Capítulo 8: Fazer é melhor do que falar

"Splash, splash!"

Na manhã seguinte, enquanto Lin Si e os outros iniciavam mais um dia de trabalho, sons de passos desordenados e de objetos pesados sendo arrastados pelo chão ecoaram na entrada da mina, ali perto. Todos pararam o que estavam fazendo, curiosos, e voltaram seus olhares para aquela direção.

Dois capatazes brancos, armados com espingardas, vinham à frente, seguidos por uma longa fila de trabalhadores chineses de roupas esfarrapadas, rostos pálidos e abatidos, com suas tranças pendentes. Olhavam fixamente para o chão à frente, como se não comessem há três dias; cada passo exigia um esforço exaustivo. Além disso, os pés dos trabalhadores estavam presos por correntes que os mantinham acorrentados uns aos outros.

— Esses malditos diabos brancos nos tratam como gado... — resmungou o sujeito conhecido como "Cão Magro", que, seguindo as ordens de Lin Si e após um dia inteiro de lamúrias ontem, hoje já soltava os impropérios por puro hábito.

— Esses devem ser os novos trabalhadores para suprir as vagas. Não fiquem olhando, continuem o trabalho — advertiu Lin Si. Todos baixaram a cabeça e retomaram suas tarefas.

— Senhor, Sr. Konrad, trouxe o pessoal que o senhor pediu. São quinze homens, todos armados.

Bruno, de físico curvado e aparência repulsiva, aproximou-se trotando de Konrad e curvou-se respeitosamente. Konrad examinou os quinze homens trazidos à sua presença, assentiu satisfeito e sentiu um pouco de alívio em seu coração, que antes estava inquieto.

— Fez um bom trabalho, Bruno. Organize o alojamento deles. Ah, e você terá outra tarefa.

— Sim, senhor.

Não muito longe dali, Miles testemunhou a cena, o que apenas confirmou suas suspeitas.

— Malditos... O que Konrad está tramando? — Miles praguejou com ódio e virou-se para Lynn. — Reúna nosso pessoal hoje à noite. Tenho algo a organizar. Se esperarmos mais, ficaremos em desvantagem.

— Oh... Sim, chefe.

Lin Si, agindo como um mero observador, notou tudo e memorizou as reações de Konrad e Miles. Com os novos reforços, a confiança de Konrad aumentou consideravelmente. Sem sequer notificar Miles, ele chamou Lin Si para servir de intérprete e dar instruções aos novos trabalhadores chineses.

— O Sr. Konrad disse que o salário de vocês é de 20 dólares por mês, mas, descontando 10 dólares de imposto por cabeça, 1 dólar de seguro e 4 dólares de comida e moradia, sobram 5 dólares. É muito mais do que vocês ganhariam em sua terra natal, portanto, sejam gratos.

Lin Si traduziu as palavras de Konrad para os recém-chegados, que apenas mantiveram as cabeças baixas, sem qualquer reação, parecendo profundamente entorpecidos. Lin Si deu um suspiro contido; ele sabia que, antes de chegarem ali, aqueles homens provavelmente sofreram tratamentos desumanos. Seus olhos estavam vazios, como mortos-vivos, seguindo ordens de forma puramente mecânica.

Enquanto Lin Si traduzia, Konrad chamou Bruno discretamente para o lado.

— E então? Ele traduziu algo errado?

— Senhor, embora eu não queira admitir, ele traduziu com precisão, talvez até melhor do que eu.

— Hum... Ótimo.

Konrad não confiava plenamente em Lin Si e mantinha Bruno por perto apenas para verificar se o novo intérprete estava servindo aos seus interesses de fato. O resultado deixou Konrad muito satisfeito; ele acreditava que Lin Si havia feito a escolha certa entre ele e Miles.

— Lin, ajude-me a cuidar desses recém-chegados. Fale-lhes sobre minha benevolência e certifique-se de que trabalhem duro.

— Sim, senhor.

Com a ajuda de Lin Si, os quinhentos novos trabalhadores foram rapidamente alocados próximo ao alojamento que havia sido destruído pelo incêndio. O primeiro trabalho deles foi erguer seus próprios barracos.

— Rápido, seus burros preguiçosos! — "Pá!"

Os novos capatazes pareciam competir para impressionar Konrad, e a frequência com que chicoteavam os homens lembrava o movimento constante de um pião.

