Capítulo 18: A Bela Fera Igula

“O novo líder do culto vai enfrentar a 'Fera Bela' numa luta mortal!”

“A Fera Bela não deixa passar nem um único ponto de contribuição?”

“O líder do culto já caiu na armadilha, não foi?”

“Oh, então não é só um ponto de contribuição, a Fera Bela talvez consiga faturar cinquenta pontos desta vez...”

Enquanto ouvia os murmúrios da plateia, Ash, que enrolava a bandagem em seu punho, forçou um sorriso: “Pelo visto, você realmente estava se fazendo de fraca para enganar.”

“Eu, na verdade, acho que é você quem está escondendo o jogo para me atrair.” Igura, de cabelos loiros, olhos azuis e pele clara, sorriu: “Afinal, você ousou enfrentar os Caçadores de Sangue como líder dos Quatro Pilares. Eu não passo de uma simples trapaceira, não é natural que sua força seja maior?”

De fato, antes de aceitar o duelo mortal, Ash já havia procurado Ronan para saber sobre o histórico criminal de Igura.

Afinal, quase todos os detentos, ao entrar, acabam se apresentando no canal de notícias, então a ficha de cada um é praticamente pública. Assim como todos sabem que Ash é o ex-líder do pequeno culto, derrotado pelos Caçadores.

Igura Borgin, conhecida também como “A Trapaceira”, trabalhava com seguros e foi presa por aplicar golpes em vários milionários. É uma mestra da mente, com uma série de espíritos de manipulação psíquica, como o “Contrato”.

Embora, em teoria, o uso de espíritos seja proibido na prisão, essa proibição é apenas direta, não total. Mestras da mente como Igura ainda podem ativar seus espíritos por meio de palavras, sugestões, linguagem corporal... Assim como no salão, quando convidou Ash para formar equipe: bastava um “sim” e o espírito marcaria Ash sem que ele percebesse.

Parece que Igura realmente não possui poder de combate direto, mas—

Ding!

As luzes ao redor do Clube da Luta Mortal se apagaram de novo, restando apenas o painel luminoso sobre o ringue, atraindo todos os olhares.

"Igura Borgin apostou 46 pontos de contribuição"

"VS"

"Ash Heath apostou 1 ponto de contribuição"

No duelo mortal, todos costumam apostar o mínimo. Ou seja, Igura já participou de 45 duelos!

E, segundo Ronan, Igura venceu todas as 45 disputas anteriores!

Então por que Ash aceitou esse duelo?

Porque ele já havia aceitado.

Quando Igura, em tom de brincadeira, perguntou se Ash lutaria, ele respondeu no mesmo tom, como se fosse uma piada: “Claro, claro!” E naquele instante caiu na armadilha—já não podia mais voltar atrás.

É difícil descrever a sensação. Não era o corpo sendo controlado; era como se sua noção de escolha tivesse sido alterada. Como se, de repente, estivesse convencido de que “água é veneno mortal”: Ash tinha certeza absoluta de que precisava lutar contra Igura.

Quais as consequências de recusar? Ele não sabia, pois nem cogitava recusar—até pensar nisso parecia proibido.

“Por isso, nunca responda a convites de ninguém sem pensar.”

A Espadachim recostou-se na grade, preguiçosa: “Você é um Observador do Fim! Se quer saber, deveria recusar toda e qualquer intenção, seja ela boa ou má. Diga ‘não’ para tudo, conquiste tudo pela força, imponha sua vontade sobre o mundo, governe como um verdadeiro senhor do caos—”

"Não!"

“...Seu moleque...”

Enquanto a Espadachim se engasgava, barreiras transparentes ergueram-se ao redor do ringue, anunciando o início oficial do duelo.

Ao soar um “ding” em sua mente, Ash sentiu como se uma trava se soltasse em seu corpo: o chip em sua nuca já não proibia o ataque mútuo!

Ao mesmo tempo, Igura avançou baixa e veloz, ágil como um leopardo em ataque!

Ash ergueu os braços em defesa e tentou se esquivar lateralmente, mas Igura parecia prever cada reação e, com um golpe rasteiro, fez Ash perder o equilíbrio e tombar de cara no chão!

Mesmo levantando-se rapidamente, Ash não conseguiu evitar o ataque seguinte: Igura o acertou em cheio no abdômen, quase fazendo-o vomitar bile de dor.

“Cerra os dentes.” Igura avisou com uma gentileza cruel, golpeando em seguida com força a têmpora de Ash!

Ash ficou atordoado, encostado na parede, protegendo o rosto com os braços, mas Igura parecia antecipar cada movimento. Cada soco, direto ou em gancho, acertava justamente os pontos desprotegidos, e logo o rosto de Ash estava inchado e machucado, enquanto ele fugia, apanhando, em total desvantagem.

Em pensamento, ele bradou: “A transmissão de experiência não começou ainda? Se continuar assim, vou morrer!”

“Como dói! Espadachim, toma conta do meu corpo e acaba com essa loira!”

“Espadachim, me salva—”

A Espadachim respondeu com desdém: “Está quase lá. Quanto mais apanha, mais rápido a experiência é transmitida. Mas não fique só levando pancada, tente revidar!”

“Revidar acelera a transmissão?”

“Não, mas deixa a luta mais interessante. Só te ver apanhando, sinceramente, é meio chato.”

Apesar do tom, a Espadachim estava surpresa.

