Capítulo 147: Todo escorregadio!

A ilha onde se localiza a Cidade do Carnaval possui um clima perfeitamente normal, ensolarado e agradável, nem muito frio nem muito quente, mas em termos de recursos naturais, deixa a desejar. Antes da chegada do trem marítimo, não passava de uma ilha comum.

Foi apenas após a instalação dos trilhos que a região desenvolveu indústrias e se transformou em uma famosa cidade voltada para o entretenimento.

Depois de contornar metade da ilha, a primeira coisa que chamou a atenção de Sage foi uma imensa roda-gigante. Mesmo à luz do dia, era possível avistar várias instalações de lazer de grande porte na cidade.

E entretenimento não se refere apenas à indústria do prazer...

As informações detalhadas fornecidas pela Cidade do Carnaval mostravam que o local abrigava parques infantis, espetáculos, canto, dança e diversas outras atrações.

Tratava-se de uma cidade extremamente próspera, com vários portos onde repousavam inúmeras embarcações.

Era possível avistar lotes e mais lotes de navios, fossem navios mercantes transportando cargas ou embarcações de lazer conduzindo turistas.

Havia até mesmo alguns navios de guerra ancorados no porto.

— O lugar mais digno de ser saqueado.

Sage lambeu os lábios, exibindo um sorriso largo e feroz:
— Dou a vocês meio dia para relaxar, colher informações e, em seguida, começamos o saque. Velho Ho...

Hawkins retirou algumas cartas de tarô e apontou para um ponto específico na ilha:
— Ancorem ali. A chance de sermos descobertos é de apenas dez por cento. É um excelente lugar para se esconder.

Na direção apontada por ele, havia uma floresta densa que bloqueava perfeitamente a linha de visão vinda da Cidade do Carnaval.

Assim que a Estrela da Morte atracou na costa e a prancha foi abaixada, Sage foi o primeiro a descer. A capa de veludo com fundo preto e pontas vermelhas balançava suavemente a cada passo. Deixando apenas duzentos homens encarregados de vigiar os navios, ele avançou em direção à cidade acompanhado por mil subordinados.

Em vinte minutos, deixaram para trás o chão de terra e pisaram nas ruas pavimentadas com lajes de pedra.

Ao redor, viam-se lojas de todos os tipos e, de vez em quando, circenses passavam fazendo acrobacias, fazendo os olhos de Lenetia e Lass brilharem de entusiasmo.

Uma com dez anos e o outro com oito, ambos tinham enorme interesse por parques infantis e diversões.

— Sage, eu quero ir ali!

Lenetia puxou a capa de Sage, apontando para a imensa roda-gigante e gritando.

— Então leve um grupo com você e aproveite para descobrir o que vale a pena saquear por lá.

Sage acenou com a mão:
— Espalhem-se todos. Façam o que quiserem.

Lenetia soltou um grito de alegria e partiu, levando Lass e cerca de uma dezena de membros da tribo dos homens-fera que também estavam encantados com o parque de diversões.

Os piratas também se dispersaram, dividindo-se em pequenos grupos para se divertir.

Todos tinham dinheiro, o que naturalmente exigia consumo.

Comprar roupas novas, encontrar um lugar para beber ou buscar diversão onde quer que fosse, tudo era permitido.

Apesar de o setor de entretenimento ser altamente desenvolvido, o comércio local não era fraco; havia uma imensidão de mercadorias, sendo perfeitamente possível encontrar itens interessantes.

Lily gostava de perfumes e, enquanto liderava seus subordinados para colher informações, aproveitava para procurar fragrâncias agradáveis.

Marika, além de se interessar por ingredientes culinários, também nutria paixão por facas de cozinha e partiu com um grupo de subordinados para comprá-las.

Quanto a Sage...

Ele não buscava o melhor, apenas o mais caro!

— Ei, aonde você vai?

Ao ver que Hawkins também estava prestes a sair, Sage o chamou.

— Vou dar uma olhada em alguns artigos decorativos e utensílios para banho — respondeu Hawkins com indiferença.

Além de apreciar a arte decorativa, Hawkins adorava tomar banho. A suíte dele possuía o banheiro mais luxuoso de todos.

— Um homem corajoso como você gostando tanto de banho... Você é realmente uma raridade entre os piratas.

Sage riu disfarçadamente:
— Deixe para comprar essas coisas depois. Venha, seu capitão vai te levar para se divertir! No fim das contas, o mais prazeroso é quando outras pessoas te ajudam a tomar banho!

Ao lado dele, restavam apenas alguns homens: Hawkins, Aakin, Palu, Myotte e Bellamy.

