Capítulo 14: Esperança Desfeita

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O tempo recuou para a noite anterior. Todos os trabalhadores chineses haviam terminado suas tarefas e, ansiosos, se reuniram em frente à tenda de Saí Huatuo, esperando que ele lesse as cartas de suas famílias.
Saí Huatuo olhou para seus compatriotas, simples e laboriosos, mas sem receber respeito, e sentiu uma amarga tristeza no coração. Sob os olhares esperançosos, ele abriu uma folha de papel e disse: “Esta é a carta do terceiro filho da família Hu.”
“Eu... eu estou aqui... Tio Diao, hehe~ quem a enviou?”
Um homem de pele escura se aproximou, exibindo um sorriso tímido com seus dentes brancos.
“Terceiro filho da família Hu, esta carta foi escrita pela sua mãe, que pediu para eu ler para você agora.”
“Minha mãe? Que maravilha! Ela ainda está com boa saúde, não está?”
O homem de pele escura esfregou as mãos e sentou-se no chão, com lágrimas brilhando nos olhos, provavelmente pensando em sua mãe distante na terra natal.
Saí Huatuo inclinou-se um pouco para o lado, aproveitando a luz do fogo, e começou a ler: “Terceiro filho, você está bem em Jinshan? Aqui em casa estamos bem, não se preocupe.
A senhora Zhao, da vila vizinha, falou sobre uma moça para você casar. Eu fui vê-la e ela parece forte e saudável, perfeita para ter filhos. Quando você ganhar dinheiro em Jinshan e voltar, eu vou cuidar para que você a tome como esposa e continue a linhagem da família Hu. Assim, seu pai poderá descansar em paz no além.
Além disso, o rio da vila inundou recentemente, mas não alagou nossas terras. Pedi a alguns jovens da vila que ajudassem a colher o trigo. Após pagar o imposto imperial, pouco restou, então terei que fazer mais sandálias de palha para vender.
Sinto tanta sua falta, não sei se está gordo ou magro agora. Sem as solas que sua mãe fez para você, está confortável? Se não estiver, volte logo. Nosso pedaço de terra é suficiente para nos sustentar. Você deve lembrar, nada é mais importante do que voltar para casa em segurança. Sua mãe está bem, não se preocupe.”
Terminada a leitura, Saí Huatuo levantou o olhar e viu o terceiro filho da família Hu com o rosto molhado de lágrimas, que escorriam deixando marcas claras na pele, revelando que sua tez não era tão escura quanto parecia.
“Mãe... mãe... seu filho é ingrato... Você é tão idosa, e eu não estou ao seu lado... Uuuh... Fique tranquila, filho vai ganhar dinheiro e voltar para cuidar bem de você, para continuar nossa linhagem!”
O terceiro filho da família Hu chorava como uma criança, mas nenhum dos trabalhadores ao redor riu dele; ao contrário, muitos enxugavam discretamente as próprias lágrimas, também pensando em suas famílias distantes.
“Já chega, homem feito chorando assim, que besteira.”
Saí Huatuo, parecendo um pouco impaciente, afastou o terceiro filho da família Hu, umedecendo os dedos com saliva, abriu a próxima carta e disse: “Chen Di, sua esposa escreveu para você.”

