Capítulo 12: Carta da Terra Natal

Lin Si olhou para a arma nas mãos do outro com uma sensação de familiaridade há muito tempo esquecida, pois a arma que o supervisor segurava era muito melhor do que o revólver velho de Billy. Era um revólver de brilho metálico por completo, com cabo feito de madeira de noz.

— Senhor, ele já está morto, não deixe o sangue dele sujar suas botas. A arma caiu no chão, eu a peguei para o senhor — disse Lin Si, virando o cano da arma e devolvendo-a com um sorriso amistoso.

O supervisor ajeitou suas roupas, arrancou o revólver das mãos de Lin Si e guardou-o no coldre sob o braço, cuspindo no corpo de A Bao.

Apontando para Lin Si, ordenou:

— Você vai mandar alguém carregar ele para enterrar na montanha atrás. E por que eles brigaram? Por que você não impediu antes?

Lin Si abriu as mãos, sorrindo amargamente:

— Eu também não sei. Acho que ele confundiu as pessoas; era a primeira vez que nós três o víamos. Ele gritou o nome de outra pessoa e partiu para a briga.

— Maldição! Esses trabalhadores chineses chegaram do porto há pouco tempo, ainda têm muito a aprender, Lin. Não esqueça o que o senhor Conard lhe pediu: mantenha-os calmos, não deixe que causem problemas, senão você também vai sofrer as consequências!

— Sim, senhor, entendi. Vamos dispersar todo mundo! Cada um para seu trabalho, parem de se aglomerar aqui!

Lin Si falou e voltou-se para dispersar os trabalhadores chineses que ainda observavam a confusão.

Os supervisores, vendo que o conflito havia terminado, recolheram suas armas.

Lin Si lançou um último olhar ao corpo sem vida de A Bao e disse para Xigou:

— Levante-o. Vamos achar um lugar para enterrá-lo.

Ainda assustado com os tiros, Xigou recuperou os sentidos, juntou-se ao mudo e, juntos, levaram A Bao até um vale deserto na montanha atrás para cavar uma cova e dar-lhe um túmulo.

— Mudo, você o conhece? O que ele quis dizer com “O tio Su também chegou”? Esse tio Su é poderoso?

— Ababa... ababa — respondeu o mudo, gesticulando, enquanto Lin Si franzia a testa.

— O melhor guerreiro da corte interna, seu antigo chefe? Isso complica as coisas... Mas parece que eles se perderam por algum motivo, e esse tal tio Su não veio por vias oficiais, ou não teria sido vendido para trabalhar na mina...

— Deixe pra lá. Se ele vier nos encontrar, tentaremos conversar. Se não der, não importa se é o melhor guerreiro da corte interna ou o maior do universo, ele vai acabar morto.

Lin Si falou com naturalidade, mas Xigou engoliu em seco.

“‘Tio’, ‘melhor guerreiro da corte interna’, ‘transformar em cadáver’... só de ouvir já parece coisa séria. Eu sou só um vagabundo, o que tenho a ver com isso?”

Depois do episódio com A Bao, o acampamento dos trabalhadores chineses voltou à rotina pacífica, até que um dia uma carruagem entrou na área onde viviam os mineiros, despertando um pequeno brilho nos olhos endurecidos deles.

A carruagem trazia suprimentos e era conduzida por um chinês que vivia em São Francisco, vindo para cá há dez anos.

Lin Si sabia que o momento crucial de seu plano havia chegado e trocou um olhar com Sai Huatuo, que sorriu apressadamente e foi ao encontro do visitante.

— Ah, finalmente! Esperei por você como se esperasse estrelas e luas! — exclamou Sai Huatuo.

O condutor da carruagem vestia paletó, calça de tecido grosso preta e sapatos de pano, uma combinação estranha. Usava chapéu alto e enrolava o rabo de cavalo dentro dele, e ao ver Sai Huatuo, seu olhar transbordava arrogância.

— Então é você, Diao Zhe. As cartas para as famílias estão prontas?

— Sim, sim, já preparei todas para o senhor. Todo mês incomodando, me desculpe.

