Capítulo 16: A Contribuição do Condenado à Morte

Apesar de já ter previsto, ao ouvir que o Julgamento da Lua Sangrenta era realmente uma sentença de morte, Ash não pôde evitar que seu coração desse um salto. No fundo, ele ainda alimentava algumas ilusões: talvez as pessoas dali percebessem que ele não era o líder de um culto, talvez ainda teria de passar por um longo processo de julgamento, talvez teria dois anos de suspensão da execução...

Essas fantasias atingiram o auge depois que entrou na prisão, pois, aos olhos de Ash, como um condenado à morte poderia ter um quarto tão confortável, com banheiro privativo? Como um sentenciado à morte poderia circular livremente pela prisão? Como um condenado à morte poderia receber tantos privilégios ali?

As palavras de Ronan esmagaram todas as suas expectativas ingênuas — era justamente porque estavam destinados a morrer que a prisão os tratava tão bem.

— Então a prisão nos mantém aqui apenas para que nossa morte seja ainda mais miserável? — Ash perguntou com dificuldade. — Isso não é um desperdício de recursos?

— Você reclamaria se um fogo de artifício não explodisse de maneira suficientemente deslumbrante? — Ronan sorriu. — Estou surpreso, parece que você realmente não entende nada sobre o Julgamento da Lua Sangrenta — esse é um programa transmitido ao vivo em todas as cidades. A maioria dos cidadãos, nas noites do primeiro e do décimo quinto dia de cada mês, às oito horas, fica em casa diante das telas, assistindo ao fim de cada criminoso. A audiência chega a quase 70%.

— Aliás, comparado ao dinheiro de publicidade que o programa “Julgamento da Lua Sangrenta” traz, o custo que a prisão gasta para nos manter é insignificante.

Assistir execuções era, naquele mundo, um programa popular...

Ash forçou um sorriso:

— Isso é absurdo, como pode 70% das pessoas assistirem a um programa de entretenimento às oito da noite? Não precisam fazer hora extra? Aposto que estão subempregados...

Ronan não se surpreendeu nem um pouco com a fúria impotente de Ash.

Ele já vira muitos condenados à morte mostrarem o lado mais feio quando o Julgamento da Lua Sangrenta se aproximava — desde criticar o sistema social até xingar a ignorância da população. Se você ficar tempo suficiente nesta prisão, naturalmente verá de tudo.

— Mas se você quiser escapar do Julgamento da Lua Sangrenta, ainda há uma maneira.

Ash imediatamente se animou:

— Que maneira?

Ronan não fez rodeios e explicou diretamente:

— Embora a cada Julgamento da Lua Sangrenta sempre morra uma pessoa, são oito os que participam, e esses oito não são fixos, mas sim definidos conforme o “nível de contribuição”.

— Cada condenado começa com cinquenta pontos de contribuição, e a cada mês perde dez. Mas se chegar a zero, não importa — a prisão não fará nada por isso.

— Porém, quanto maior o nível de contribuição, mais tarde você aparece na fila para ser julgado. Os de menor contribuição estão nos primeiros lugares. Teoricamente, os oito primeiros da lista são os participantes do Julgamento da Lua Sangrenta.

— Há muitas formas de ganhar pontos de contribuição, a mais simples é criar valor. Embora, antes de entrarmos, os Memoriadores já tenham extraído todas as nossas lembranças, e nossa informação não tenha valor algum, ainda assim temos modos de contribuir:

Alguns vieram por corrupção e má conduta, podem apresentar propostas para melhorar o sistema e reduzir futuros casos semelhantes;

Outros foram presos por experimentos ilegais, podem continuar conduzindo pesquisas legais e publicando artigos dentro da prisão;

Há quem seja talentoso, inclusive pessoas que escreveram livros best-sellers enquanto estavam presos, o que também conta como criação de valor.

— Mas, nesta prisão, a maioria está aqui por assassinato e não possui nenhum talento especial — como eu.

Ronan apontou para Ash:

— Como você.

— Então, como podemos obter pontos de contribuição? A Sociedade dos Combates Mortais é nossa resposta.

Ash percebeu algo:

— Você disse que para participar dos combates é preciso pagar um preço...

— Além da morte e da dor, o maior preço dos combates é a transferência de pontos de contribuição — explicou Ronan. — Em cada combate, ambos devem apostar um certo número de pontos. O vencedor escapa do Julgamento da Lua, o perdedor vai ao julgamento.

