Capítulo 22: Convite para o Duelo Mortal

Prisão do Lago Partido, refeitório.

— Ganhei 45 pontos de contribuição e mesmo assim tenho que participar do Julgamento da Lua Sangrenta daqui a alguns dias?!

Ash parou de comer, levantando a cabeça com uma expressão de quem foi enganado:

— Não disseram que quem tem mais pontos de contribuição fica mais pra trás na ordem dos julgamentos?!

— De fato — respondeu Rona, tomando um gole de leite. — Mas há uma condição: nenhum prisioneiro pode faltar ao seu primeiro Julgamento da Lua Sangrenta. Só uma minoria escapa, por motivos como anistia especial.

— Apenas depois de passar pelo primeiro julgamento e sobreviver é que a sequência passa a ser definida pela quantidade de pontos de contribuição.

— E se eu morrer logo no primeiro julgamento?

— Se te preocupa tanto, por que não faz uma luta combinada comigo e transfere todos os seus pontos pra mim?

— Sonha! — resmungou Ash, antes de refletir: — Você disse que só morre uma pessoa no Julgamento da Lua Sangrenta, não foi?

— Isso mesmo. São oito participantes, mas só um morre — explicou Rona. — A chance de morrer é de apenas 12,5%, o que nem é tão alto... em condições normais.

— E você acha que eu sou uma pessoa comum?

— Obviamente, não. Sendo o líder da seita dos Quatro Deuses, tu és tudo menos comum. Assassinato, sequestro, cárcere, rituais sangrentos... pelo menos mil pessoas sofreram por tua causa. Teu nome virou assunto em todas as casas. Se nada mudar, serás o centro das atenções no julgamento.

Heath voou corajosamente, mas Ash ficou com a culpa... Ash amaldiçoava Heath por dentro. Se falta cérebro, tome seis nozes, mas por que se meter com seita? E ainda conseguiu irritar mais gente que as dívidas online!

— E então, se pensar em desistir, transfira seus pontos pra mim — sugeriu Rona. — Prometo lembrar do teu sacrifício e ser feliz com meu namorado...

— Some daqui! — Ash bufou. — Vai que eu sobrevivo? Não vou desistir tão fácil!

— Como quiser — Rona pareceu não se importar com os 95 pontos de Ash. — Tem alguém que quer te desafiar. Aceita?

— Era por isso que você estava me esperando aqui no refeitório, né?

— Exato — respondeu Rona, sem rodeios. — Se quiser saber o motivo, basta olhar o número de pontos apostados: 37.

Ash semicerrrou os olhos:

— É alguém que já venceu 36 duelos, me desafiando? Eu só aposto 2 pontos por vez!

Rona deu de ombros.

— Por isso vim te avisar pessoalmente. Normalmente, novatos desafiam veteranos, pois podem ganhar muito apostando pouco. Veteranos até podem desafiar novatos, mas só depois de cinco duelos, senão nem se interessam pelos poucos pontos.

— Então fiquei surpresa ao ver um veterano te desafiar. Pensei que talvez tivesse algum problema com ele.

— Quem é?

— Varkas Uhl.

Ash balançou a cabeça:

— Nunca ouvi falar.

E era verdade, pois nem sequer tinha as memórias de Heath. Mesmo que Varkas tivesse algum desentendimento com Heath, Ash não teria como saber.

— Shirin Dol.

— Hm? — Ash piscou. — Quem?

Rona acenou com a mão:

— Nada não, só lembrei de um conhecido.

— E então, aceita o desafio de Varkas?

— Que arma ele usa?

— Espada.

Ash se animou e lançou um olhar de soslaio para o lado. Lá estava a Donzela da Lâmina, sentada de pernas cruzadas sobre a mesa, braços cruzados, observando-o com serenidade. As meias-calças negras de suas pernas chamavam atenção.

Ela o fitou de lado:

— Tem graça ficar me olhando assim, todo disfarçado?

"Desculpa", pensou Ash, arregalando os olhos para as meias. Um pensamento estranho lhe surgiu: "Já que você pode me tocar, será que eu também posso te tocar? Cof, cof... Donzela da Lâmina, quando voltar, toma um banho, hein..."

