Capítulo 28: A Lenda do Peixe Dourado

— Não estão nos seguindo, certo?
— Acho que não... Ele não sabe nadar, não é?
— Que caminho foi esse que você escolheu? Quase nos matou.
— Eu te avisei antes que seria perigoso. Quem foi mesmo que disse, com a confiança de quem cola numa prova, que não teria problema?
— E você chama isso de só um pouco perigoso!?

No mar de névoa branca do Conhecimento, Ash e Sônia estavam deitados, ofegantes, sobre o pequeno barco. Seus corpos estavam tão tênues quanto a própria névoa ao redor, quase se desfazendo no ar, e até a discussão entre eles soava fraca e sem ânimo.

Tudo começou há pouco, após quase uma hora navegando sem nenhum progresso. Aborrecido, Ash sugeriu a Sônia que explorassem a região marcada no mapa como “Melhor evitar”. Sônia, recém-chegada ao Véu, estava confiante demais, e juntos romperam pela névoa rumo ao perigo.

Mas, ao contrário do que esperavam, não havia nenhuma ilha de herança ali — apenas um peixe gigante e alado. O monstro virou o barco de Ash com uma investida e começou a disparar jatos d’água tão potentes que arremessavam esponjas a dezenas de metros de altura.

Bastou um leve contato com o jato para que Ash e Sônia sentissem o corpo como se tivesse sido lixado centenas de vezes, a pele quase se desfazendo. Por sorte, o barco era extremamente sólido e, mesmo virado, continuou flutuando. Os dois, desesperados, conseguiram subir de volta, remando com as mãos para sair daquele lugar.

O peixe enorme continuou a persegui-los, voando sobre as águas e quase alcançando o barco. Por um triz, Ash teve a ideia de usar “Exploração do Véu” para acelerar a embarcação, desviando do bote do monstro no último instante e salvando a ambos de sua primeira morte no Véu.

Recuperando o fôlego, Sônia olhou para Ash, encharcado, com um certo ar de dúvida nos olhos. Disfarçando, perguntou casualmente:
— Você não consegue derrotar aquele dragão-lama?
Ash, sem desconfiar do tom, respondeu ofegante:
— Se nem você conseguiu, como eu poderia?
Então, o Observador é mesmo tão fraco assim?

Vários pensamentos passaram pela mente de Sônia, mas ela logo se calou. Mesmo que o Observador do Fim fosse fraco, nada poderia fazer; não tinha poder para enfrentá-lo. Além disso, até hoje não encontrou maneira de resistir ao seu controle — nem mesmo o professor Trozan percebeu a presença do Observador.

Só que, depois de ver as habilidades do Observador em explorar o Véu, a percepção de Sônia começou a mudar. Mesmo sendo uma novata, sabia o quanto o Véu era vital para os conjuradores, e o quanto a capacidade de vislumbrar a névoa era algo impressionante.

Todos sabiam: ninguém conseguia enxergar através da névoa do Véu. Essa era a grande igualdade entre os conjuradores — diante do desconhecido, todos estavam no mesmo nível, fortes ou fracos, e qualquer um poderia tanto cair quanto ascender.

Era a chamada “igualdade de oportunidades”.

Agora, diante de alguém capaz de sondar os riscos do desconhecido, superior a todos os conjuradores, surgia uma existência única: o Observador do Fim.

Se antes ela obedecia às ordens do Observador mais por resignação, agora Sônia sentia-se aos poucos vencida pela capacidade dele — já começava a imaginar a vida grandiosa que poderia levar ao seu lado, quase como alguém seduzida pelo abismo.

Por um momento, pensou em perguntar por que havia sido escolhida, o que tinha de especial. Mas logo se conteve: e se o Observador percebesse que ela era dispensável e a abandonasse? Seria perder a chance de ascender!

Além disso, se o Observador não fosse realmente forte, como podia controlá-la, atravessar a névoa do Véu, arrastá-la para provações nos sonhos?

Era preciso ficar alerta contra o truque do “cartão de fraqueza” do Observador!

Se Sônia caísse nessa, talvez ele usasse como pretexto para puni-la ainda mais severamente.

— Falando nisso, que criatura era aquele peixe? — perguntou ele.

Lá vem, pensou Sônia. Até perguntas básicas me faz, só para manter a pose. Entrou no jogo:
— Dragão-lama, uma das criaturas de conhecimento mais comuns do Véu. Ao derrotá-lo, pode-se obter espíritos de água, terra e por vezes outros elementos. Se ele já tiver derrotado outros conjuradores, pode até guardar espíritos deles em seu interior.

No Véu, só existem dois tipos de seres inteligentes: conjuradores e criaturas de conhecimento.

Como o nome indica, basta um conjurador derrotar uma dessas criaturas para absorver o conhecimento que ela acumula: o espírito.

Diferente das heranças deixadas por outros conjuradores, os espíritos que surgem das criaturas de conhecimento não são fixos, embora geralmente pertençam à mesma escola: o dragão-lama, por exemplo, nunca concede espíritos de fogo.