Hawkins franziu a testa:
— Eu prefiro tomar banho sozinho. Além disso... ainda é de manhã, não é cedo demais?

É claro que ele havia entendido a intenção de Sage, mas não tinha muito interesse naquilo. Comparado a isso, preferia passar o tempo livre fazendo adivinhações em silêncio.

— E daí que é de manhã? Quem tem tempo para esperar até a noite? Olhe para aquela fileira de edifícios ali na frente.

Sage apontou para um grupo de prédios altos:
— As luzes daquele lugar brilham com cores vibrantes; por fora está claro e, por dentro, é um espetáculo de néon multicolorido. Lá dentro não existe distinção entre dia e noite. Vamos, vamos nos divertir!

Dito isso, ele caminhou a passos largos por iniciativa própria. Hawkins comprimiu os lábios e não teve escolha senão segui-lo.

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Apesar de serem apenas alguns homens, o grupo exibia uma aura intimidadora. Bellamy ostentava uma expressão arrogante, lambendo os lábios ocasionalmente com um ar profundamente desagradável.

A imponente compleição de Myotte, com seus três metros de altura e uma expressão sombria, fazia com que qualquer um evitasse encará-lo.

Aakin exibia um semblante sinistro; seus olhos pareciam os de um fantasma, emanando uma ferocidade que mantinha as pessoas afastadas.

Hawkins, embora melancólico por natureza, tinha sobrancelhas com listras pretas verticais que lhe conferiam um ar implacável.

Sage, liderando o grupo, transbordava audácia. As joias de ouro e prata que vestia faziam dele a perfeita imagem de um magnata caipira, cercado por uma corja de capangas, fazendo com que os pedestres à frente abrissem caminho voluntariamente.

Quanto a Palu...

Não havia muito o que dizer sobre aquele rosto bobo; de qualquer forma, ele se misturava ao grupo sem chamar atenção.

No entanto, em meio aos pedestres e turistas que se afastavam por iniciativa própria, uma pequena silhueta irrompeu repentinamente, carregando um feixe de balões e gritando:
— Compre um balão!

Era uma criança com um rabo de cavalo, de uns sete ou oito anos de idade, com grandes olhos arregalados, que se postou no caminho que Sage obrigatoriamente percorreria, estendendo as cordinhas dos balões para a frente:
— Balões lindos, compre um, senhor cliente!

— Tsc... — estalou Palu, dando o primeiro passo para afastar a menina, mas, antes que ele pudesse agir, alguém foi mais rápido do que ele. Uma pessoa abraçou a menina e curvou-se respeitosamente para Sage:
— Mil perdões, senhores clientes. A criança não entende das coisas, vou tirá-la daqui agora mesmo.

Era um homem de meia-idade que correra de uma barraca de balões próxima. Puxando a garotinha, ele tentou recuar.

— Papai, eles também são clientes, talvez queiram comprar — insistiu a menina.

— Cala a boca, volte comigo! — repreendeu o homem de meia-idade, embora houvesse pouca força na mão que segurava a garota.

Tratava-se de um homem extremamente magro, com o tom de pele amarelado característico da desnutrição, parecendo não ter forças nem mesmo para segurar alguém.

— Espere.

A voz de Sage interrompeu a cena, sobressaltando o homem, que puxou a menina para trás de si em um gesto instintivo de proteção, esboçando um sorriso forçado e cauteloso:
— Senhor cliente, deseja alguma coisa?

Aquele grupo exibia uma aura perigosa, e ele não queria arrumar problemas.

— Só quero comprar um balão.

Sage retirou uma moeda de ouro de dentro da capa e a lançou para o alto com o polegar. O homem de meia-idade a pegou reflexivamente enquanto ela girava no ar.

— Aquele ali, o balão em forma de bandeira de carpa, me dê esse.

Ele apontou para um dos balões que a garotinha segurava.

Os olhos da menina brilharam. Ela deu um passo à frente, saindo de trás do pai, e entregou o balão a Sage:
— Obrigada, senhor cliente! Aqui está o seu balão!

Sage acenou com a mão, permitindo que Palu o pegasse. Olhou para o homem de meia-idade, que ainda encarava a moeda de ouro atônito, e depois para a garotinha, sorrindo:
— Excelente. Trabalhando para ajudar a família com essa idade, você é uma boa garota.

— Claro que sou!

A menina ergueu o queixo orgulhosamente:
— Meu papai cuida da barraca e eu vendo na rua. Já vendi vinte balões hoje, minha meta é cem!

— Ah? E por que tanto esforço? — perguntou Sage com um sorriso.

— Para pagar o empréstimo, é claro! Ainda temos trinta e dois anos de financiamento para pagar. Meus avós, meus pais e eu estamos nos esforçando muito, e eu também vou ajudar.

