Capítulo 136: Peixe com rosto humano, matar com a espada alheia

Ye Zhiqiu ficou alarmado e abriu caminho entre a multidão para ver o que acontecia.

Ao chegar, viu Xu Peijia deitada no sofá da cabine, pálida, com os olhos fechados e o abdômen inchado. Seu corpo estava encharcado e seu braço esquerdo, envolto em curativos, estava manchado de sangue. Parecia que, além de ferida, ela havia engolido muita água.

— Como isso foi acontecer? A pequena aprendiz está bem? — perguntou Ye Zhiqiu.

Pang Hao, também ensopado, chorava copiosamente:
— Se a pequena aprendiz morrer, o mestre certamente me matará... Ela encontrou um monstro debaixo d'água. Minha ponte mágica foi interrompida de repente e eu saltei imediatamente para socorrê-la, mas, quando a encontrei, ela já estava assim... E a Espada Cortadora de Dragões das Sete Estrelas desapareceu.

O homem chorava de forma descontrolada, mal conseguindo articular as palavras.

Ye Zhiqiu franziu a testa e verificou o pulso de Xu Peijia. Ao notar que ela não corria risco de vida, disse:
— Levem a pequena aprendiz de volta à margem. Eu vou mergulhar para investigar e tentar recuperar a espada dela!

Wu Zhiwei hesitou:
— Irmão aprendiz Ye, está quase escurecendo e é perigoso entrar na água agora... Se formos levar a pequena aprendiz, não poderemos ficar aqui para lhe dar suporte.

— Não se preocupem, podem ir sem mim — respondeu Ye Zhiqiu.

Liu Yan assentiu e perguntou:
— Onde exatamente o monstro apareceu?

— Na direção leste da proa — respondeu Pang Hao.

Sem perder mais tempo, Ye Zhiqiu e Liu Yan caminharam até a proa e saltaram na água.

Wu Zhiwei ordenou que o iate retornasse à margem, mas permaneceu olhando para a superfície, pensativo e melancólico:
— Parece que o prêmio principal será do irmão aprendiz Ye. Entre nós, da Seita Maoshan, ninguém possui os métodos extraordinários que ele tem.

Enquanto falava, um grito de pânico surgiu do iate da Seita Quanzhen, não muito longe dali.

Assustado, Wu Zhiwei perguntou em voz alta:
— Amigos da Seita Quanzhen, aconteceu algo aí?

— Há mortos! Temos mortos aqui! — a voz de Dong Xiaoyu veio carregada de terror.

— Mortos? — Wu Zhiwei ficou horrorizado. Após um breve momento de hesitação, ordenou que o iate se aproximasse para verificar.

Assim que as embarcações encostaram, Wu Zhiwei saltou para o iate da Seita Quanzhen. Lá, todos estavam em silêncio, observando um cadáver irreconhecível, desfigurado e mutilado.

— Este é o irmão aprendiz Song, da Seita do Sul. Ele mergulhou pouco tempo atrás e, quando vimos o sangue subir à superfície, entramos para resgatá-lo, mas já era tarde... — explicou Dong Xiaoyu.

A Seita do Sul era um ramo da Seita Quanzhen fundado por Tan Churu, um dos Sete Mestres de Quanzhen.

Wu Zhiwei sentiu um arrepio e perguntou:
— Os amigos que mergulharam para o resgate viram o monstro?

Alguns discípulos da Quanzhen responderam:
— Vimos um peixe monstruoso com rosto humano. Seus olhos eram vermelhos como sangue, a cabeça tinha o tamanho de metade de uma casa, e o corpo era enorme, como uma limusine. Quando entramos na água, o monstro fugiu. Suspeitamos que o irmão Song tenha sido devorado por ele...

— Um peixe com rosto humano? Não era aquele espírito de esqueleto? Isso significa que não há apenas um monstro no Lago Tai... — murmurou Wu Zhiwei.

No meio da discussão, um estrondo ecoou: o iate da Seita Quanzhen sofreu um impacto violento, fazendo a embarcação inteira se inclinar.