— Se o Julgamento da Lua Sangrenta é o fim da linha, a Sociedade dos Combates Mortais é o mar de sangue ao longo do caminho — quase todos os condenados à morte acabam participando, apostando seus últimos pontos, esgotando até a última gota de sangue, e então, na mais desesperadora das posturas, sobem ao palco da transmissão ao vivo.

— É assim que contribuímos — eliminando os fracos e mantendo o instinto sanguinário!

— Essa é a razão pela qual a prisão permite a existência da Sociedade dos Combates Mortais — a voz de Ronan era serena, como se falasse de outra pessoa. — Antes de subir ao palco, o ator precisa se maquiar.

O ator precisa se maquiar, ou o público não se diverte.

Mesmo sem nunca ter assistido ao Julgamento da Lua Sangrenta, Ash entendeu perfeitamente o que Ronan queria dizer.

Assim como trabalhavam com jogos de celular e faziam ilustrações caprichadas para os personagens, o chamado “combate mortal” era o processo de transformar os condenados em belos retratos: apostas, lutas, desespero, medo, dor... Nada estimula mais o instinto sanguinário do que uma batalha em que se aposta a própria vida.

Quando um condenado, após fracassar várias vezes, enlouquece de dor, torna-se insano de medo, ele se transforma num prato principal pronto para ser servido à mesa. O que se apresenta aos espectadores é uma fera repleta de ferocidade, de vontade de lutar, tomada pelo desespero e pelo terror.

Comparado a um homem apático, ressequido e inerte, é muito mais interessante ver uma “fera” que ainda parece capaz de resistir.

É uma armadilha aberta, um complô do qual os condenados não podem escapar.

Não só o perdedor vira produto para a prisão vender a bom preço na transmissão ao vivo, como o vencedor também só está adiando o inevitável, pois um dia acabará na transmissão, caminhando para o mesmo fim.

Desde o início, os condenados só tinham um destino: serem explorados até o último valor e então morrer. Quartos com banheiro privativo, boa comida, instalações completas — tudo isso só servia para engordá-los ainda mais.

O tal “sequenciamento do julgamento” era, na verdade, um mecanismo de competição interna: todos participam de um jogo de soma zero, ou você vai ao julgamento, ou eu sou executado.

No fim das contas, faz sentido: quem mandou cometer crimes e virar condenado à morte?

E, se o condenado não quiser ser explorado, basta se deitar e esperar a morte; só quem quiser viver vai competir.

Se Ash estivesse do lado de fora, com certeza aplaudiria esse sistema, assistindo ao espetáculo.

Que pena, Heath tinha que ser o líder de um culto, e ainda por cima um líder tão fraco, arrastando-o para o fundo do poço e forçando-o a encontrar outro caminho para sobreviver.

— Depois de ouvir tudo isso, ainda quer participar da Sociedade dos Combates Mortais?

— Claro!

Ronan não se surpreendeu. Após terminar o leite e arrotar, disse:

— Então venha comigo. Com sorte, talvez vejamos algum cadáver ainda fresco por lá.

— Alguém luta até a morte logo pela manhã? — Ash perguntou, curioso.

— Embora seja preciso apostar pontos de contribuição nos combates, não é necessário apostar muito logo na primeira luta: basta apostar um ponto. Depois, em cada luta seguinte, é preciso apostar um pouco mais que na anterior. Na segunda luta, dois pontos; na terceira, três, e assim por diante.

— Embora, acumulando aos poucos, as apostas possam ficar altas, mesmo perdendo as cinco primeiras lutas ainda há chances de reverter a situação, por isso todos tentam usar essas primeiras para analisar os adversários e avaliar sua própria força na prisão.

— Por isso, os combates são frequentes — uma luta por dia é normal. Como faltam poucos dias para o dia quinze, os que estão no fim da lista devem estar desesperados para evitar o julgamento, então aposto que as manchas de sangue na arena não secarão tão cedo.

— E por falar nisso, quer comprar carne?

Ash piscou:

— Carne? Que carne?

— A carne que cai na arena. É um dos poucos jeitos de gastar pontos de contribuição. A carne que cai na arena passa a pertencer à prisão, e podemos comprá-la de volta.

Ronan olhou para Ash, mostrando os dentes pálidos e alinhados:

— Com sorte, dá para comprar carne de coxa. Seja crua ou cozida, o sabor é excelente, recomendo fortemente.