Capítulo 17: Sociedade do Duelo Mortal

A primeira impressão que Ash teve do Clube dos Duelos Mortais foi a escuridão.

Diferente de outros lugares da prisão, sempre iluminados, ali as luzes eram poucas. Apenas o ringue central, palco das lutas mortais, era banhado por uma lâmpada branca; as arquibancadas ao redor, erguidas em plataformas elevadas, estavam quase que totalmente às sombras. Os espectadores pareciam submersos no breu, e só restava, entre céu e terra, a batalha feroz de dois combatentes no centro do palco.

Era também o lugar onde Ash viu a maior quantidade de prisioneiros. Ao lado de Ronald, ele havia cruzado pelos corredores e encontrado apenas alguns detentos vagando; na biblioteca e no ginásio, avistara uma dezena deles; mas, ao entrar no Clube dos Duelos Mortais, mesmo sem luz, só pelo burburinho e pelas silhuetas se movendo na penumbra, Ash percebeu que ali havia quase uma centena de pessoas.

“Ronald, você chegou?”

“Um novato? Ah, é o líder daquele grupo dos Quatro Deuses. Corajoso, hein, garoto, até com os Quatro Deuses se mete.”

“O Gourmet Ronald está aqui!”

“Ronald, esse é seu novo namorado? Mudou de gosto, hein!” provocou um sujeito corpulento.

“Desmond, se continuar com essas piadinhas e atrapalhar o romance com meu namorado, eu juro que te mordo até a morte!” retrucou Ronald, inflado de raiva — mas soava mais envergonhado do que realmente irritado.

O riso ao redor cessou; o tal Desmond juntou as mãos e apressou-se em pedir desculpas: “Ronald, não foi minha intenção, vai apresentar o novato?”

Ronald bufou, aparentemente desistindo de brigar; Desmond suspirou aliviado e sumiu na multidão.

Ash, atento, afastou-se discretamente de Ronald.

Já percebera: naquele lugar, qualquer sujeito aparentemente fraco e careca poderia ser o mais temido assassino da prisão.

“Ash Heath, novato, chegou há poucos dias. Quer participar do duelo mortal, então trouxe para observar.” Ronald sorriu. “Quem está lutando agora?”

“‘Diamante’ Tiger e ‘Fera Cega’ Rudo.”

“Rudo? Mas... Tiger tem experiência, como não deixa passar nem um ponto de contribuição. Vocês não desafiaram Rudo?”

“Claro que não deixamos escapar essa oportunidade, mas Rudo nunca viu Tiger lutar, achou que Tiger seria fácil de vencer, e a aposta dele ainda era alta, então…”

Ash se aproximou da arquibancada e assistiu ao massacre unilateral no ringue abaixo — um velho de cabelos brancos, frágil, contra um orc de pele verde, musculoso, ambos combatendo a mãos nuas.

Sim, era um massacre unilateral. Ambos atacavam sem se defender, mas o velho suportava os golpes enormes, do tamanho de panelas, sem vacilar, sem perder o fôlego, sem sequer marcas vermelhas na pele; parecia que o orc usava a força de um bebê ao socar seu peito.

Já os punhos do velho, cada golpe parecia pesar toneladas, rachando o corpo do orc com um som de pedra se partindo, o que fazia a pele de Ash se arrepiar.

Quando Ash chegou, o orc já estava coberto de sangue, dilacerado, sem um pedaço de carne intacta, dentes faltando, olhos inchados.

Com um golpe brutal, o orc foi lançado metros longe, batendo com um estrondo na parede, deixando um rastro de sangue, e não conseguia mais levantar.

O velho olhou para cima, então correu e continuou a socar o orc, golpe após golpe.

Parecia um lavador de corpos, arrancando a carne do orc com cada punho.

Ash sentiu um aperto: “Já está decidido o vencedor, por que ainda não acabou?”

“Decidido? Ainda não,” alguém ao lado respondeu rindo. “Tente estender a mão.”

Ash, curioso, estendeu a mão e sentiu uma barreira invisível, ondulando como água, delimitando o ringue e isolando os espectadores.

“Só quando um dos lados morre ou desmaia completamente, a barreira se desfaz. Aí os médicos entram por aquela porta e levam o corpo para o tratamento.”

O sujeito apontou uma porta discreta no ringue. “Enquanto a barreira não sumir, nunca baixe a guarda: é preciso esmagar o adversário sem piedade.”

“Além disso, não existe rendição aqui. O derrotado só tem dois destinos: morte ou inconsciência.”

“Não sabe quantos idiotas, confiantes em sua força, acham que esse é um palco de amizade e competição. No meio da luta, param, e aí o adversário aproveita e mata, roubando a contribuição, subindo direto no ranking do Tribunal… Mas esse é o propósito do Clube dos Duelos Mortais: transferir a contribuição para quem realmente merece.”

Bang!

Com um som surdo, Ash teve a impressão de que até os órgãos do orc tinham sido esmagados. Perguntou: “Eles realmente conseguem salvar alguém assim?”

“Ele ainda está consciente, mas mesmo que salvem, é quase como estar morto. Olhe para cima.”

Ash ergueu o olhar e viu que no teto, além da luz, havia uma tela exibindo informações do duelo:

“Tiger Norris apostou 35 pontos de contribuição”

“VS”

“Rudo Ataque-Feral apostou 5 pontos de contribuição”

Ash ficou surpreso: “As apostas são desproporcionais, por que Tiger apostou tanto?”

