Capítulo 22: A Noite Sangrenta

Lin Si e o Mudo, após lidarem com os quatro guardas, estavam recolhendo as armas quando notaram pequenos pontos de luz surgindo não muito longe, os quais logo se espalharam com a intensidade de um incêndio descontrolado.

"Aquele idiota, eu disse para esperar meu sinal antes de começar o fogo, por que ele é tão impaciente?"

Lin Si soltou uma risada sarcástica, mas logo percebeu que algo estava errado, pois o foco do incêndio estava mais próximo ao acampamento dos trabalhadores chineses do que ao dos mineiros brancos.

Sua testa se franziu e ele olhou para o Mudo: "Droga, algo deu errado. Mas agora não há como voltar atrás, já estamos com a flecha no arco. Quanto mais caótico for esta noite, melhor. Dê o sinal para que o Gordo e os outros venham buscar o ouro."

O Mudo assentiu, tirou um rojão do peito, acendeu-o na tocha próxima e lançou-o ao ar com força.

Com um estrondo, o Gordo e o grupo de Sai Huatuo correram empurrando as carroças na direção do sinal. Do outro lado, ao ver o sinal, o subordinado de Lin Si também convocou seus homens.

A-Lai e A-Yao usaram pederneiras para acender as tochas preparadas, mas, ao se prepararem para incendiar o acampamento dos mineiros brancos, notaram algo estranho: por que aquele lugar enorme estava vazio?

"Droga, que inferno é este? Por que não tem ninguém? Onde é que todos se meteram a esta hora da noite?"

"Irmão, olhe lá! Por que há fogo ali? Quem está ateando fogo?"

"Desgraçados... aquele não é o nosso acampamento? Aqueles bastardos dos brancos foram mais rápidos que nós, eles estão queimando as nossas tendas! Rápido, terminem de atear fogo aqui e vão procurar o Sr. Lin para perguntar o que fazer!"

O estalar das chamas logo formou um mar de fogo. Os trabalhadores chineses, despertados pela fumaça densa, ficaram desorientados diante do acampamento em chamas, correndo de um lado para o outro aos gritos. Felizmente, quando o acampamento foi montado, Lin Si havia deixado passagens estratégicas para o exterior, o que permitiu que alguns conseguissem escapar do cerco das chamas.

Mas será que eles realmente estavam a salvo? No perímetro externo, mil mineiros brancos armados com facas e machados os aguardavam.

"Heróis! Acabem com esses vermes! Se não os eliminarem, o espaço de vocês diminuirá cada vez mais. O que enfrentam é o desemprego! Pensem bem, vejam quantos desses porcos de pele amarela cresceram nos últimos anos! Se continuarmos assim, o Novo Mundo será a colônia deles! Peguem suas armas! Expulsem esses gafanhotos de nossa terra! Matem!"

Kate ergueu seu machado e rugiu, fazendo o discurso de mobilização. Ele já havia espalhado esse tipo de retórica inúmeras vezes entre os mineiros brancos. Agora, ao ouvir o comando, os mil homens avançaram como se vissem os assassinos de seus próprios pais, brandindo suas armas contra os chineses que fugiam do fogo.

Gritos de agonia ecoaram imediatamente. O sangue que respingava no rosto dos agressores não os detinha; pelo contrário, alimentava sua ferocidade, fazendo com que as lâminas descessem ainda mais rápido. Muitos trabalhadores, sem entender o que acontecia, foram abatidos no primeiro confronto.

Alguns tentavam lutar contra os mineiros, mas, em desvantagem numérica e sem preparo, era um massacre unilateral.

"Demônios brancos! Eu vou lutar até a morte com vocês!"

Nesse momento, um trabalhador chinês, com as costas em chamas e o rosto ensanguentado, lançou-se como um louco sobre um mineiro branco, agarrando-o com todas as forças. Mesmo com os golpes de machado caindo sobre ele como chuva, ele não soltou, até que o próprio mineiro também fosse envolvido pelas chamas, transformando-se em uma tocha humana antes que o trabalhador morresse.

"Compatriotas! Estes demônios não nos deixarão viver! A submissão só os torna mais cruéis! Eles querem nos matar a todos, lutem por suas vidas!"

