Capítulo 127: Encontro de Ventos e Nuvens, Quem Sairá Vitorioso?

Ye Zhiqiu sentiu-se ainda mais interessado e perguntou:
— Que tipo de monstro é, exatamente?

O velho taoísta Bai Feng sorriu levemente e respondeu:
— Não posso revelar os detalhes específicos deste monstro agora. Como muitos discípulos taoístas virão participar desta missão de exorcismo — algumas dezenas, ao todo —, se eu divulgar a informação antecipadamente, temo que os mais impacientes corram para lá imediatamente, o que só causaria confusão. Por isso, decidi reunir todos amanhã à tarde, na Baía de Shili, na margem sul do Lago Tai, para expor o assunto de uma vez.

*Chegamos cedo demais!* — Ye Zhiqiu e Liu Yan trocaram olhares, pensando o mesmo.

Liu Yan refletiu um pouco e questionou:
— Diga-me, mestre, o memorial de pedra que suprimia o espírito da carpa negra ainda está lá?

O velho Bai Feng apontou para a janela dos fundos:
— O memorial original de barro já não existe há muito tempo, mas colocamos uma Pedra do Monte Tai sobre ele. Três metros abaixo dessa pedra, encontra-se o grande vaso que sela o espírito da carpa negra.

— Enterrado tão fundo... Parece que não poderei ver esse espírito da carpa — comentou Ye Zhiqiu.

— Nem sempre. Não se sabe ainda se o monstro atual tem alguma relação com o da carpa negra — disse o velho Bai Feng.

— O senhor acha que há uma conexão entre eles? — perguntou Ye Zhiqiu.

O velho Bai Feng deu uma risadinha e encerrou o assunto:
— Quando reunirmos todos na Baía de Shili amanhã à tarde, explicarei tudo claramente.

No momento em que falavam, alguém bateu à porta. Entrou um jovem de vinte e cinco ou vinte e seis anos, alto e esguio, de sobrancelhas grossas e olhos expressivos, carregando um ar de arrogância. No entanto, ao avistar Liu Yan, toda a sua altivez desapareceu instantaneamente; ele parecia ter perdido a própria alma, ficando paralisado e incapaz de desviar o olhar.

Liu Yan achou o comportamento do rapaz rude e virou o rosto, visivelmente irritada. Ye Zhiqiu ficou ainda mais furioso e, sem rodeios, encarou-o com desdém:
— Ei, nunca viu uma mulher bonita antes? Que tipo de atitude estúpida e furtiva é essa? Cuidado para que a sua baba não caia e acerte os seus próprios pés!

Zeng Yanping, discípula de Bai Feng, não conseguiu se segurar e soltou uma risada, cobrindo a boca rapidamente. O recém-chegado só então percebeu a gafe, limpou a boca às pressas e, observando as pessoas na sala, perguntou:
— Sou Dong Xiaoyu, discípulo da Seita Quanzhen Longmen. Poderiam me dizer...

O velho Bai Feng já se levantara:
— Ah, um discípulo da seita Longmen. Sou Bai Feng, da seita Wudang, nome taoísta Jishan. Obedeço às ordens do Grão-Mestre Celestial para recepcionar os jovens discípulos de cada seita aqui.

Após as formalidades, Bai Feng apresentou Ye Zhiqiu e Liu Yan a Dong Xiaoyu. Desgostosa com a grosseria do rapaz, Liu Yan apenas fez um aceno leve com a cabeça e puxou Ye Zhiqiu escadas abaixo. Se ficassem ali, mais discípulos chegariam para se apresentar e a cena provavelmente se repetiria, com todos perdendo o juízo ao ver Liu Yan.

Ao descerem, o casal deu uma volta no pátio do hotel e, de fato, encontraram uma Pedra do Monte Tai com mais de três metros de altura, com cinco caracteres vermelhos gravados: "Pedra do Monte Tai, Ousai Enfrentar".

Liu Yan contornou a pedra e sorriu:
— Quem diria que Wucheng tinha tantas histórias? É inacreditável que um monstro esteja aprisionado sob esta grande rocha. Parece conto de fadas.

— Nem me fale. Mesmo eu, sendo do meio taoísta, não sabia disso.

