Capítulo 30: Senhor Luo Wen

São Francisco, conhecida em espanhol como San Francisco, está situada na costa do Pacífico da Califórnia, na América do Norte, tendo sido formalmente incorporada ao território federal após a Guerra Mexicano-Americana de 1848.

O local prosperou rapidamente devido à descoberta de minas de ouro, transformando-se de uma pequena cidade decadente e isolada de apenas duzentos habitantes em um tesouro cobiçado por todos.

Apenas dois meses depois, o governador nomeado pelo governo federal, ao inspecionar as margens do rio, constatou que mais de quatro mil garimpeiros já escavavam e peneiravam o ouro ali.

O esplendor de São Francisco na época contagiou toda a América do Norte: marinheiros abandonaram seus navios, soldados deixaram seus quartéis, criados desertaram seus senhores, agricultores hipotecaram suas terras, operários largaram suas ferramentas, funcionários públicos abandonaram suas mesas e até missionários deixaram Deus de lado. Todos convergiram para a Califórnia, mergulhando de cabeça na febre do ouro.

Naturalmente, apenas uma pequena minoria conseguiu, de fato, enriquecer com o metal precioso. No entanto, alguns indivíduos astutos descobriram outras oportunidades de negócio: uns vendiam bandejas de garimpo aos mineiros, outros fizeram fortuna vendendo calças jeans, e houve até quem enriquecesse apenas vendendo água. De qualquer forma, São Francisco forjou sucessivos milagres de riqueza e, mesmo quando a febre do ouro começou a diminuir, a cidade permaneceu como o destino final de muitos que buscavam realizar seus sonhos e lutar por um futuro.

No bairro nobre de São Francisco, dentro de uma mansão independente de sete andares com um vasto jardim, o contador da zona de mineração, Jacob, que escapara da morte por um triz, estava ali trêmulo. Diante dele, um homem de rosto fino, cabelos engomados, bigode fino e óculos de aro dourado cortava, com faca e garfo, um suculento filé que ainda soltava fumaça.

Este era o verdadeiro proprietário das minas da costa e uma figura onipresente no submundo de São Francisco: o Sr. Rowan.

Este homem tinha uma peculiaridade: durante suas refeições, mesmo os assuntos mais urgentes eram deixados de lado. Se alguém tentasse interrompê-lo, ele garantia que essa pessoa nunca mais pudesse comer novamente.

Jacob queria olhar, mas não se atrevia. Seu patrão comia de forma meticulosa e lenta. Jacob, inquieto, parecia estar com uma necessidade urgente de ir ao banheiro, mas não ousava pedir, retorcendo o corpo como uma lagarta espetada por uma agulha.

Finalmente, quando Jacob sentiu que sua bexiga estava prestes a explodir, o homem à sua frente pousou os talheres e limpou os cantos da boca com um guardanapo impecável.

Ele havia terminado.

Rowan fez um gesto, ordenando que os criados retirassem os pratos da mesa, e soltou um suspiro de satisfação, relaxando o corpo contra o encosto da cadeira.

— Jacob... eu me lembro de você, aquele sujeito covarde, porém esperto. O que você disse mesmo? Que alguém roubou meu ouro?

Jacob, como se tivesse recebido uma ordem divina, apressou-se em balançar a cabeça:
— Sim, sim, Sr. Rowan! Alguém aproveitou o conflito entre os mineiros para roubar o ouro no meio da confusão! O Sr. Conrad também morreu tragicamente nesse confronto. Agora, suspeitamos que o seu ouro tenha sido levado por aqueles trabalhadores chineses que fugiram!

Rowan, enquanto ouvia, caminhou até um aparador e retirou uma caixa de metal requintada, contendo seis charutos cubanos de primeira linha, dispostos com precisão.

Ele pegou um, cheirou-o e disse, com aparente indiferença:
— Oh, Conrad morreu? Que pena. Embora suas capacidades fossem limitadas, ele sempre foi o mais obediente. sentirei falta dele. Além disso, você disse que os ladrões foram trabalhadores chineses? Aqueles de pele amarela e tranças?

— Sim, sim, senhor! Kate... Kate e os outros podem testemunhar por mim! Aqueles chineses agiram de forma organizada e premeditada. Eles até roubaram armas!

