Capítulo 43: Mais do que uma Mina de Ouro

Repleto de culpa, Emitá passou o caminho todo pedindo desculpas a Lin Si inúmeras vezes. Embora este último já lhe tivesse dito que não havia problema, o jovem cismou que a culpa era exclusiva sua por não ter conseguido cumprir sua promessa.

— Chefe Si, o que aconteceu agora há pouco? Ouvimos tiros.

Ao ver Lin Si retornar em segurança, Gou-Gou e os outros, que aguardavam na periferia roendo as unhas de ansiedade, finalmente puderam respirar aliviados.

Lin Si acenou com a mão de forma casual e disse:
— Não foi nada. Ajudamos nossos amigos a eliminar alguns inimigos. Emitá vai nos levar agora ao local onde o ouro foi encontrado. Preparem-se, vamos partir.

— Vamos agora? Não precisamos deixar um pouco de ração ou suprimentos para eles?

Ma Qian estava confuso, mas, ao notar a expressão lívida de Emitá, achou melhor não fazer muitas perguntas. Ele limitou-se a consolar o novo amigo em voz baixa, usando um idioma que este não compreendia.

Os dois rapazes da mesma idade subiram novamente na cobertura da carruagem, mas desta vez Emitá estava muito mais calado.

Sob a orientação de Emitá, Lin Si e os seus homens conduziram a carruagem contornando um trecho de cascalho e uma área arborizada. Seguindo uma trilha aberta por animais e abrindo caminho entre galhos e trepadeiras, acabaram por descobrir um pequeno trilho que levava diretamente para o interior do vale.

Lin Si comentou, estalando a língua:
— Emitá, como descobriu este lugar?

O semblante de Emitá recuperou um pouco da cor ao responder:
— Descobri enquanto caçava com meus companheiros, perseguindo um coelho. Infelizmente, os companheiros que estavam comigo naquela época já não estão mais aqui, restei apenas eu...

Lin Si ordenou que o Mudo brandisse sua faca longa para podar todos os brotos em ambos os lados da entrada, instruiu Gou-Gou e Shi-Tou a vigiarem a carruagem do lado de fora, e seguiu na vanguarda junto com Emitá, prestando atenção a quaisquer imprevistos ou emboscadas.

— É aqui. Eu tropeço bem aqui daquela vez; pensei que tivesse sido uma pedra, mas descobri que o corte daquela rocha era dourado. Só que ela era pesada demais e não tive tempo de levá-la comigo. Logo depois, fomos cercados sucessivamente pelos invasores e nunca mais tive a oportunidade de voltar.

Atravessando a trilha oculta pela vegetação, Emitá conduziu Lin Si ao interior do vale, onde havia uma caverna de rocha natural. Rodeada por pedras fragmentadas, a paisagem era desolada e silenciosa, evocando a atmosfera de uma selva primeva intocada.

Lin Si e o Mudo vasculharam o perímetro da gruta com suas facas e, após confirmarem a ausência de feras selvagens, começaram a examinar as pedras espalhadas ao redor.

— *Au-au!*

O cão idoso trazido por Lin Si farejou o ar e latiu na direção da caverna, parecendo ter feito uma descoberta.

Lin Si vasculhou com atenção na direção apontada pelo focinho do cão e, de fato, encontrou entre uma pilha de cascalho um objeto duro e diferente das demais pedras.

— Isto... isto não é ouro.

Lin Si bateu o objeto rochoso contra a parede do penhasco, quebrando a camada externa de cascalho para expor o núcleo dourado reluzente em seu interior.

— Isto é um minério de cobre de altíssima qualidade? Excelente, embora não seja ouro, ainda assim é extremamente valioso!

— *Au-au-au!*

Nesse momento, o cão idoso correu para o outro lado da caverna e voltou a latir histericamente para o grupo. Desta vez, além de alertá-los com o som, começou a escavar o chão furiosamente com as patas dianteiras.

— *Aba-aba!*

O Mudo acompanhou o cão vadio na escavação por um instante e, de repente, ergueu com entusiasmo uma pedra do tamanho da palma da mão, cuja superfície cortada cintilava com o brilho do ouro.

— Oh? Ouro e cobre? Parece que realmente encontramos um tesouro desta vez. Muito obrigado, Emitá, este é exatamente o lugar que procurávamos. Mudo, deixe duas pessoas vigiando a carruagem e mande o restante alargar a trilha de entrada. Vamos construir um acampamento neste vale e ficaremos aqui por um bom tempo.