— Se a pedra for removida, o monstro escapa? — perguntou ela.

— Teoricamente, sim — respondeu Ye Zhiqiu.

Após observarem o pátio, saíram para a rua para apreciar a paisagem de Jiangnan. Liu Yan sugeriu:
— Já que há um monstro causando o caos aqui, podemos tentar obter informações pelas ruas. Se o velho Bai Feng não quer falar, outros falarão.

— É verdade. Mas precisamos encontrar um lugar onde as fofocas circulem livremente — respondeu Ye Zhiqiu.

— Não há lugar melhor para fofocas do que casas de chá e tavernas. Vamos procurar um restaurante de rua e ver o que ouvimos.

Seguindo a sugestão, Ye Zhiqiu caminhou pelas ruas observando o movimento. Wucheng, sendo uma cidade antiga de Jiangnan com fortes raízes históricas e culturais, além de ser uma cidade costeira com economia desenvolvida, era muito movimentada.

Enquanto caminhavam, Ye Zhiqiu notou um jovem rapaz passar por eles e sussurrou:
— Aquele também é do meio taoísta; carrega um artefato mágico. Já vi vários outros pelo caminho.

— Parece que Wucheng está prestes a se tornar um centro de agitação. Resta saber quem sairá vitorioso — disse Liu Yan com um sorriso.

Ao anoitecer, encontraram um restaurante de rua movimentado, pediram alguns pratos e sentaram-se. O local estava cheio de jovens operários das fábricas de vestuário da região. Como esperado, na mesa ao lado, alguém comentou sobre o monstro.

Um dos operários tentava assustar as duas colegas de mesa:
— Escutem, não saiam depois que escurecer. Ultimamente, há um monstro à solta em Wucheng e várias pessoas já morreram!

— Quem não sabe disso? A notícia já se espalhou por toda parte. Ouvi dizer que dois funcionários da fábrica de calças Jiajia saíram para um encontro anteontem à noite e desapareceram, restando apenas um monte de ossos — disse uma das operárias.

— Um monte de ossos? Então o monstro come gente? — perguntou uma moça mais gordinha.

— Hahaha, não tenho medo. Não tenho carne suficiente para o monstro me comer. Você, por outro lado, está gordinha demais, precisa emagrecer!

— Carne suficiente? Aquelas duas coisas no seu peito já devem pesar uns cinco quilos, não? — a moça gorda retrucou imediatamente, sarcástica. — Se o monstro gostar de leite, você será a primeira da lista!

*Esses aí são experientes!* — pensou Ye Zhiqiu, que se virou e perguntou:
— Com licença, amigos, que tipo de monstro é esse, tão terrível que come carne e leite?

— Quem é você? Quem são seus amigos? — perguntou a operária mais magra.

— Sou... segurança da fábrica de calças Jiajia. Sou do Norte, e pelo seu sotaque, vi que somos conterrâneos — mentiu Ye Zhiqiu para criar intimidade.

— Se você é da fábrica Jiajia, como não sabe que monstro é esse? Não disseram que dois trabalhadores da sua fábrica foram mortos por ele? — retrucou a moça gorda.

Ye Zhiqiu assentiu, exibindo uma expressão de pesar:
— Claro que sei do caso dos dois trabalhadores, mas alguns dizem que o monstro é um espírito de centopeia, outros dizem que é um espírito de galo... estou confuso.

A moça gorda, caindo na armadilha, franziu a testa:
— Não dizem que é um espírito de esqueleto? Como assim espírito de centopeia ou de galo? Será que ouvimos versões diferentes?

— Espírito de esqueleto? Que tipo de espírito? Como aquele de "Jornada ao Oeste"? — insistiu Ye Zhiqiu.

— Não é bem assim... — a moça gorda baixou a voz e aproximou-se do ouvido de Ye Zhiqiu:
— É uma carcaça de ossos brancos vestida com uma pele humana. Aparentemente, parece uma bela mulher. Dizem que ela sai da água toda noite e, quando encontra pedestres, rasga a própria pele humana para revelar os ossos, assustando as vítimas até a morte para então devorar sua carne e beber seu sangue.