A garotinha expressava certa expectativa:
— Um dia vamos terminar de pagar tudo, e aí eu vou comprar a barraca para não termos que pagar aluguel.

— Hehehe... Continue assim.

Sage afagou a cabeça da menina e continuou a caminhar.

— Cl... Cliente... A moeda de ouro é valiosa demais, vou lhe dar o troco! — O homem de meia-idade finalmente recobrou os sentidos e tentou alcançá-los.

No entanto, assim que deu o primeiro passo, Aakin estendeu o braço para barrar seu caminho:
— É gorjeta para você.

Dito isso, sem dar atenção ao homem, Aakin seguiu os passos de Sage.

Hawkins caminhava ao lado de Sage, pensativo:
— Bondade genuína ou coleta de informações?

— Ambos.

Sage sorriu:
— Quando alguém fica rico, não é natural ser benevolente de vez em quando? Além disso, já aproveitei para conseguir informações. Dois coelhos com uma só cajadada. Mas notei uma coisa, e você?

Hawkins assentiu e olhou para a rua à frente.

Em ambos os lados da via, além das lojas, havia pessoas vendendo pequenas mercadorias em barracas improvisadas. Comparados aos turistas, aqueles vendedores ambulantes pareciam extremamente frágeis e famintos, não muito diferentes do homem de meia-idade.

Enquanto isso, os artistas que se apresentavam com afinco na rua, arrancando aplausos dos turistas, exibiam um entorpecimento visível por trás de seus sorrisos quase congelados.

Além disso, os donos dos estabelecimentos comerciais exibiam expressões de profundo cansaço.

— Marionetes — resumiu Hawkins de forma concisa.

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— Hahaha, definição perfeita.

Sage riu:
— Algo parecido com isso. As casas aqui não são baratas, sem contar que envolvem financiamentos imobiliários, aluguéis e outras obrigações. As pessoas da Cidade do Carnaval trabalham arduamente para os outros, então aquele grupo que acumulou riqueza...

Nos olhos dele, a ganância começou a aflorar:
— Eles são bem mais ricos do que eu imaginava!

Em qualquer lugar existem pessoas que sofrem; essa é uma verdade imutável. Obviamente, também existem nobres e grandes comerciantes que controlam a maior parte da riqueza de uma região.

O alvo do saque de Sage era exatamente essa camada da população.

Caso contrário, quem mais ele saquearia?

A vendedora de balões?

Aquela única moeda de ouro que ele dera equivalia a vários dias de vendas dela.

O que se poderia saquear de alguém tão pobre?

O grupo atravessou várias ruas até chegar ao edifício de fachada multicolorida, mesmo à luz do dia, apontado anteriormente por Sage. Era uma rua inteira adornada com placas coloridas.

Sob as placas, mulheres vestidas de diversas maneiras — umas sensuais, outras de aparência pura — aguardavam para atrair clientes.

— Senhor, gostaria de vir tomar um trago aqui dentro? — Uma mulher avistou o grupo e seus olhos brilharam ao se encantar com as joias usadas por Sage. Ela se aproximou diretamente, colando-se a ele: — Nossa izakaya é maravilhosa, com certeza fará o senhor se sentir revigorado e brilhante da cabeça aos pés!

Um lugar como este...

Naturalmente, serve bebidas.

O que mais seria?

Discrição, compreenda a discrição!

— Revigorado o quê? Não tem mulher decente nenhuma aqui, bando de trapaceiras!

Assim que a mulher terminou de falar, um homem gordo saiu furioso do estabelecimento:
— Como ousam cobrar duzentos mil béris por uma garrafa de Dom Pérignon? As outras lojas cobram apenas dez mil! Isso aqui é um verdadeiro assalto, pior do que eu!

A voz soava familiar...

Sage virou-se na direção de onde vinha o som e ficou momentaneamente surpreso.

O homem gordo que falava também avistou Sage, que estava sendo abraçado pela mulher. Seus passos estacaram de repente e ele parou onde estava.

Ele piscou algumas vezes, como se estivesse vendo alucinações devido à bebida, esfregou os olhos em dúvida, olhou novamente e sentiu o suor frio escorrer pela testa.

Aquele rosto ganancioso e audacioso sob os cabelos brancos era inconfundível!

Alguém que deixara uma marca profunda e inesquecível em sua vida...

E que agora se tornara um pirata famoso em todo o vasto oceano, com a alcunha de "Calamidade" ressoando pelos mares!

— Norton Sage!

Ao ouvir o chamado, Sage abriu um sorriso largo, exibindo os dentes:
— Link! Quanto tempo! Vejo que você também veio para a Grand Line...