Todos perderam o equilíbrio e gritaram:
— Há monstros debaixo d'água atacando o iate!

Antes que terminassem, outro estrondo ocorreu. Após a vibração violenta, o iate começou a virar para a direita.

— Droga, vamos virar! Preparem-se! Sigam-me para capturar o monstro! — berrou Dong Xiaoyu, sacando sua espada e saltando na água.

Os outros discípulos da Quanzhen saltaram atrás dele. Alguns, com menos experiência, ficaram paralisados no iate, sem saber o que fazer. Wu Zhiwei hesitou, sem saber se deveria intervir.

Contudo, o iate da Seita Maoshan também foi atacado, emitindo um som metálico ensurdecedor enquanto balançava violentamente!

— Protejam a pequena aprendiz! Protejam a pequena aprendiz! — gritava Pang Hao, histérico.

Wu Zhiwei saltou de volta para o barco da Maoshan e ordenou:
— Três de vocês fiquem aqui para protegê-la! Os outros, venham comigo para abater o monstro!

Os discípulos da Maoshan, cada um com seus artefatos, lançaram-se à água. Mas a força do monstro era descomunal; pouco tempo depois, as duas embarcações viraram completamente.

Pang Hao, ignorando os outros, abraçou Xu Peijia e, protegido por dois colegas, nadou desesperadamente em direção à margem. O velho mestre Bai Feng, ao ver o perigo no lago, enviou rapidamente lanchas de resgate.

Cerca de vinte discípulos das seitas Maoshan e Quanzhen lutavam contra o monstro sob a água. A situação era trágica; o sangue tingia a superfície do lago enquanto discípulos emergiam, gritando de dor. O local do naufrágio tornou-se um mar de sangue.

Enquanto isso, Ye Zhiqiu e Liu Yan não faziam ideia da carnificina que ocorria atrás deles. Após mergulharem, seguiram as instruções de Pang Hao, buscando centímetro por centímetro no fundo do lago.

Após cinco ou seis minutos, um brilho frio surgiu à frente: era a espada de Xu Peijia fincada no leito do lago.

Ye Zhiqiu sentiu um alívio e apanhou a espada, examinando o ambiente:
— A espada está aqui, o que significa que foi neste local que a pequena aprendiz foi atacada.

Ao segurar a arma, Ye Zhiqiu percebeu algo estranho: ela era extraordinariamente pesada, pesando cerca de quinze a vinte quilos. Além disso, a lâmina era larga e espessa, semelhante a um facão. Era notável que uma garota como Xu Peijia conseguisse manejar uma arma tão pesada; uma jovem comum da sua idade mal conseguiria levantá-la.

— A espada foi encontrada, mas onde está o monstro? — perguntou Liu Yan, observando ao redor.

Submersos, a visibilidade era limitada a poucos metros.

Ye Zhiqiu balançou a cabeça:
— Não temos pistas... Sinto que o Mestre Celestial Zhang, da Montanha Longhu, confiou a tarefa às pessoas erradas. O plano de extermínio do velho mestre Bai Feng é um desastre. Procurar desse jeito só levará os discípulos à morte, sendo eliminados um a um pelo monstro...

Os olhos de Liu Yan brilharam com uma expressão diferente:
— Você só percebeu agora? Eu já suspeitava que esta operação fosse uma conspiração do Mestre Celestial Zhang e do velho mestre Bai Feng, apenas para... usar as mãos dos outros para eliminar rivais.

— Eliminar rivais? Não... isso não pode ser verdade, pode? — Ye Zhiqiu sentiu um frio na espinha, atônito. A Montanha Longhu era a autoridade suprema do taoísmo; como poderiam ser tão cruéis a ponto de sacrificar seus próprios discípulos deliberadamente?

Liu Yan soltou um suspiro:
— Pense nas regras da competição... Discípulos de nível superior foram proibidos, permitindo apenas os aprendizes. Também proibiram o ataque em grupo, limitando a apenas dois por vez. Sabendo que o monstro era letal, criar condições tão irracionais demonstra que eles nunca se importaram com as nossas vidas.