Tlim! A Donzela da Lâmina sacou sua espada ornamental reluzente. Ash imediatamente se endireitou e declarou a Rona:

— Diga a Varkas pra lavar bem o pescoço e me esperar amanhã!

— Então venha ao clube de duelos amanhã de manhã. Não vou te atrapalhar no jantar. Meu namorado me espera, até logo.

Rona saiu como um vento. Ash pensou que o namorado dela a esperava numa suíte romântica, mas vendo a direção que ela tomava, percebeu que ia justamente para o clube de duelos... Devia ter algum duelo noturno, obrigando os curandeiros a fazer hora extra, Ash imaginou.

— Vamos pro dormitório — disse a Donzela da Lâmina, saltando da mesa. — Hoje você terá trabalho. Quero te conduzir por um mundo que jamais conheceu.

Ash ficou indignado, o rosto corando — Que história é essa de "mundo que jamais conheci"? Eu pareço tão inexperiente assim?!

Essa mulher fala demais... Se continuar assim, que respeito me restará?

— Vai demorar pra vir?

— Já estou indo!

...

...

Oito e quarenta e cinco da noite, no clube de duelos vazio de espectadores, acontecia um duelo desconhecido pelo resto do mundo.

— Ash aceitou, mas não foi por causa do nome que me deste, e sim porque esperava por um adversário que usasse espada — explicou Rona. — Só decidiu quando falei da arma.

— Obrigado. Devo-te um favor por isso, Rona.

— Se quiser, pode me pagar agora, Varkas. Diga por que resolveu mirar justo no Ash. Tem a ver com aquele nome... Shirin Dol?

No banco escuro das arquibancadas, um homem magro de meia-idade assistia ao que acontecia no ringue.

Sim, assistia uma "refeição". Não há palavra melhor. A comida se move, foge, grita, suplica... mas no fim, continua sendo só alimento a ser devorado.

— Não me importo em contar, desde que não se arrependa.

— Então deixa pra lá. Eu amo meu namorado, gosto da minha vida e não quero me envolver nos jogos dos grandes.

Rona rasgou um pedaço de carne morna e mastigou devagar:

— Mas Ash é mesmo líder de uma seita dos Quatro Deuses? Sempre achei que tinha bom faro pra pessoas. Ele parece mais um estudante recém-formado do que um criminoso. Cheguei a pensar que era inocente.

O homem resmungou friamente:

— Quem pisa nesse esgoto está longe de ser inocente. Uns só sujam a pele, outros abrem a boca para devorar a podridão.

— Estou jantando, Varkas. Não precisa falar em esgoto.

— Então não te incomodo mais. Bom apetite.

...

...

Quando as portas pesadas do clube de duelos se fecharam, os lamentos tênues sumiram na escuridão espessa.

Varkas caminhava pelos corredores da prisão. Todos os prisioneiros e guardas que cruzava afastavam-se friamente.

De vez em quando, um novato recém-chegado cruzava com ele, e ao notar suas orelhas, exibia um sorriso malicioso.

As orelhas de Varkas eram pontiagudas.

Ao retornar ao seu dormitório, viu um guarda à porta.

Ele já esperava por isso. Enquanto abria a porta, disse em voz baixa:

— Ash Heath já aceitou o duelo.

— Destrua o cérebro, coração e coluna dele completamente, a ponto de nem um mago de duas asas conseguir curar — ordenou o guarda.

— Farei o que pedem. E quanto ao que me prometeram? — Varkas abriu a porta, mas não entrou, fitando o guarda.

— Se Ash Heath morrer amanhã, depois do próximo Julgamento da Lua Sangrenta, você desaparece desta prisão — respondeu o guarda. — Mas você e aquela criança não podem permanecer em Kaymon, é exigência do senhor Shirin.

— Não faço questão de respirar o mesmo ar que Shirin — retrucou Varkas, mostrando repulsa.

— O tempo de recreação está acabando. Entre logo.

Varkas crispou os lábios, entrou e deixou a porta se fechar.

O guarda afastou-se, sorrindo com desprezo.

— Um mero elfo condenado à morte ainda se acha nobre... Patético!