Capítulo 126: Batidas à porta na calada da noite, segredos de um passado distante

Contudo, o grito de Ye Zhiqiu não conseguiu trazer Liu Xue de volta; ele despertou subitamente!

Ao acordar, Ye Zhiqiu virou o rosto e viu Liu Xue dormindo ao seu lado, tranquila e serena.

Liu Yan fechou o livro e perguntou: "Ainda não funcionou?"

"Não. Tentei com todas as minhas forças dizer o que queria, mas acabei acordando do sonho", respondeu Ye Zhiqiu com um suspiro desanimado.

"A pressa é inimiga da perfeição; isso não é algo que se resolva com pressa. Acho melhor você descansar, recuperar as energias e se preparar para a missão de capturar o demônio no Lago Tai", aconselhou Liu Yan.

Ye Zhiqiu assentiu, deixou o palácio subterrâneo e voltou para o seu quarto.

Na manhã seguinte, ele retornou ao palácio para treinar. Embora não tivesse conseguido despertar Liu Xue na noite anterior, sentia cada vez mais que praticar ali acelerava seu progresso. Quanto à organização das passagens e do itinerário, tudo ficou a cargo de Liu Yan.

Ao sentar-se para meditar, Ye Zhiqiu não queria parar. Podia sentir uma energia espiritual abundante fluindo com sua respiração, entrando em seus meridianos e concentrando-se em seu Dantian. Antes, ele nunca tivera uma sensação tão clara.

Dois dias depois, Liu Yan e Ye Zhiqiu partiram. Bem cedo, deixaram Shuanglouli e embarcaram em um trem de alta velocidade rumo a Wucheng, na margem sul do Lago Tai. Os dois meninos-fantasma ficaram em casa com Liu Zhengliang, encarregados de cuidar do local.

No trem, Liu Yan sussurrou: "Recebemos notícias das Montanhas Kunlun... um grupo de saqueadores de tumbas foi em busca de tesouros e foi quase totalmente dizimado..."

"Dizimado? Foi no local onde surgiram os presságios auspiciosos da última vez?", perguntou Ye Zhiqiu.

"Sim. Apenas um jovem conseguiu escapar, mas ficou louco de terror. Pensamos em investigar melhor, mas com o imprevisto em Wucheng, teremos que deixar para depois", respondeu ela.

Ye Zhiqiu também estava preocupado: "Quando voltarmos de Wucheng, precisaremos tratar desse assunto em Kunlun. É algo que não podemos ignorar."

"Deixaremos para depois... Posso encostar no seu ombro?" Liu Yan inclinou a cabeça, apoiou-se em Ye Zhiqiu e fechou os olhos para descansar.

Ye Zhiqiu estendeu o braço, abraçando-a levemente. Sentindo a fragrância suave que emanava dela, seu coração se aqueceu e se encheu de alegria.

Chegaram a Wucheng às duas da tarde. Seguindo as instruções de seu mestre, Ye Zhiqiu dirigiu-se ao Hotel Wucheng para se apresentar — era lá que todos os discípulos de elite do taoísmo deveriam se registrar. A operação seria unificada; se alguém tentasse agir por conta própria sem se apresentar, o sucesso não seria reconhecido.

"Por que precisa se apresentar aqui em vez de ir direto atrás do demônio?", estranhou Liu Yan.

"Ora, todos os discípulos de elite estão aqui; não posso ser uma exceção", explicou ele.

"Quer dizer que muitas pessoas participarão dessa missão?", perguntou ela, surpresa.

Sem conseguir esconder, Ye Zhiqiu teve que explicar os detalhes da operação.

Liu Yan arregalou os olhos: "Pensei que o Mestre Celestial de Longhu tivesse te escolhido especialmente por causa do seu talento. No fim, você é apenas um entre muitos competidores..."

"Não se preocupe. Embora eu seja um competidor, serei o único vitorioso!", afirmou ele com confiança, motivado pelo rápido avanço de suas habilidades.

"Só comemore depois de vencer!", ela respondeu, revirando os olhos.

Ao chegarem ao hotel, foram direto para a suíte 502. Lá, encontraram um velho taoísta de cabelos brancos, imponente e robusto, acompanhado por dois discípulos, um homem e uma mulher. Ao ver Ye Zhiqiu, o velho saudou-o com as mãos em prece, sua voz ressoando como um sino: "Jovem colega, de qual seita você vem? Também veio para capturar o demônio no Lago Tai?"

