Capítulo 24: O Reino Ilusório

— Então, este é o Reino do Vazio...

Ash estendeu a mão, pegou um punhado de água e levou ao nariz para cheirar, depois lambeu-a, surpreendendo-se com um leve sabor adocicado.

Baixou o olhar e percebeu que a superfície do mar era tão turva que não conseguia enxergar sequer o próprio reflexo.

Analisando suas vestes, notou que usava um sobretudo preto, igual ao da ilustração, o que lhe dava um certo charme.

— É exatamente como os livros descrevem o Reino do Vazio — comentou.

Como não havia mais ninguém ao redor, Sônia também se permitiu falar à vontade:

— Suponho que este seja o Mar do Conhecimento, também chamado de Mar de Prata, Mar Inicial... Seja um gênio ou um medíocre, um lendário Senhor dos Seis Asas ou um simples Feiticeiro de Uma Asa, todos que entram no Reino do Vazio têm como primeira parada este oceano.

— O único detalhe diferente é este aqui — completou Sônia, batendo no casco do pequeno barco e olhando ao redor, notando o símbolo de um livro na proa e o de uma espada na popa.

— Dizem nos livros que, ao chegarem aqui, os feiticeiros surgem completamente nus...

— Nus? — Ash lançou um olhar curioso para o vestido preto de alças de Sônia.

Sônia enrubesceu, cruzando os braços sobre o peito:

— Nossa aparência aqui é a projeção da nossa consciência. “Nus” quer dizer que não podemos contar com nenhum objeto externo, não dá para trazer nada do mundo real. Pelo que ouvi, normalmente a pessoa aparece boiando na água, nadando, nunca num barco.

— Agora entendi! — Ash bateu palmas de repente.

— Entendeu o quê?

— Esse barco é seu verdadeiro corpo, e você é apenas uma ilusão da alma!

— O quê? — Sônia ficou confusa.

— Sua consciência se dividiu em duas partes: uma, a alma densa, transformou-se neste barco para facilitar sua navegação; a outra, a mente ágil, manifestou-se na sua forma atual. A alma é o barco, a consciência é a pessoa; o barco carrega a pessoa rumo ao outro lado, é claro que é assim! — declarou Ash com convicção.

Fazia algum sentido... mas...

— E como você prova isso? — desafiou Sônia.

— Se não acredita, salte no mar e tente sair do barco. Se eu estiver certo, você não vai conseguir se afastar! — sugeriu Ash, sem hesitar.

Sem pensar duas vezes, Sônia mergulhou na água com um salto. Graças ao treinamento em sonhos, embora nunca tivesse aprendido a nadar, pelo menos não afundou como uma pedra.

Logo conseguiu voltar ao barco, bufando:

— Estava errado, posso sair do barco. Ele não é manifestação da minha alma...

Ter provado que o Observador estava errado lhe deu uma pontinha de satisfação, mas ao se virar, percebeu que ele a encarava.

Embora seu rosto continuasse obscurecido, Sônia sentiu nitidamente o peso daquele olhar. Baixando os olhos, percebeu que a roupa estava completamente encharcada, colando-se ao corpo e delineando suas curvas.

— Você... — Furiosa, ergueu a espada de madeira, sem se importar com a diferença de força, invocando o espírito da Espada Ondulante, pronta para desferir um golpe, mas Ash recuou rápido, rendendo-se:

— Espera, de onde veio essa espada de madeira?

Hein?

Sônia olhou para a mão, surpresa; não lembrava de estar com arma alguma. Mas, irritada com o Observador, inconscientemente quis usar a espada...

— Viu? Quando quis a espada, ela apareceu. Claramente, o barco também surgiu porque você não queria nadar — Ash abriu as mãos. — Só queria testar, e isso prova que o barco é mesmo uma manifestação do pensamento.

— E você me espiar fazia parte do teste? Não, a espada é minha arma mais familiar, por isso a materializei facilmente, assim como as roupas!

— Não me difame, não estava espiando! Eu estava, sim, olhando, mas de forma honesta!