Ser espancado como uma bola de pano era esperado, afinal, aquilo era a Prisão do Lago Partido. Ash entrar ali era como um cordeirinho indo de livre vontade para a cova dos lobos—era mais estranho se saísse ileso.

Ela pensou que ele logo imploraria de joelhos, chorando e pedindo clemência, mas Ash, apesar de abatido, fazia o possível: encostava-se à parede para diminuir a área de impacto, protegia com as mãos o triângulo do rosto, levantava-se rápido ao cair, evitando ser esmagado...

O que mais surpreendeu a Espadachim foi que Ash não chorou.

Vindo de um ambiente protegido e nunca tendo passado por violência, seu espírito se mostrou surpreendentemente forte, e ele ainda possuía alguma habilidade de autossuperação.

Ele tagarelava em pensamento com a Espadachim para aliviar a dor; e mesmo assim, não perdia o foco: seus movimentos defensivos ficavam cada vez mais ágeis, seus reflexos ao apanhar mais rápidos—quase como...

Quase como uma esponja que aprende sem parar.

A Espadachim teve a impressão de que, mesmo sem a ajuda dela, sem o Manual das Mestras, Ash, após o choque inicial, logo se adaptaria a esse mundo cruel sob aparência bela.

No fundo, ele nunca foi covarde. Mudando de ambiente, sua verdadeira natureza emergiria.

No fim das contas... ele é mesmo um Observador do Fim...

Pá!

Ash sentiu o osso do braço arder como fogo. Com a Espadachim insistindo para revidar, e já sentindo raiva de tanto apanhar—afinal, até um santo tem seu limite—Ash, que não era de aceitar desaforos, decidiu agir.

No trabalho, ele sempre teve seu jeito: nunca enfrentava o chefe, mas entre colegas, não levava desaforo para casa. Era competente, sabia fazer média, e, por isso, chegou a coordenador de operações do novo jogo.

Aproveitando a brecha, lembrou-se do treinamento militar e desferiu um soco direto, em posição firme!

“Tão fraquinho, que fofo.”

Igura desviou com desdém, sorrindo, e acertou Ash no rosto com precisão.

“Você!”

“Você—!”

“Você—você—”

Ash nem conseguia xingar, e nenhum soco seu acertava.

Igura, por outro lado, machucava Ash a cada golpe, e desviava de todos os ataques com facilidade, como se bastasse um leve movimento.

Para quem assistia, não parecia uma luta, mas teatro—Ash parecia oferecer o rosto para apanhar.

“Lá está, o truque da Fera Bela.”

“Os 49 pontos de contribuição que sobraram ao líder do culto vão todos para o bolso da Fera.”

“Hmpf, tudo truque de ilusionismo. Se fosse comigo—”

“O que faria diferente?”

“No meu caso, ele já teria que checar se eu ainda respirava!”

“Não vencemos a Fera Bela, mas o velho Tiger venceria fácil!”

O velho Tiger, de cabelos brancos, apressou-se: “Que nada, que nada. Hoje em dia, os jovens superam a velha geração. Um velho como eu, mais cedo ou mais tarde, vira escada para vocês...”

Velhote, antes de falar, tire a mão do corrimão! Vai entortar tudo! Todos resmungaram, até que alguém olhou para Ronan, reclinado no colo de um brutamontes: “Ronan, você consegue desvendar o truque da Fera Bela?”

“Não sei, e falar não adianta, só lutando para descobrir.” Ronan riu: “Mas não quero lutar com a Fera Bela, não faz meu tipo. Fique tranquilo, querido, enquanto você respirar, não olho para mais ninguém.”

O brutamontes, abraçado por Ronan, suava frio, forçando um sorriso na escuridão.

No ringue, Igura sacudiu o sangue da mão e perguntou casualmente: “Sabe por que venci as 45 lutas anteriores? Mesmo sem grande porte físico ou reflexos fora do comum, por que você não me acerta e eu sempre acerto você?”

De fato, na luta, Ash percebeu que Igura tinha físico comum, nada comparado ao “Diamante” Tiger; até um homem forte podia dominá-la. Ambos eram equivalentes, e mesmo assim, Ash não conseguia acertar Igura em lugar algum, exceto no próprio rosto.

Se Igura tivesse grande técnica, tudo bem, mas Ash sentia que ela era apenas mediana; caso contrário, ele não teria durado tanto.

Ambos eram inexperientes—por que só ela acertava?

“Já derrotei orcs, trolls, goblins—criaturas muito mais fortes. Todos tombaram neste ringue e transferiram para mim contribuições que não mereciam.” Igura disse calmamente: “Você e eles terminam assim, reduzidos a cães sarnentos, por um motivo só—”

“Vocês são animais de criação.”

“A vida de vocês nunca pertenceu a vocês.”

“Assim que pisam no ringue, a coleira que preparei já está presa ao pescoço. Antes de extrair até o último ponto de contribuição, são todos meus animais de criação!”

“O destino de um animal é sempre o mesmo—”

“Sangrar, ser esfolado e, depois...” Igura olhou para Ash de cima, língua deslizando nos lábios, sorriso cruel: “Ser fatiado em pedaços apetitosos pelo dono!”

“Continue, Ash Heath, mas não pense em desistir. Não existe desistência neste duelo. Fique tranquilo, sou gentil: logo tudo acaba.”

Ash endireitou o corpo, estalou o pescoço e cuspiu sangue: “Sim.”

Nas arquibancadas, a Espadachim também assentiu, preguiçosa: “Está na hora de terminar.”