Capítulo 34: O Espírito da Técnica do Substituto

“Por que você não se suicida?”

Quando Varkas disse essas palavras, não era um sinal de confiança na vitória; pelo contrário, era uma confissão de derrota.

Na Arena da Luta Mortal, o suicídio era permitido.

Assim que alguém se matasse, o duelo terminaria, as restrições dos chips seriam reativadas, e Varkas não teria como profanar o corpo do adversário.

Bastava que Ash deixasse o próprio corpo relativamente intacto para que os médicos, conectando-se ao Véu Espiritual através do espírito das artes, pudessem puxar sua alma de volta da névoa do outro lado.

Desde que Ash desviou do primeiro Milagre Fenda Montanha-Terra, Varkas já estava derrotado; os ataques seguintes não passavam de tentativas desesperadas. Mesmo que vencesse, não conseguiria cumprir sua missão: eliminar totalmente Ash Heath.

Mais do que falhar na tarefa, ver aquela cena diante dos olhos era o que mais incomodava Varkas.

Nada era mais angustiante do que assistir impotente à ascensão de um gênio; e, se havia algo pior, era servir de degrau para esse gênio.

Mesmo Varkas, um elfo maduro de mais de cem anos, sentia-se profundamente injustiçado por tal destino—com tantas pessoas azaradas neste mundo, por que justo ele?

Na verdade, o coração de Varkas já estava em frangalhos, por isso deu a resposta direta, esperando que Ash acabasse logo com aquele pesadelo.

“Por que eu deveria me suicidar? Eu ainda não perdi.”

“Você acha que tem chance de me derrotar?” Varkas riu, tomado pela raiva. “Ah, claro, daqui a centenas de anos, os bardos vão cantar seus feitos gloriosos pelas ruas: ‘Ash Heath, que jamais estudara esgrima, enfrentou um espadachim élfico atrevido e, por um milagre, saiu vitorioso, inaugurando uma vida sem derrotas.’”

“Ah, senhor Ash, tão bondoso, permita que um humilde Varkas tenha seu nome citado em sua futura autobiografia, para que eu seja lembrado para sempre como o bobo da corte, pode ser? Hein?”

“Então, Varkas, quando vai publicar seu livro?”

Ash ergueu com dificuldade a mão esquerda, limpou o sangue escorrendo da testa para não deixar que grudasse nos cílios e atrapalhasse a visão, sempre mantendo um sorriso no rosto.

“Tenho meus motivos para precisar vencê-lo.”

“Que motivos?”

“Quero saber se foi Shirin Dall quem mandou você me matar, se minha prisão esconde outra conspiração.”

Varkas deu um leve peteleco na lâmina, sacudindo os vestígios de sangue.

“O que isso tem a ver com sua necessidade de me derrotar?”

“Se eu não te vencer, você responderia?”

“Talvez sim, talvez não. E mesmo que eu respondesse, você conseguiria distinguir a verdade da mentira?”

“Essa pergunta, acabei de fazer a outra pessoa,” Ash soltou um suspiro profundo. “Ele me procurou para solucionar uma dúvida, e eu disse: ‘Se eu mentir para você, conseguiria perceber?’ Ele respondeu que sim, conseguiria.”

“Então você também consegue?”

“Não, eu não consigo. Mas penso que, se obtiver a resposta depois de te bater, ela estará mais próxima da verdade que uma simples pergunta, não acha?”

“Desde que saí do orfanato, faz tempo que não ouço um motivo tão puro assim.”

O sorriso de Varkas se distorceu; sempre elegante desde o início, agora deixava transparecer um lado feroz. “Mas, se não se suicidar, você pode realmente morrer.”

“Então veremos se sua espada é mais rápida que a minha.”

“Matar você antes que se suicide? Interessante, aceito o desafio.”

“Bem, na verdade não quis dizer isso…” Ash apertou o cabo da espada, seus músculos tensos.

“Afinal, não pretendo me aposentar aqui. Se nem consigo superar um obstáculo como você, que direito tenho de sair desta prisão?”

“Arrogante!”

O solo, já partido em pedaços, voltou a se romper. Uma onda invisível de energia da espada desenhava um contorno selvagem na poeira, como uma imensa lâmina surgindo da terra para atacar Ash!

Ash, sem sequer piscar, esquivava-se dos golpes e dos estilhaços, prolongando o combate o máximo possível, absorvendo toda experiência de espada que podia!

A experiência de esgrima da Dama das Espadas não era brincadeira; no início, Ash mal enxergava os movimentos de Varkas, agora já conseguia prever os golpes observando os ombros do adversário. Talvez ainda não dominasse a arte, mas ao menos já era mestre em esquivar-se.

Não estava buscando a morte; ele realmente acreditava que podia vencer Varkas.

