Capítulo 32: Construindo o Lar

Naquela noite, aqueles trabalhadores chineses, que tanto sofreram, enfrentaram o desprezo e persistiram como animais de carga até aquele momento, finalmente desfrutaram do sono mais tranquilo que tiveram desde que deixaram suas terras natais rumo a São Francisco.

Contudo, esse repouso não incluiu Lin Si. Ele despertou na segunda metade da noite, percebendo prontamente um odor quase imperceptível de fumaça. Ao alertar os funcionários da estalagem, impediu que o incêndio se propagasse.

Sem precisar pensar muito, ele sabia que aquilo fora obra de Miles. Aquele sujeito parecia ter criado uma inimizade profunda com eles; antes de partir, não só tentou incendiar a estalagem em um surto de loucura, como também soltou todos os cavalos que o grupo de Lin Si acabara de comprar.

"Lin, meu patrão me enviou para expressar suas sinceras desculpas. Nós nos encarregaremos de recuperar os cavalos perdidos. Além disso, ele lhe presenteia com uma carroça adicional. Como ele tinha outros compromissos, partiu cedo para San Jose e me deixou um recado: deseja que você tenha sucesso em seus empreendimentos."

No dia seguinte, Sam aguardava na porta da estalagem com uma carroça, transmitindo a mensagem de Jason.

Lin Si agradeceu educadamente e perguntou: "O Sr. Jason já encontrou um lugar para ficarmos? Não podemos permanecer na estalagem para sempre; como sabe, não é seguro."

Sam sabia bem que misturar trabalhadores chineses com outras pessoas era uma receita para problemas, ainda mais considerando que aqueles homens possuíam armas.

"Ah, sim. O patrão disse que há um moinho abandonado a leste da cidade. Se não se importarem, podem limpá-lo; deve ser suficiente para cinquenta pessoas. Mas deixo um aviso: é melhor que essa tal mina da qual você fala não seja apenas um pretexto para barganhar. Nosso patrão não gosta de ser enganado."

"Naturalmente. Eu também não gosto de mentiras. Obrigado, e peço que nos guie até lá."

Bem alimentados e vestindo roupas novas, os trabalhadores exibiam sorrisos radiantes. Nenhum deles descartou suas roupas velhas; mesmo esfarrapadas como cortinas rasgadas, eles as embrulharam e as carregaram nas costas como se fossem tesouros.

Neste novo dia, Lin Si notou, com surpresa, que muitos dos cinquenta homens que fugiram com ele haviam cortado suas tranças. A proporção dos que ainda as mantinham era inferior à metade, o que era um ótimo sinal.

O grupo, conduzindo os cavalos atrás da carroça de Sam, atravessou a cidade de New Joy e, após dez minutos de caminhada para o leste, avistou o moinho abandonado. O local estava tomado por ervas daninhas, o caminho era lamacento, as pás do moinho estavam em ruínas e, ao lado, havia um estábulo parcialmente desabado. O depósito estava coberto de poeira e teias de aranha; era evidente que ninguém habitava ali há muito tempo.

"É aqui. O patrão me encarregou de coordenar com vocês. Ficarei atento ao progresso. Assim que se instalarem, comecem a trabalhar logo. Se precisarem de algo, sabem onde me encontrar. Por hoje, é só."

A atitude de Sam não era calorosa, mas mantinha a cortesia. Após sua partida, nenhum dos trabalhadores, simples e diligentes, reclamou por ter sido transferido de uma estalagem limpa para um moinho em ruínas. Pelo contrário, ficaram ainda mais entusiasmados.

"Vamos, vamos! Alguns de vocês, arranquem esse mato. Outros, busquem pedras e galhos para consertar o telhado do barracão, para que não fiquemos encharcados se chover. Os que tiverem habilidade, consertem os degraus de pedra e a cerca de madeira. Os demais, cuidem da limpeza. Gordo, leve dois homens e monte um fogão; todos precisaremos comer depois de trabalhar."

Sai Huatuo, respeitado entre os trabalhadores, comandava a todos com clareza. Uns limpavam, outros consertavam; ninguém ficava parado.

Felizmente, embora não tivessem outras qualificações, aqueles homens eram exímios trabalhadores. Em pouco tempo, o moinho, embora não parecesse novo, estava muito mais limpo e organizado.

O Gordo encontrou dois ajudantes e, sob o barracão do antigo estábulo, construiu um fogão com lama e pedras, colocando sobre ele a panela de ferro que trouxera da mina. Na carroça que Jason lhes dera ao partirem de New Joy, havia farinha, peixe seco e carne seca — itens que Lin Si comprara com seu próprio dinheiro.

"Mestre Si, no almoço teremos sopa de massa, é minha especialidade."