Sai Huatuo embalou as cartas, colocando-as com esforço na carroceria da carruagem, também tirando um saco de estopa.

— Obrigado, Senhor Tigre. Isto é só um agrado, nem é um presente de verdade.

Sai Huatuo entregou o saco sorrindo ao condutor, que olhou satisfeito e guardou o conteúdo no bolso, fitando Sai Huatuo com o nariz empinado:

— Vou embora, esse lugar é sujo e fedido, nem quero ficar um minuto a mais. Espero que no próximo mês ainda possamos trabalhar juntos.

Disse isso, estalou o chicote e virou a carruagem para a área dos mineiros brancos, com um “tlim tlim” das rodas.

Havia mercadorias na carruagem, principalmente itens domésticos e bebidas, que custavam cinco centavos na cidade, mas aqui chegavam a valer um dólar, pois os mineiros tinham dinheiro, mas nenhum lugar para gastar.

Sai Huatuo carregou o saco e acenou para Lin Si; juntos entraram numa tenda.

Ao ver o saco, os trabalhadores chineses que trabalhavam por perto ficaram curiosos, alguns se aproximaram.

— Senhor Diao, será que as nossas cartas chegaram? — perguntou um deles, impaciente.

— Sim, chegaram, mas este mês faltam mais de trezentas pessoas para receber as cartas...

Sai Huatuo organizava as cartas enquanto falava, o assunto pesado silenciou os trabalhadores, alguns baixaram a cabeça, outros enxugaram discretamente os olhos.

Ele suspirou profundamente:

— Está bem, vão trabalhar. À noite, quando saírem, vou ler as cartas para vocês.

— Certo, obrigado, senhor Diao.

Após dispersar os trabalhadores, Sai Huatuo sentiu suas mãos tremerem enquanto arrumava as cartas.

Lin Si se aproximou, colocando a mão no ombro dele:

— Eles vão descobrir a verdade mais cedo ou mais tarde. Você não pode esconder isso para sempre.

— Eu sei... mas só de pensar no que eles vão enfrentar, meu coração aperta... Eles... Ah, deixa pra lá. Talvez você esteja certo. Não posso esconder deles para sempre. Está na hora de contar a verdade.

Sai Huatuo apertava uma carta na mão e, se alguém soubesse ler, perceberia que aquelas “cartas para a família” eram, na verdade, receitas de remédios chineses.

Sim, eram todas receitas; nunca houve nenhuma carta verdadeira no acampamento. A empresa estrangeira que os enganou para vir à Serra Dourada nunca teve a intenção de cumprir essa obrigação.

Sai Huatuo já sabia disso, mas para acalmar a todos e manter a esperança mensal, ele comprava essas antigas receitas inúteis do condutor da carruagem, o Senhor Tigre, e as lia como se fossem cartas.

Enquanto isso, como se fosse combinado, Conard e Miles descobriram o corpo do subordinado desaparecido e começaram a especular.

— Maldição... Esse tal de Miles matou o Billy...

No escritório do gerente Conard, um grupo de pistoleiros se sentava em círculo em volta do corpo apodrecido de Billy.

Conard tapava o nariz com um lenço, abanando a mão com nojo:

— Tirem isso daqui, fede demais.

Depois que o corpo foi removido para ser enterrado, Conard acendeu o cachimbo com o rosto sombrio e pensou:

— Maldito... Vocês precisam ficar atentos, evitem sair sozinhos. Vou escrever para o senhor Rowen. Esse Miles... é ambicioso demais.

...

— Chefe, Billy morreu de forma estranha. Não podemos deixar isso passar!

— É, não podemos deixar assim!

— Precisamos encontrar o assassino e vingar Billy!

— Vingança!

Na sala de Miles, um grupo também se reunia, agitados, alguns já sacando armas.

— Calma, não se precipitem. Algo nessa história não me cheira bem...

Miles esfregava os cabelos dourados e encaracolados, preocupado.

— Guardem as armas. Ainda não é hora. Sinto que estou esquecendo algo... Parece que chegou a hora de ter uma conversa franca com Conard.