Alguém na multidão finalmente compreendeu a situação e começou a gritar, incentivando os outros a pegarem pedras e pedaços de madeira em chamas para contra-atacar.

"Sr. Lin, Sr. Lin, algo terrível aconteceu!"

Lin Si, ao retornar ao perímetro do acampamento, encontrou o grupo sob o comando do subordinado, que estava suado e em pânico.

"Eles começaram o ataque... os mineiros brancos não dormiram e incendiaram nosso acampamento! Mas queimaram o dos recém-chegados; nosso posto na encosta ainda está seguro e os homens recuaram para a floresta."

Lin Si olhou para o fogo intenso e percebeu que a situação era irreversível, mas que o caos poderia ser explorado.

"Leve todos para saquear o acampamento dos brancos. Depois, encontrem o Gordo e os outros, desçam a montanha e não olhem para trás. Sigam a rota que tracei. Não me esperem, eu os alcançarei."

"Mas Sr. Lin, e os outros?"

Lin Si sabia que ele se referia aos chineses massacrados. Ele respirou fundo e disse: "Lembra-se do que eu disse ontem? Eles escolheram o próprio caminho. Demos a oportunidade, e o destino que os aguarda não é culpa de ninguém. Ficar aqui é assinar a própria sentença de morte. Vão logo!"

O homem bateu o pé, frustrado, e partiu para cumprir as ordens.

O massacre continuava. Os mineiros brancos, com superioridade numérica e armas melhores, dominavam. O ponto mais crítico era a trança dos chineses, que se tornara um alvo fácil para os brancos, que as agarravam para derrubar suas vítimas e eliminá-las sem defesa.

A confusão logo engoliu todo o local, incluindo o escritório de Conrad. Os mineiros invadiram o local, e Conrad, embora segurasse uma arma, estava paralisado pelo medo. Ele sabia que, se atirasse, mataria um ou dois, mas seria despedaçado pelos outros. Ele fugiu pela janela, tropeçando em direção à base da montanha. Ao olhar para baixo, viu um mar de fogo e ouviu os gritos misturados ao som de ossos sendo quebrados.

"Loucos... todos ficaram loucos! O que eles estão fazendo?!"

Conrad foi derrubado por uma multidão de chineses em fuga. Ele disparou sua arma descontroladamente, atingindo alguns homens, mas logo ficou sem munição. Sem ter como se defender, ele descartou a arma e tentou escapar pelo penhasco íngreme. Em meio à escuridão e ao solo escorregadio, ele escorregou e ficou pendurado, com os dedos cravados na terra.

"Socorro! Alguém me ajude! Sou Conrad, eu levo quem me salvar para São Francisco! Alguém está me ouvindo?"

Ninguém o ouvia em meio à carnificina. De repente, uma figura de cartola apareceu diante dele. Sob o luar, Conrad viu um rosto com um sorriso gentil e sentiu uma ponta de esperança.

"Lin! Lin! Me puxe para cima! Você se lembra, não é? Vamos para São Francisco, eu vou te levar para a cidade! O que está esperando?"

Lin Si, o recém-chegado, tirou a cartola, colocou-a sobre o peito e agachou-se diante de Conrad, sorrindo.

"Oh, Sr. Conrad, é você. Vim me despedir, pois estou indo embora. Tenho uma última coisa a lhe dizer: não é que eu não queira salvá-lo, mas quem mandou você não ter a pele amarela? Culpe o destino por você ter nascido no lugar errado. Adeus... ou melhor, acho que nunca mais nos veremos. Descanse em paz."

O rosto de Conrad empalideceu. Ele reconheceu suas próprias palavras, ditas a um subordinado no dia anterior.

"Não... Lin, eu estava brincando! Eu estava apenas brincando! Não leve a sério! Me ajude!"

Lin Si ajeitou a cartola, levantou-se e fez uma pequena reverência. "Sr. Conrad, sinto muito, mas eu não estava brincando."

Dito isso, Lin Si pisou com força nas mãos de Conrad, esmagando seus dedos. Sem forças para se segurar, Conrad despencou no abismo, seus gritos agudos ecoando na noite tingida pelo fogo.