Após esse pequeno episódio, todo o estranhamento e receio do início do Reino do Vazio foram dissipados.

Além disso, ter companhia dava uma sensação de segurança, como se, acontecesse o que fosse, haveria alguém para dividir a sorte e o azar.

Contudo, assim como Sônia não sabia a diferença entre este "Observador" e aquele outro, Ash também desconhecia o que distinguia esta "Donzela da Espada" daquela que conhecera antes.

...

Uma hora antes.

Após a refeição, de volta à cela, a Donzela da Espada iniciou uma conversa bastante adulta com Ash.

— Tenho duas notícias: a boa é que, pelo resto da vida, você terá moradia gratuita fornecida pelo Estado.

— Isso é mesmo uma boa notícia?

— A má é que, a qualquer momento, podem decidir cortar-lhe a cabeça.

Ash entendeu:

— Então, escapar é impossível?

Sentada na cama, pernas cruzadas e braços enlaçados, a Donzela da Espada lançou-lhe um olhar oblíquo:

— Você sabe que os feiticeiros são o grupo mais poderoso deste mundo, não? Como simples mortal, jamais teria chance contra eles.

— Até mesmo aquele feiticeiro fracote, que transformou o corpo em diamante, ao perder o vínculo com o Reino do Vazio, não passa de um rato de diamante rolando na lama.

— E a experiência de hoje deveria ter deixado claro: enquanto carregar o chip na nuca, estará sempre preso a correntes invisíveis, não importa onde esteja.

Ash empalideceu. Achava que o "chip-milagre" seria como um computador implantável, mas não esperava que ele o transformasse num computador — e que o acesso administrativo fosse controlado remotamente por outro.

Se podia ou não atacar alguém, o que via, o que dizia, tudo dependia do administrador. Hoje poderia ser programado para agir como um jovem cortês e educado; amanhã, poderia ser forçado a comer excrementos.

Até se livrar do chip, todos os seus planos eram como programas infectados por vírus — o administrador só precisaria reinstalar o sistema para anular qualquer coisa. Se julgasse que Ash não servia mais, poderia reciclá-lo sem cerimônia, forçando-o a recomeçar a vida.

— Existe alguma maneira de remover o chip? — perguntou Ash, cerrando os dentes. — Por exemplo, arrancando a nuca...

— Se fosse tão simples, esta prisão não seria tão movimentada — zombou a Donzela. — Embora chamem de chip, durante o seu crescimento ele se fundiu à sua medula óssea. Cada osso, nervo e músculo seu carrega a marca do chip. Para arrancá-lo, talvez pulando numa fornalha de aço derretido você tivesse alguma chance.

— Ou seja, métodos normais não servem para removê-lo — concluiu Ash. — E quanto a métodos de feiticeiro?

— Métodos de feiticeiro há muitos — respondeu ela. — Mas o que você tem mais chance de conseguir é o milagre da Espada, "Cortar-me".

— "Cortar-me" é um milagre defensivo dos Mestres da Espada, usado para purificar estados anormais. Embora seja um milagre de prata, acessível a feiticeiros de uma asa, pode eliminar quase todos os danos contínuos causados por espíritos de duas asas.

— O chip-milagre foi criado para controlar mortais e feiticeiros de uma asa, mas não resiste ao poder de duas asas do milagre "Cortar-me". Se conseguir realizá-lo, poderá eliminar todos os chips do corpo num instante, e assim terá uma chance de fuga.

— E como consigo esse milagre?

— Para realizar um milagre, primeiro precisa ter um espírito. E para consegui-lo, há quatro caminhos — a Donzela ergueu quatro dedos:

— Primeiro: estudar e ressoar com o Reino do Vazio, materializando o conhecimento em um espírito.

— Segundo: buscar espíritos selvagens no Reino do Vazio.

— Terceiro: matar um feiticeiro e tomar seus espíritos.

— Quarto: negociar por um espírito.