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O homem chamado Chen Di se aproximou animado, jogando a trança para trás, com um sorriso incontido no rosto, e disse aos outros trabalhadores: “Minha esposa... é minha esposa que escreveu esta carta para mim!”
Saí Huatuo abriu o envelope, com a voz modulada, e começou a ler: “Seu danado, conseguiu ganhar dinheiro ou não? Ouvi dizer que Jinshan está cheio de ouro. Eu queria ir com você, mas você não deixou. Não deixe as mulheres estrangeiras te encantarem. Se você me trair, eu vou bater na sua filha.”
Ao ouvir isso, Chen Di abaixou a cabeça, envergonhado, enquanto os trabalhadores ao redor soltavam risadas amistosas.
“Falando da sua filha, quando você partiu ela mal tinha o tamanho da palma da mão, mas agora já corre por aí e fala ‘mamãe’. A criança sempre passou fome e está magra... E quando eu peço para ela chamar ‘papai’, ela se recusa. Seu danado, se você não voltar logo, sua filha nem vai reconhecer você. Lembre-se, minha filha e eu estamos em casa esperando por você, esperando seu retorno.”
Ao falar da filha, o rosto de Chen Di se encheu de felicidade. Antes de decidir ir para Jinshan tentar a sorte, ele havia feito sua esposa engravidar para se sentir mais tranquilo e partir rumo à América do Norte.
Mas ele já estava em Jinshan há dois anos e, ao tocar os bolsos, não tinha economias, nem mesmo garantia de ter comida suficiente para o dia seguinte. Como teria coragem de voltar para ver esposa e filha?
“Yang Zili! Uma carta do seu irmão!”
Saí Huatuo continuou a abrir outra carta e começou a ler sozinho:
“Irmão, quando você ler esta carta, nosso pai já terá partido. Ele estava muito doente. A ideia era que você enviasse dinheiro, mas a distância é grande e não deu tempo.
Fique tranquilo, vendi o velho boi da casa para fazer um funeral digno, não inferior a de outras famílias. Mas não recebi notícias suas. Quando você vai voltar? Dizem que Jinshan é uma terra de ouro, mas por que você nunca mandou um centavo para casa?
Você está vivo? Depois de cumprir o luto pelo pai, vou procurar trabalho. Se Jinshan realmente for um lugar bom para ganhar dinheiro, me responda e eu vou até você. Se não der, vou tentar a Nova Jinshan, ouvi dizer que também tem minas de ouro lá.
Quero vender a velha casa da família, já que nossos pais se foram e ela está vazia. Vi os irmãos Li voltando de Jinshan, vestidos com roupas caras, todos chamam eles de ‘visitantes de Jinshan’, são muito respeitados. Você não deve estar em situação pior que eles, não é? Se receber esta carta, responda o mais rápido possível.”
Ao terminar a leitura, o homem chamado Yang Zili se levantou de repente e se aproximou:
“Não está certo, tio Diao, a carta diz isso? Por que meu irmão diz que eu nunca mandei um centavo? Quando cheguei, os estrangeiros disseram que dariam uma ajuda para se estabelecer e um salário mensal de cinco dólares, e disseram que enviavam tudo para casa. Então por que meu irmão teve que vender o velho boi para pagar o funeral do pai? O que está acontecendo?”
Saí Huatuo guardou a carta, impaciente: “Como vou saber? Eu também quero saber. Bem, próxima carta.”
“Não, tio Diao, por favor pergunte para a gente, e aquela ajuda para se estabelecer? E os cinco dólares por mês? Por que meu irmão não recebeu nada? Para onde foi o dinheiro suado que ganhamos?”

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Saí Huatuo não respondeu imediatamente, olhando para a próxima carta, e disse:
“Segundo filho da família Sun, seu pai escreveu perguntando por dinheiro, dizendo que você está há muito tempo sem mandar nada para casa e que lá estão quase passando fome.”
O segundo filho da família Sun também se aproximou, com o rosto cheio de incredulidade.
“Não pode ser, tio Diao, como o irmão Zili, todo mês o dinheiro era enviado para casa pelos estrangeiros. Quando saímos, disseram claramente que daríamos uma ajuda para se estabelecer. Tudo isso foi assinado, com contrato e selo. Como agora dizem que não tem nada?”
Ao ouvir isso, o terceiro filho da família Hu e Chen Di também perceberam algo errado, pois as cartas de suas famílias continham palavras semelhantes.
“Tio Diao, você é amigo do senhor Lin Si, não é? Ele fala a língua dos estrangeiros, peça para ele perguntar para os brancos.”
“Tio Diao, por favor, pergunte para nós. Isso não é uma coisa pequena. Estamos longe de casa, trabalhando como escravos para que nossas famílias possam viver melhor. Por que, no fim, eles não receberam nada? Para onde foi nosso dinheiro?”
“Sim, para onde foi nosso dinheiro? Será que esses brancos roubaram tudo?”
“Não pode ser, eles não fariam isso, né? Já tínhamos combinado, estávamos de acordo.”
Vendo a multidão começar a se agitar, Saí Huatuo suspirou internamente, guardou os envelopes e levantou-se:
“Pessoal, calma, calma. Como vocês disseram, somos muitos trabalhadores, com muito salário, não pode simplesmente desaparecer assim. Amanhã de manhã vou procurar o senhor Lin Si para perguntar ao senhor Bai. Fiquem tranquilos, essa questão precisa ser esclarecida, senão, não é só vocês que não vão aceitar, eu também não.”
As cartas que Saí Huatuo leu hoje foram preparadas antecipadamente por Lin Si, com o objetivo de romper a última barreira psicológica dos trabalhadores: suas famílias.
Eles suportavam tudo ali, sem reagir, em grande parte por causa de suas famílias, na esperança de um dia ganhar dinheiro e voltar para casa, tornando-se o orgulho de seus entes queridos.
Mas agora, uma carta após a outra mostrava que suas famílias não recebiam um centavo do dinheiro que eles ganhavam arduamente; o destino daquele dinheiro era desconhecido.
Essa notícia fez os trabalhadores perderem a última esperança de repente, e suas almas começaram a se agitar. Essa angústia precisava amadurecer, e uma noite inteira era tempo suficiente, nem a mais nem a menos.