Rowan ajeitou suas roupas, limpando uma poeira inexistente, e disse calmamente:
— Da última vez, Conrad me escreveu dizendo que foi Miles quem roubou meu ouro. Agora, você diz que foram os chineses. Desde quando eu, Rowan, me tornei alguém que qualquer um pode pisar?

— Isso... isso...

Jacob engasgou, sem saber como se explicar. Rowan continuou:
— Não sabe responder? Então deixe que eu responda por você. Devido à incompetência de vocês, meu ouro tem desaparecido sucessivamente. Desta vez, foram além e levaram tudo de uma vez. Sabe, Jacob, às vezes a incompetência é, por si só, um crime. Tudo e todos devem ter seu valor. Se algo não tem valor algum, que utilidade resta para ele?

Jacob percebeu o perigo naquelas palavras e gesticulou freneticamente:
— Senhor, por favor, ouça-me! Eu sou apenas um contador. Os detalhes... os detalhes eram tratados pelo Sr. Conrad. É verdade que Miles teve um tiroteio com ele, todos na mina testemunharam. Naquela ocasião, os trabalhadores chineses estavam do nosso lado e ajudaram a expulsar Miles e seus homens. Sim, o líder daqueles chineses foi o mentor do roubo!

— O líder chinês? Não sabia que entre os meus trabalhadores de tranças havia alguém capaz de liderar. Qual o nome dele?

— O nome dele... é estranho. Ele se chama Joker, diz que se chama Joker Lin. É um sujeito peculiar; seu inglês é até mais autêntico que o meu e o da maioria dos trabalhadores, e ele se comporta com a educação de alguém da alta sociedade. Ele também domina matemática. É muito estranho. Pensando bem, será que ele não estava mancomunado com Miles? Ele não era um trabalhador chinês, ele se infiltrou na nossa mina propositalmente. Sim, deve ser isso! Eles planejaram tudo, senhor!

Rowan ajeitou os óculos de aro dourado, sem demonstrar qualquer emoção.

— Joker Lin? Eu o encontrarei. Quanto ao restante, cuidarei disso depois, você não precisa se preocupar. Jacob, sendo o contador de Conrad, você o abandonou para salvar sua própria pele. Não acha que isso é uma falta de lealdade?

— Não, senhor! Eu... eu ainda sei fazer contas. Posso trabalhar para o senhor, eu tenho valor, por favor, não me dispense!

Rowan o observou de cima a baixo e disse:
— Você tem razão, Jacob. Você tem valor. Alguém, leve-o ao canil. Meus bichinhos não comem carne fresca há alguns dias. Levem o Sr. Jacob até lá para que ele realize seu valor.

— Sim, patrão.

Dois capangas aproximaram-se, segurando Jacob pelos braços. O rosto dele empalideceu instantaneamente. Ele já ouvira falar do canil do Sr. Rowan; era o lugar onde ele se livrava de corpos. "Realizar seu valor"? O que isso significava? Alimentar os cães?

— Senhor! Senhor, por favor, perdoe-me! Isso não tem nada a ver comigo! Eu sou apenas um contador, apenas um contador!

Os gritos de súplica de Jacob ecoaram pelo corredor vazio, mas ele foi rapidamente arrastado para fora da mansão, até a entrada de um porão escavado ao lado do depósito.

O chão era feito de uma grade de ferro e, lá embaixo, uma matilha de cães de caça de olhos avermelhados latia furiosamente. Seus dentes eram afiados, a saliva escorria e era evidente que estavam famintos.

— Perdoe-me! Não! Eu não quero ser comida de cachorro! Sr. Rowan, eu tenho valor, eu tenho valor!

Os capangas ignoraram os gritos, abriram a escotilha do canil subterrâneo, agarraram o contador e o arremessaram lá dentro.

— Não! Rowan, seu demônio! Você não terá um bom fim! Você irá para o inferno! Você...

Ao cair no canil, Jacob foi rapidamente submerso pela matilha faminta. Os cães, que não comiam há muito tempo, avançaram ferozmente sobre a presa. O portão de metal acima se fechou com um estrondo; os bichinhos do Sr. Rowan finalmente teriam uma refeição farta.