— Senhor, por favor, não os machuque — Lin Si aproximou-se com um sorriso, impedindo que o novo capataz continuasse a usar o chicote.

— Hã? Que porcaria de coisa você é para me dar ordens? Apenas um porco vestindo roupas humanas! Não se meta onde não é chamado, ou vou bater em você também!

O capataz levantou o chicote e tentou atingir o rosto de Lin Si, mas o golpe foi segurado firmemente por este, sem que o chicote se movesse um milímetro.

— Você...!

— Senhor, só estou dando um conselho amigável. O Sr. Konrad precisa desses trabalhadores para completar o serviço na mina. Se eles se ferirem por causa de sua violência e não puderem trabalhar, será você quem explicará o atraso ao Sr. Konrad? Ou será que você fará o trabalho deles?

— Ugh... — O capataz contraiu os olhos, soltou o chicote com raiva e murmurou: — Porco, eu me lembrarei de você.

Após a ameaça, o homem se retirou. Lin Si sorriu com desprezo e jogou o chicote no chão.

— Você está bem? — Ele estendeu a mão para ajudar o trabalhador que acabara de ser chicoteado, apenas para notar que se tratava de uma criança, magra e pequena.

"Pá!"

De repente, a criança deu um tapa na mão estendida de Lin Si, levantou a cabeça e o encarou com olhos injetados de sangue.

— Não preciso da pena de um traidor... um cão dos diabos brancos...

— Hum? — Lin Si não esperava ser chamado de "cão" naquele campo de trabalho entorpecido. — Heh, bem dito. Qual o seu nome?

— Puf! Quem ia te contar o nome! — A criança ignorou Lin Si, cuspiu nele e saiu correndo.

— Esse garoto... tem fibra.

Lin Si limpou o cuspe sem se importar e voltou a impedir que outros capatazes espancassem seus compatriotas. Sob a supervisão de Lin Si, a construção do novo alojamento transcorreu sem problemas e sem tanta superlotação; ele reservou saídas de emergência a cada poucos barracos, tentando evitar que o desastre do incêndio anterior se repetisse.

Desde a chegada dos homens de Konrad, um equilíbrio sutil estabeleceu-se entre ele e Miles. Ambos mantinham certa contenção e nenhum tentava romper essa balança.

— Sr. Konrad, é muito difícil extrair ouro desta mina agora. Sugerimos que o Sr. Rowan desista — opinou Miles no escritório do gerente.

Nos últimos dias, a quantidade de ouro extraída diminuía, tornando difícil cobrir as despesas diárias. Konrad, com o rosto carregado, tragava seu cachimbo furiosamente, enchendo a sala de fumaça.

— Escreverei ao Sr. Rowan sobre isso. Diga aos mineiros para tentarem mais um pouco; construir uma nova mina não é tarefa fácil.

— Muito bem. O senhor é o gerente, a palavra final é sua.

Miles voltou à mina com seu grupo, comandando os mineiros brancos a cavar ainda mais fundo. Lin Si, observando tudo na sombra de uma árvore, esboçou um sorriso.

— Ótimo... o fogo está no ponto, é hora de servir o banquete.

No caminho de volta, Lin Si ouviu xingamentos vindos de trás de uma rocha.

— Ai! Droga... seu pequeno bastardo, você está procurando a morte!

Lin Si contornou a rocha e viu o mesmo capataz de quem ele havia tomado o chicote anteriormente; o homem parecia estar fazendo suas necessidades. Ele segurava a criança que havia cuspido em Lin Si.

— Me solte, seu fantasma branco! Ousa bater em mim... vou te matar!

A criança, apesar de suspensa no ar, esperneava e tentava revidar.

— Esse garoto... tem mais coragem que todos os adultos daquele campo.

Lin Si assentiu satisfeito e, antes que o capataz pudesse estrangular a criança, cravou uma adaga em seu pescoço.

— Ugh?! Gurgle... gurgle...

O capataz, com a garganta jorrando sangue, perdeu todas as forças instantaneamente e caiu no chão, contorcendo-se.

— Ah... ah... — A criança, ao ver o sangue em suas próprias mãos, ficou pálida e recuou.

Lin Si limpou a adaga na roupa do morto e disse com um sorriso:

— Falar mil vezes não vale o mesmo que agir uma vez. Se quer matar, mate. Apenas evite avisar o seu alvo com antecedência.

— Você... você...

A criança, incapaz de completar a frase, sentiu que havia encontrado um louco.