— *Aba-ba!*

O Mudo assentiu e retornou pelo caminho de origem para chamar os outros, enquanto Lin Si fitava a caverna de profundidade insondável, murmurando consigo mesmo:
— Esta caverna parece bastante espaçosa e pode servir como um refúgio natural, bastando apenas limpar os insetos peçonhentos de seu interior.

Emitá o acompanhou com um olhar invejoso, espiando para o interior, embora não conseguisse enxergar quase nada devido à penumbra.

Nesse instante, como se tivesse se lembrado de algo, Emitá deu um tapinha na própria testa e exclamou:
— Senhor! Se este lugar puder ser habitado, eu e o meu povo podemos nos mudar para cá? Desde que nos escondamos aqui, aqueles invasores brancos certamente não nos encontrarão!

Lin Si olhou para ele, afagou-lhe a cabeça e disse:
— Meu bom rapaz, nem numa hora dessas se esquece dos seus compatriotas. Tem razão, se este vale for bem aproveitado, não haverá problema em abrigar uma ou duzentas pessoas. Se o espaço nesta caverna for grande o suficiente, caberão mais cem. Só que... pelo que parece, seus compatriotas não confiam muito em mim. Seria da vontade deles vir para cá?

— Mas as nossas tendas, que tanto custamos a erguer, foram queimadas! Se não viermos para cá, para onde iremos? Vamos continuar caminhando para o centro do deserto? Lá só há areia estéril, planícies áridas, escorpiões e cobras venenosas; não é um lugar onde seres humanos possam viver! Nossa tribo vive da caça, mas que tipo de caça poderíamos encontrar num fim de mundo daqueles? Caçar lagartos?

Lin Si sabia que o garotinho tinha razão e, considerando que já pretendia empregar aqueles índios, ponderou por um instante e disse:
— Não lhes fale sobre este lugar por enquanto. Hoje à noite, volte e fique de olho no estado do chefe. Se ele for forte o suficiente para resistir, poderá compartilhar sua ideia com ele. Afinal, ele é um ancião, certamente pensa de forma mais abrangente que os outros e suas palavras têm mais autoridade. Também voltarei para reunir meu pessoal, transportar alguns equipamentos e ferramentas, e então poderemos desenvolver este vale juntos.

— Desenvolver juntos... O senhor quer dizer...?

— Hehe, quero dizer que pretendo empregar você e seu povo para trabalharem para mim. Vou pagar-lhes um salário, fornecer comida, alojamento e a devida proteção. E então? Têm interesse?

O rosto antes angustiado de Emitá foi se abrindo num sorriso radiante. Ele acenou vigorosamente com a cabeça e afirmou:
— Tenho interesse, claro que tenho! Senhor, o senhor é realmente uma boa pessoa! Eu até estava a pensar se teríamos de pagar alguma coisa ao senhor para vivermos aqui, mas o senhor ainda nos vai pagar um salário. É a pessoa mais bondosa que já conheci!

As palavras de Emitá deixaram Lin Si momentaneamente estupefato, e um rubor imperceptível coloriu seu rosto envelhecido, pois, fosse em sua vida passada ou desde que chegara àquele lugar, era a primeira vez que alguém o avaliava como "bondoso".

De fato, quer fossem seus rivais ou seus companheiros de armas, as avaliações mais frequentes que recebera no passado eram "sinistro e astuto", "implacável e cruel" e "sem escrúpulos para atingir seus objetivos", e jamais alguém o negara com o rótulo de "bondoso".

Pouco depois, Gou-Gou e os outros chegaram ao vale cobertos de suor, tendo aberto caminho a golpes de facão pelo trajeto como se tivessem uma reserva inesgotável de energia — o efeito do ouro era evidente.

— *Ufa, ufa...* Pelos meus santos... Ouro, há ouro de verdade! Chefe Si, este pequeno selvagem não nos enganou. Ficamos ricos, desta vez estamos realmente ricos!

Gou-Gou encontrou uma pepita do tamanho de uma noz entre o cascalho, pulando de alegria e beijando incessantemente o minério em sua mão.

— Muito bem, o tempo é curto e temos muito o que fazer. Limpem o terreno ao redor, acendam uma fogueira e usem a fumaça para defumar bem esta caverna, espantando cobras, insetos e roedores. Depois, tragam pedras, folhas e palha para arrumar as camas; dormiremos aqui esta noite.

— Alai, A-Yao, depois de descarregarem as coisas da carruagem, voltem com ela para a cidade e avisem a todos para trazerem equipamentos, ferramentas e mais gente logo cedo amanhã de manhã. Deixem apenas alguns para cuidar do acampamento.

— Entendido, Chefe Si! Vamos voltar agora mesmo para chamar o pessoal!