Capítulo 15: Você Deve Morrer Sob o Olhar de Todos

— Me vê uma torrada, um copo de leite... O que é aquilo? Fatias de lula ao molho vermelho? Pode trazer uma porção também.

Ash segurava a bandeja enquanto se sentava, observando o movimento de pessoas que comiam no refeitório.

Além dos prisioneiros vestidos no uniforme clássico, havia também diversos guardas de prisão fazendo suas refeições ali. Aparentemente, essa prisão não cultivava uma hierarquia rígida — guardas e presos pareciam estar em pé de igualdade, ou melhor, os guardas simplesmente ignoravam os prisioneiros, que por sua vez não provocavam os guardas, criando assim um ambiente harmonioso.

Ash entendia por que os guardas não se importavam com os prisioneiros — afinal, quem nunca deu aquela enrolada no trabalho? Mas, por que os prisioneiros também evitavam os guardas?

No fim das contas, pessoas inteligentes não cometem crimes; quem acaba aqui são os tolos que não sabem se adaptar, como aquele líder de seita pego por alguns policiais (ou caçadores).

Seguindo essa lógica, os prisioneiros não deveriam ser muito espertos, então por que não provocavam os guardas?

— Porque estão trancados, oras.

A Espadachim sentou-se ao seu lado e cutucou distraidamente a lula ao molho com o dedo, dizendo casualmente:

— Todos vocês têm um chip bloqueado na nuca. Não podem atacar ninguém, nem xingar, nem se ferir. É por isso que a Prisão do Lago Partido é tão livre — cada osso e cada nervo de vocês carrega um grilhão invisível.

— Olha ali, na parede, tem até um cartaz promovendo a "criação de uma prisão civilizada", com fotos de condenados à morte ao lado de estudantes. Parece que a política de civilização aqui funciona mesmo, a ponto de estudantes virem para excursões de primavera e outono.

Ash instintivamente levou a mão à nuca, os olhos arregalados:

— Isso... isso é como se tivessem colocado uma bomba no meu pescoço...

— Precisa falar tão alto assim? — A Espadachim apontou discretamente para os prisioneiros que olhavam em sua direção.

Ash imediatamente tapou a boca com a torrada. “Então, enquanto eu usar esse chip, fugir é impossível? Ele deve ter função de rastreamento, não é?”

— Não só isso. Se eles quiserem, podem emitir uma descarga elétrica forte o suficiente para parar seu coração — respondeu a Espadachim, dando de ombros. — Então você está certo, teoricamente é impossível escapar desta prisão. Nem cavar um túnel com uma colher de sopa: o chip impede qualquer tentativa de danificar propriedade.

“Teoricamente não dá... e na prática?” Ash tomou um gole do leite, surpreendendo-se com o sabor doce.

— Na prática... também não. — A Espadachim revirou os olhos. — Eu não sou daqui, como vou saber de tudo?

“De onde você tirou essas informações então?”

— Tem uma enciclopédia da Prisão do Lago Partido na sua pasta de arquivos do visor. Fiquei lendo quando estava sem nada pra fazer.

Ash ficou surpreso, mas logo pensou que fazia sentido. A Espadachim era só uma personagem de jogo; como ela saberia algo desse mundo?

Porém, agora havia um problema: ela podia acessar outros arquivos do meu visor. E eu até queria ver se existiam sites misteriosos preto-amarelos neste mundo...

— Não posso te ajudar a fugir. Mas, se quiser ficar mais forte, tenho alguns métodos. — A Espadachim falou: — Em resumo, procure alguém para lutar. Nada é mais simples de entender do que uma briga, não acha, espectador?

“Espera, você disse que prisioneiros não podem atacar ninguém. Como vou provocar alguém para lutar?” Ash finalmente percebeu que, desde a raiz, esta prisão impedia qualquer chance de briga generalizada entre presos.

— Vai perguntar tudo pra mim? Quem quer fugir é você, não eu! — zombou a Espadachim. — Quando sentir fome vai chamar pela mamãe também?

“Mamãe! Vovó!”

— Quer morrer, é isso?

Ash coçou a testa, achando aquilo profundamente injusto. A Espadachim era só uma figura virtual, mas por que um peteleco dela doía tanto?