— Antes de mais nada, o primeiro caminho está fechado para você — ela lançou um olhar a Ash. — O chip-milagre rompeu seu vínculo com o Reino do Vazio. Não importa quanto estude, nunca provocará a ressonância.

Ash conferiu seus dados no painel e viu, de fato, que estava "proibido de ressoar com o Reino do Vazio".

— O terceiro caminho, matar um feiticeiro sendo mortal, já aconteceu, mas só em casos de concubinas aproveitando a intimidade para matar o mestre...

Ela olhou para Ash, balançou a cabeça:

— Não é uma opção para você.

— Não precisa ser tão taxativa! Uma pequena chance talvez? Vai que eu conquiste alguém pela beleza...

— O quarto caminho, então, está ainda mais fora de cogitação; você não tem nada para negociar.

— Em resumo — concluiu ela, já sem paciência —, a única maneira de conseguir um espírito é procurando um selvagem no Reino do Vazio.

— E como vou até lá? — perguntou Ash.

— Só há uma maneira: ativar a Porta da Verdade dentro de um espírito, projetando a consciência diretamente para o Reino do Vazio.

Ash piscou, confuso.

— Então, para ir ao Reino do Vazio, preciso de um espírito?

— Exatamente.

— Mas o objetivo de ir até lá é buscar um espírito?

— Correto.

— Espere aí... — Ash apoiou a testa, recuando.

— Isso não é igual à situação de recém-formados procurando emprego, quando todas as vagas exigem três anos de experiência? Não posso ir ao Reino do Vazio sem um espírito, mas só posso conseguir um espírito indo ao Reino do Vazio! É um ciclo sem fim!

— Quem disse que só se entra no Reino do Vazio com o próprio espírito?

— Ah?

A Donzela apontou para si mesma:

— Esqueceu? Já tenho o espírito da Espada Ondulante, tenho permissão para entrar. E como você, Observador, fez um pacto de alma comigo através do "Manual", podemos compartilhar experiências. Levar você comigo ao Reino do Vazio não é problema.

Isso existia? Instintivamente, Ash abriu o "Manual do Feiticeiro" e percebeu que havia um novo módulo no jogo:

"Exploração do Reino do Vazio": Organize uma equipe para explorar o Reino do Vazio.

Ao clicar em "Exploração do Reino do Vazio", marcando "Observador do Fim" e "Donzela da Espada Louca" para agir juntos, e apertar "Preparar", nada aconteceu na realidade — porque "Donzela da Espada Louca" ainda estava "preparando".

— Já confirmei que estou pronta, falta você — apressou ela.

— Então vou me preparar, espere só um pouco — respondeu Ash, confuso.

— Há muita coisa para fazer, você, virgem, não entenderia.

— Que provas tem de que sou virgem?!

Vendo o sorriso zombeteiro da Donzela da Espada desaparecer no ar, Ash só pôde deitar-se e esperar. Talvez por estar exausto do tratamento regenerativo, talvez pela monotonia de uma noite sem celular, logo adormeceu.

Quando acordou novamente, viu-se sentado com ela no mesmo barco, flutuando sobre um mar coberto de névoa.

...

No pequeno barco sobre o Mar do Conhecimento, Ash recordou algo e tentou, em pensamento, invocar o painel.

Fracassou e teve sucesso ao mesmo tempo: fracassou porque, embora o painel tenha aparecido, quase todas as funções estavam inativas, provando que o Reino do Vazio não aceitava trapaças externas; teve sucesso porque o "Manual do Feiticeiro" ainda funcionava.

Abriu o "Manual" — "Exploração do Reino do Vazio" — e um mapa surgiu na tela, junto de uma mensagem:

"Você entrou no modo de exploração do Reino do Vazio. Por favor, leia o tutorial para iniciantes..."

Do outro lado, Sônia notou que Ash estava calado e concentrou-se mais no Reino do Vazio, inclinando-se para mexer a água e tentar mover o barco.

— Espere, Donzela, não se precipite tanto. Deixa que eu movo.