"Sou Ye Zhiqiu, da seita Maoshan, discípulo do Mestre Tieguan. Esta é minha amiga, Liu Yan", respondeu ele, fazendo uma reverência e apresentando seu registro taoísta. "Poderia me dizer como devo chamá-lo? O senhor é o Grande Mestre Celestial de Longhu?"

O velho riu alto: "Ah, discípulo de Tieguan! Realmente, um grande mestre forma grandes alunos! Não sou o Grande Mestre Celestial, apenas o líder da seita Wudang, Bai Feng, com o nome taoísta de Jishan."

Ye Zhiqiu fez uma nova reverência: "Perdoe minha ignorância, Mestre Jishan." Wudang era uma das grandes montanhas do taoísmo e sua seita era renomada, por isso o nome de Bai Feng era amplamente conhecido, embora Ye Zhiqiu nunca o tivesse encontrado pessoalmente.

"Estes são meus discípulos, Huang Zixuan e Zeng Yanping", apresentou Bai Feng. Eles cumprimentaram Ye Zhiqiu e Liu Yan. No entanto, ao ver Liu Yan, Huang Zixuan ficou paralisado, como se visse uma divindade; não conseguia desviar o olhar, mas, ao mesmo tempo, tentava espiar furtivamente, como um ladrão. Zeng Yanping, por sua vez, olhava para Liu Yan com inveja. Embora fosse bonita, perto de Liu Yan, parecia uma mortal ao lado de uma criatura celestial.

Bai Feng também observou Liu Yan e comentou: "Vejo que a senhorita Liu emana uma aura espiritual. Presumo que também pratique as artes dos Três Puros?"

"Não exatamente... ela vem de uma linhagem oculta e entende apenas um pouco de taoísmo", respondeu Ye Zhiqiu com um sorriso vago.

Percebendo que o rapaz não queria se aprofundar, Bai Feng não insistiu e pediu aos discípulos que servissem chá. Ye Zhiqiu tomou um gole e perguntou: "Mestre, já que o decreto veio do Mestre Celestial Zhang, ele não virá pessoalmente?"

Bai Feng sorriu: "Jovem amigo, você não sabe? Desde a Dinastia Ming, os Mestres de Longhu nunca mais pisaram em Wucheng. O Grande Mestre pode ir a qualquer lugar do país, menos a este pedaço de terra. Por isso ele me confiou a liderança."

"Por que o Mestre Zhang não pode vir aqui?", perguntou Ye Zhiqiu, intrigado.

"Há uma lenda sobre isso", começou Bai Feng.

Na Dinastia Ming, um magistrado de Wucheng chamado Fang, após seis meses no cargo, ouviu batidas na porta durante a noite. Ao verificar, voltou dizendo à esposa que era apenas o vento. A esposa, embora notasse um cheiro estranho no marido, não questionou. Desde então, Wucheng prosperou e o magistrado tornou-se famoso por sua sabedoria. Anos depois, o Mestre Celestial Zhang, ao passar por ali, sentiu uma aura demoníaca. Confrontou a esposa do magistrado e revelou que seu marido havia sido devorado por um demônio-peixe naquela noite, e que o ser que ali vivia era o próprio monstro.

O Mestre Zhang realizou um ritual, e o demônio-peixe, com mais de seis metros, surgiu. Como o demônio havia governado bem e trazido prosperidade ao povo, o Mestre Zhang poupou sua vida, selando-o em um grande vaso enterrado sob o tribunal. Ele prometeu libertá-lo apenas se ele ou outro discípulo de Longhu passasse por Wucheng. O Mestre Zhang, na verdade, estava enganando o demônio: ele e seus sucessores nunca mais voltariam ao local para garantir que o monstro nunca fosse libertado.

"Então o demônio ainda está aqui? É ele o alvo desta missão?", perguntou Ye Zhiqiu ao terminar de ouvir a história.

"Não é ele, pois o demônio-peixe ainda está selado sob este hotel, onde era o antigo tribunal", respondeu Bai Feng, sombrio. "O demônio que está causando o caos agora é, temo eu, ainda mais difícil de enfrentar."