toda a minha vida... como vamos gastar tudo isso? — Cão Magro olhava fixamente para as notas verdes à sua frente, acariciando-as com mãos trêmulas.

21.000 dólares eram uma fortuna naquela época, mas, divididos por cinquenta trabalhadores, não parecia tanto assim.

Lin Si guardou o dinheiro na maleta e disse com um sorriso: — Chega, parem de olhar. Se ficam assim por causa de um pouco de dinheiro, como será depois? Agora, precisamos usar esse dinheiro para coisas importantes.

Lin Si pegou a maleta e virou-se para um jovem de jaqueta cáqui: — Sam, faça o favor, ajude-nos a encontrar um lugar para ficar. Além disso, precisamos de roupas, ferramentas e... armas.

Sam era o contato designado por Jason. O rapaz era de São Francisco, astuto e eficiente.

— Não se preocupe, o patrão deu ordens. Façam uma lista do que precisam e me entreguem.

— Certo, obrigado.

Lin Si falava de forma muito educada, mas Sam evitava olhar nos seus olhos. Parecia que a demonstração de habilidade de Lin Si no bar realmente intimidara muita gente, inclusive Sam.

— Sigam-me. O patrão disse para vocês se hospedarem no hotel que pertence a ele por enquanto, depois procuraremos outro lugar. — Sam gesticulou para que o seguissem e continuou: — Preciso avisar algumas coisas. Sr. Lin, imagino que saiba a situação dos trabalhadores chineses aqui. Evite sair sozinho após o anoitecer.

— Além disso, a maioria dos bares no Oeste não aceita chineses. Se entrar à força como fez agora, o resultado, provavelmente, será ser transformado em peneira por balas. A menos, é claro, que gostem de andar por aí com dinamite.

— Esta cidade é um antro de ladrões. Toda noite alguém é esfaqueado, espancado ou surrado até quase morrer, afinal, todo azarado que perde o dinheiro no jogo tenta conseguir um pouco de qualquer jeito para dar a volta por cima.

— Haha, agradeço o aviso. Eu entendo. — Lin Si respondeu educadamente.

— Entende? Ótimo.

As ruas da cidade não eram largas. Dos dois lados, erguiam-se vários tipos de construções: igrejas de telhados pontiagudos, bordéis, restaurantes movimentados, cassinos enfumaçados e, claro, os indispensáveis bares com portas de vaivém.

Ali, não existiam pessoas "comuns". A maioria dos habitantes eram criminosos, jogadores, aventureiros, oportunistas, desertores e prostitutas.

Se alguém compreendesse inglês, certamente seria atraído pela canção que um bêbado cantarolava na rua, cujos versos diziam:

"Em 1849 chegaram os mineiros,
Em 1851 chegaram as meretrizes,
Quando eles se juntaram,
Os locais finalmente surgiram."