Observando em volta, Ash reparou que o brutamontes careca de antes também tomava um copo de leite e decidiu ir sentar-se à sua frente. Agora que sabia que ninguém podia bater nele, sua coragem havia crescido.

— Oi, meu nome é Ash, e o seu?

— Olá, Ash. Eu tenho namorado. — O careca respondeu com simpatia.

Ash ficou atônito. Sentiu os olhares dos guardas e dos outros presos se voltarem para ele, então apressou-se a explicar:

— Não é isso, só queria tirar umas dúvidas!

— Entendo, entendo, de verdade. — O careca assentiu compreensivo. — Às vezes, quando alguém como eu já fala logo que tem namorado, pode ser constrangedor pra quem está tentando puxar papo. Mas meu amor pelo meu namorado é puro e sincero, não cabe desconfiança. Por isso, sempre deixo claro desde o início. Todos saem ganhando. Você é um bom rapaz, Ash, tenho certeza que também encontrará o amor.

— Eu... não... só...

— Pergunte. — O careca o encorajou com o olhar. — Não precisa ficar envergonhado, ser rejeitado é normal. Se não lembrar nenhuma pergunta conveniente, posso esperar. Mas, honestamente, Ash, sua tática de chamar atenção foi muito batida, derrubar meu leite de propósito é coisa de criança...

Agora não tinha mais escapatória, os fatos estavam contra ele. Ash sentiu os olhares ao redor ficarem ainda mais estranhos. Abriu a boca, mas acabou desistindo de explicar:

— Queria saber, se eu quiser lutar, existe algum jeito?

O careca ficou surpreso por um momento.

— Você é novo aqui? Ah, já sei, você é aquele das notícias, o chefe da seita dos Quatro Pilares, não é?

— Sim... sobre isso, eu até tenho curiosidade pelos Quatro Pilares, mas como já disse, tenho namorado. Se não tivesse, talvez te desse uma chance...

Ash não aguentava mais e estava prestes a ir embora, mas a próxima frase do careca o fez parar:

— Se quer se exercitar, veio ao lugar certo. Ah, nem me apresentei. Meu nome é Ronan, sou membro do Clube do Combate Mortal.

— Clube do Combate Mortal?

— Por causa do chip, não podemos machucar os outros. Mas o Clube conseguiu permissão do diretor da prisão: durante os combates mortais, os membros podem suspender temporariamente as restrições do chip, só durante as lutas. É um privilégio exclusivo do Clube.

Ash ficou surpreso:

— A prisão permite esse tipo de coisa? Que humanidade!

Ronan balançou a cabeça:

— Mas isso tem seu preço, e o maior deles é justamente o nome do nosso grupo.

— Combate mortal?

— Exato. — Ronan terminou o leite, lambeu os resíduos nos lábios com a língua grossa e olhou para Ash com um olhar sereno. — Se você entrar numa luta mortal, só acaba quando um de nós morrer. Combate mortal, só termina com morte.

Ash piscou:

— Mas... a prisão nos restringe tanto, vão permitir que nos matemos?

— Alguém morrer não significa que você matou. — Ronan riu. — Ao lado da arena há uma enfermaria; se o corpo estiver inteiro e o tempo de morte não passar de cinco minutos, dá pra ressuscitar. Mas, claro, ninguém garante as sequelas.

— E, mesmo que um prisioneiro morra de verdade, a prisão não se importa. Afinal, todos aqui estão condenados à morte.

Era quase como dizer “quem é morto, morre”. Ash concordou:

— É verdade, no fim das contas todos morrem.

— Hã? Acho que você entendeu errado. — Ronan se espantou. — Nunca ouviu falar da fama da Prisão do Lago Partido? Não viu os Julgamentos da Lua Sangrenta, nos dias 1 e 15 de cada mês?

— O quê?

— Todos os presos aqui, todos, são condenados à morte. Não existe apelação, nem fuga, e a perda de direitos é perpétua.

— Aqui, depois de entrar, você pode comer bem, dormir bem, se exercitar, ver filmes e jogar videogame. Mas existe uma única proibição: tirar a própria vida — nem mesmo a própria. Porque o destino que nos aguarda é um só:

— Participar do Julgamento da Lua Sangrenta, diante de todos, e morrer da forma mais miserável possível.