Com o conhecimento compartilhado pela Dama das Espadas, o Milagre Fenda Montanha-Terra deixava de ser um enigma insolúvel. Pelo contrário, diante das limitações de Varkas, Ash percebia traços de uma brecha a explorar!

Como na última questão da prova de matemática, Ash de repente enxergava uma linha auxiliar mágica e sentia que poderia resolver o problema.

Se tivesse mais um pouco de tempo, talvez conseguisse identificar a falha no ataque de Varkas, passar pela brecha e virar o jogo!

Só precisava de mais um pouco de tempo—

Um estrondo!

Ash gemeu, o poder espiritual circulando pelo corpo trouxe uma lufada refrescante à mente, forçando a razão a dominar a dor lancinante na coxa, permitindo que ele escapasse por pouco de mais uma Fenda Montanha-Terra!

Lançou um olhar para a perna e decidiu não olhar de novo.

“Seu progresso realmente impressiona, mas infelizmente, você está exausto.”

Varkas não conseguia esconder o tom de pesar. “Desde o início você está sangrando, e depois de uma luta dessas, perdeu sangue demais; seu cérebro está com falta de oxigenação, seu vigor caiu. Por isso está cada vez mais lento.”

“Mesmo que resista à dor e continue lutando, seu corpo não aguenta mais. Arranquei um pedaço da sua coxa, somado ao sangue já perdido, você não ter entrado em choque já é surpreendente.”

“Sabe por que estou falando tanto? Porque quanto mais o tempo passa, mais energia você perde. Agora, sua espada não pode mais ser mais rápida que a minha. Antes de se suicidar, minha lâmina vai esmagar seus restos mortais.”

“Obrigado, Ash. Me perdoe, Ash.”

Com isso, Varkas avançou e brandiu a espada, mais uma vez o golpe cortou o solo—Fenda Montanha-Terra!

Meu caminho termina aqui…?

Ash suspirou em silêncio.

Muito antes de Igura lhe contar informações sobre Varkas, Ash já previa o perigo daquele duelo. Afinal, sem motivo algum, por que seria desafiado, sendo apenas um novato que lutara uma única vez?

Quando um colega estranho implica com você, é porque há conflitos de interesse.

Então, por que Ash aceitou o desafio?

Mesmo antes de subir ao ringue, ele poderia recusar e ninguém teria o direito de zombar ou desprezá-lo; ele tinha essa liberdade.

Mas Ash não queria recuar.

Primeiro, precisava de um adversário para digerir a experiência de esgrima compartilhada pela Dama das Espadas. Não havia lugar mais apropriado—perigoso e seguro ao mesmo tempo—do que a Arena da Luta Mortal.

Além disso, fugir hoje não impediria problemas futuros; cedo ou tarde, outros viriam.

O mais importante: como ele mesmo dissera, pretendia fugir daquela prisão. Se nem superasse um obstáculo como Varkas, que sentido teria tentar escapar? Melhor se deitar e aposentar-se de vez!

Mas a vida raramente traz milagres, e quando aparecem, são dos outros…

Quando Ash já se preparava para cortar a garganta e se suicidar, uma voz familiar ecoou das arquibancadas.

Era a Dama das Espadas.

“Se sentir dor, imagine que é outra pessoa. Assim não dói mais.”

Naquele instante, Ash sentiu como se blocos de gelo derretessem em sua mente. O poder espiritual girava furiosamente, mas estava preso numa gaiola invisível, incapaz de tocar a realidade!

O poder espiritual podia ser trancado, mas o conhecimento, não. Mesmo com mãos e pés atados, o saber sempre encontra asas.

A arte do duplo, sempre adormecida, começou a se agitar na consciência de Ash.

Ele não hesitou. Não se esquivou, não recuou; lançou-se à frente, brandindo a espada contra Varkas!

“Acabou.”

Varkas viu “Ash” ser engolido pelo golpe Fenda Montanha-Terra, e um sentimento de melancolia o invadiu. Em seus mais de cem anos como espadachim, jamais vira um aprendiz com tanto talento.

Se em outro tempo, outro lugar, outro papel… talvez não se importasse em ser o degrau para a ascensão de alguém assim…

Nada era mais doloroso do que ver de perto a ascensão de um gênio, mas nada era mais inspirador também.

Um estalo.

Ao ouvir um som como o de uma bolha se rompendo, Varkas sentiu algo errado. Olhou com atenção e viu que “Ash”, atingido pela energia da espada, simplesmente se desvaneceu—nem carne, nem sangue restaram.

Era uma ilusão de duplo!

“Acabou!”

Varkas virou a cabeça e percebeu, no ponto cego de sua visão, que a poeira e os destroços levantados pelo golpe haviam camuflado o avanço de um ferido grave!

No instante em que a espada de Varkas caiu ao chão, a lâmina de Ash perfurou sua garganta.

Uma espada sem corte, atravessando a garganta!

Tin, tin, tin!

“A disputa terminou. O vencedor é Ash Heath!”