O Gordo sorria, com o rosto e as mãos cobertos de farinha. A grande panela à sua frente soltava vapor, e a água fervia intensamente.

Lin Si deu um tapinha em seu braço e disse: "A comida de todos está em suas mãos. Vamos sair agora para caçar e complementar o cardápio. Além disso, Diao, procure por ervas comestíveis por perto; uma dieta com carne e vegetais é mais saudável."

"Entendido!"

A velocidade com que os trabalhadores construíam seu novo lar deixou os moradores locais, que observavam de longe, boquiabertos.

"Vejam só, esses 'porquinhos' levaram apenas uma manhã para limpar aquele moinho."

"Eles não só trabalham com madeira, como também são pedreiros. Têm cozinheiro e, ao que parece, até médico. São bem diferentes dos amarelos que conheci antes."

"Estranho, por que o Sr. Jason os acolheu? Essas pessoas não deveriam estar na mina fazendo trabalho forçado?"

"Como poderíamos adivinhar as intenções do Sr. Jason? Mas ouvi dizer que, quando chegaram à cidade, houve tiros no bar, mas, em vez de brigarem, ficaram amigos e conversaram como se nada tivesse acontecido. Que inferno, este mundo está ficando louco."

"Mas temos que admitir, esses amarelos são muito capazes. Amanhã, vou levar as botas que fabrico na loja para vender aqui; talvez consiga um bom preço."

Os moradores discutiam em voz baixa. Alguns queriam tirar proveito de Lin Si e seu grupo, mas, como Sam já os havia advertido, a maioria apenas observava por curiosidade.

Ao chegar o meio-dia, a limpeza estava praticamente concluída. Usando pedras, tábuas e roupas velhas, os trabalhadores montaram uma grande plataforma para dormir. Pelo menos, teriam onde se deitar à noite.

O Gordo preparou uma grande panela de sopa de massa, adicionando pedaços de carne e peixe seco, além das ervas colhidas por Sai Huatuo. Embora os ingredientes fossem simples, a aparência estava surpreendentemente boa.

Lin Si e o Mudo cavalgaram pelos arredores e, ao voltarem, traziam alguns coelhos selvagens. O Gordo ordenou que acendessem uma fogueira para assá-los.

Todos cumpriam suas tarefas. Ninguém reclamava de cansaço; em vez disso, ouvia-se apenas risadas e conversas animadas.

Embora ainda estivessem trabalhando, nunca o fizeram com tanta disposição. A razão era simples: antes, trabalhavam para os outros; hoje, trabalhavam para si mesmos, esforçando-se por um futuro promissor, o que lhes dava uma energia inesgotável.

Quando tudo estava pronto e se sentaram ao redor da fogueira, o almoço já havia se transformado em jantar.

O Gordo serviu uma tigela de sopa para cada um, acompanhada pelos pães comprados. Comendo a comida sólida e a líquida, além de um pedaço de carne de coelho suculenta, a sensação de felicidade transbordava.

"Irmãos! Proponho o seguinte: já que vamos seguir o Mestre Si para minerar por conta própria, por que não imitamos os estrangeiros e fundamos uma companhia? Mestre Si, o que acha?"

Entusiasmado, Xigou levantou-se e sugeriu em voz alta.

"Haha, a proposta do Xigou é boa. Mestre Si, podemos considerar. Aquele Ah Hu, que sempre vem à mina vender coisas, pertence a uma associação de São Francisco." Sai Huatuo foi o primeiro a apoiar.

"Isso mesmo, Mestre Si! Todos nós vamos segui-lo. Precisamos de um nome imponente... Que tal 'Gangue Peixe-Dragão'? Soa forte e poderoso, certamente faremos sucesso!"

A sugestão de Xigou foi recebida com escárnio por Sai Huatuo, Pedra, Gordo e os outros.

"Gangue Peixe-Dragão? Que nome é esse? Acabamos de falar em fundar uma companhia, por que parece nome de bandidos? Não estamos aqui para roubar."

"Pois é, se é para ser 'Gangue Peixe-Dragão', por que não chamamos de 'Montanha Liang' logo de uma vez?"

"A cabeça do Xigou só tem isso de tinta. Deixem ele enganar os outros, mas para nomes, é melhor não."

Ao ouvir Sai Huatuo, Xigou indignou-se e, com as mãos na cintura, retrucou: "Seu velho desgraçado, diz que não tenho cultura? Já que você sabe ler, então dê um nome decente!"

Sai Huatuo acariciou a barba, balançou a cabeça e disse: "Eu darei. Acho que o nome deve ter um significado. Bem... o nome do Mestre Si tem o caractere 'Si'. Ele nos levará a prosperar juntos, e essa prosperidade deve ser duradoura, para que nossas vidas melhorem cada vez mais. Que tal... 'Pavilhão Si-Jiu'?"