“Se ambos concordarem, apostas desiguais são válidas,” explicou o interlocutor. “Raramente as apostas são iguais. Pela regra, cada duelo exige uma aposta maior que o anterior. Tiger já lutou 34 vezes, então precisa apostar 35 pontos.”

“Então essa é a quinta luta de Rudo?”

“Não, é a décima. Cada prisioneiro começa com 50 pontos. Apostando sempre mais um por duelo, ele já apostou 45 pontos nas nove anteriores, sobrando só 5 agora.”

Outro ao lado riu friamente.

“Se Rudo perder, fica sem nada e nunca mais poderá ganhar pontos pelo duelo. Só se tirar ouro do estômago, senão será sempre o primeiro do ranking do Tribunal.”

Ash murmurou, de repente percebendo: “Espera, então ele perdeu as nove anteriores?!”

“Por isso o chamam de ‘Fera Cega’ Rudo — sempre escolhe adversários impossíveis.”

Bang!

Com mais um golpe, a cabeça do orc parecia explodir. No teto, a tela apitou e exibiu “Vencedor definido”.

A barreira desapareceu instantaneamente, a porta do ringue se abriu, e três figuras encapuzadas, com máscaras de corvo, entraram. Sem maca, arrastaram o corpo do orc para fora.

“O velho é malandro, fingiu ser fraco para enganar o orc e roubar seus pontos.”

“Enganar? Eu já sabia que o velho era perigoso — Rudo não é só ruim de escolha, é burro. Basta pensar: os idosos, mulheres e crianças que sobreviveram nesse clube, nenhum é fácil de lidar.”

“Quantos já foram arrastados por ele?”

“Só desde que entrei, já vi o velho derrubar cinco.”

“Velho, com tanto ponto, deixe as oportunidades para nós, jovens. Essa besta podia muito bem ter me dado os pontos.”

A multidão no escuro falava e se agitava. O velho limpou o sangue das mãos com uma toalha, e de repente tossiu várias vezes, cuspindo sangue, assustado: “Aquele orc bateu forte, acho que estou ferido por dentro…”

“Ninguém acredita!” bradaram todos juntos, já acostumados a ver gente enganada pelo velho fingindo fraqueza.

“Nesse ringue, ele é muito forte.”

Ash virou para a direita e viu que a Espadachim estava ali novamente.

E, diferente dos outros, a penumbra não a afetava; parecia irradiar luz, destacando-se sentada na grade.

Mais curioso ainda: ela vestia outra roupa, um traje justo de treinamento de esgrima, e o cabelo vermelho preso, assumindo o ar de uma guerreira.

Ash perguntou automaticamente: “Por que ele é tão forte?”

“Porque nesse ringue, só o ataque é permitido, mas o uso de magia é limitado,” responderam a Espadachim e o outro, em uníssono.

A Espadachim olhou para Ash, que cobria a boca, e continuou: “Existem muitos tipos de magos: artesãos, guerreiros, estudiosos, médicos… A maioria só pode comandar espíritos mágicos. Se limitar o uso de magia, são iguais a pessoas comuns.”

“Mas alguns magos, mesmo sem espíritos, possuem força sobre-humana — são os magos do corpo.”

“Em geral, todos que treinam o corpo podem ser chamados de magos do corpo: espadachins, pugilistas, atiradores, lanceiros, machadeiros… Com armas adequadas, enfrentam vários de uma vez. Mas, comparados aos outros, têm apenas vantagem técnica, não física.”

“Há, porém, uma categoria que reforça o corpo, modificando a estrutura física com magia, tornando-se armas vivas, alcançando força esmagadora. Mesmo sem magia, o efeito permanece. E em uma prisão onde a magia é proibida, seu poder é máximo!”

“São os chamados — magos da fraqueza e sofrimento.”

“O corpo deles já não é carne e osso.”

Ash viu o velho, ao sair do ringue, passar o dedo pela grade, arrancando lascas de metal!

‘Diamante’ Tiger… agora entendi!

“Já que está aqui, é hora de lutar,” disse a Espadachim. “Só não enfrente o velho. Ah, escolha um adversário de combate corpo a corpo, e você também vá sem armas.”

“Por quê?”

“Porque seu corpo é fraco. Se usar uma espada, será destruído antes de atacar; com ambos a socos, pode se defender alguns rounds, ganhando tempo para a transferência de experiência.” Ela cruzou os braços. “Tenho medo de você perder a espada e ser decapitado — para evitar tal cena, sua primeira luta será a punhos.”

“Não espero que saiba lutar, mas apanhar você deve saber, não?”

Ash acatou o conselho e perguntou ao sujeito ao lado: “Quero participar de um duelo mortal, de preferência contra alguém desarmado. Alguma sugestão?”

“Combate desarmado? Você veio ao lugar certo, irmão, sou especialista nisso. Lute comigo, prometo não te humilhar.”

“Ótimo, mas é minha primeira luta, só apostarei 1 ponto. Mesmo que finja fraqueza, não vai ganhar muito,” brincou Ash.

“Relaxe, irmão, não só não vou ganhar, como vou te dar pontos. Sou bem fraco, afinal—”

Nesse instante, as luzes do clube se acenderam todas, iluminando a arquibancada e dissipando a escuridão.

Ash então percebeu que o ‘bom samaritano’ ao seu lado era alguém conhecido.

“— até você quer bater no meu rosto.”

Igor olhou para Ash, sorrindo: “Nos encontramos de novo, Ash, dono de punhos adoráveis.”