Mesmo assim, dentro da mesma escola há grande variedade, e ainda há as atualizações. Se, no mundo real, um conjurador inventa uma nova estrutura de conhecimento e invoca um espírito inédito, outros conjuradores podem derrotar criaturas de conhecimento no Véu e obter esse novo espírito.

Se a novidade for muito revolucionária, pode até gerar uma nova criatura de conhecimento, ampliando a biodiversidade do Véu.

Assim como a “igualdade de oportunidades”, existe um segundo grande princípio entre conjuradores: a “igualdade do conhecimento”.

Ninguém monopoliza o saber para sempre. Não importa quanto tente guardar uma nova invenção, outros conjuradores podem obter o resultado no Véu. Para manter a vantagem, é preciso inovar sempre.

Aqueles que se acomodam, achando que uma invenção basta para garantir supremacia eterna, são como tolos que ficam tempo demais no mesmo lugar do Véu.

Se você não se arrisca, o Véu o devora. Se não inova, a realidade o pune.

Terminando a explicação, Sônia arriscou uma pergunta:
— Já que consegue perceber o perigo na névoa, não dá para identificar o que é exatamente?
— Não. Só enxergo o grau de ameaça, não a natureza do perigo.
Sônia pareceu desapontada:
— Então também não tem como achar o Peixe Dourado...

— Peixe Dourado? — Ash ficou confuso. — Que é isso?
Era como se alguém perguntasse “quanto é 1 mais 1”. Sônia mal conteve o riso, mas repentinamente lhe ocorreu: será que ele faz essas perguntas bestas só para testar minha submissão? Se eu responder mal, será que ele vai achar que não sou leal e me punir?

Alerta a esse pensamento, Sônia respondeu com seriedade:
— O Peixe Dourado é um peixe que flutua na superfície do Mar do Conhecimento. Sobre suas costas fica o Continente do Tempo, e é para lá que vão os conjuradores de Duas Asas...
— Espere, continente? — Ash a interrompeu. — Esse peixe é tão grande assim?
— Enorme. Ninguém jamais viu o Peixe Dourado inteiro. Dizem que a menor das escamas equivale ao tamanho de uma cidade para milhões de habitantes.
— Mas então não deveria ser fácil de encontrar?
— Pelo contrário, são pouquíssimos os sortudos que já avistaram o Peixe Dourado no Mar do Conhecimento, e todos, sem exceção, tornaram-se lendários entre os conjuradores.

Ash murmurou um “ah”:
— E o que se ganha ao encontrar o Peixe Dourado?

— Subir ao Continente do Tempo, tornando-se imediatamente um conjurador de Duas Asas.
— Como é?
— Exatamente — Sônia já se impacientava, pensando que nem mesmo as crianças a quem dava aulas particulares faziam perguntas tão tolas: — A maior diferença entre conjuradores de Uma e Duas Asas é o local onde atuam: os de Uma Asa navegam no Mar do Conhecimento; os de Duas Asas, no Continente do Tempo.

— Quando um conjurador de Uma Asa condensa ao máximo o poder das artes, formando as Asas de Prata, ele já não pode mais reunir poder navegando. Para subir de nível, precisa se tornar Duas Asas.

— O método tradicional é estudar, invocar um espírito de Duas Asas e, então, através do portal do espírito, atravessar o Véu até a segunda camada — o Continente do Tempo. Só lá é possível absorver mais poder e condensar a segunda asa: a Asa Dourada.

Conjuradores de Uma Asa navegam pelo Mar do Conhecimento, formando Asas de Prata; os de Duas Asas percorrem o Continente do Tempo, formando Asas Douradas... Ash começava a entender o sistema de poder, mas ainda tinha uma dúvida:
— Um conjurador de Uma Asa pode obter de outro um espírito de Duas Asas e, assim, chegar ao Continente do Tempo?
— De forma alguma — Sônia balançou a cabeça. — Se não for um espírito que você mesmo invocou, não encontrará o portal dentro dele. Nem mesmo a busca é possível — o espírito é feito de conhecimento; se você não entende sua estrutura, como vai desvendar seus segredos?

Agora Ash compreendia: a ascensão do conjurador dependia de invocar espíritos cada vez mais poderosos, atravessando camadas do Véu, sempre buscando superar a si mesmo.

Por causa dos princípios da “igualdade de oportunidades” e “igualdade do conhecimento”, a aventura e a pesquisa eram constantes na vida dos conjuradores. Não havia aposentadoria confortável; quem quisesse manter seus privilégios precisava continuar se arriscando e criando.

Esse sistema garantia o desenvolvimento saudável da ordem dos conjuradores, otimizando continuamente os acomodados... Era quase como um sistema de metas, pensou Ash. Faltava apenas a demissão automática dos piores!

Percebendo que conjuradores eram, no fim das contas, trabalhadores como qualquer outro, Ash ganhou confiança: em competição e trabalho duro, ninguém o vencia!

— Espere, se acharmos o Peixe Dourado e subirmos ao Continente do Tempo, não seria um atalho, uma espécie de “jeitinho” para subir de nível?
— Preferimos chamar isso de “clandestinos”: quem sobe do chão ao topo sem seguir o caminho oficial... Por isso todos querem encontrar o Peixe Dourado — Sônia deu de ombros. — Quem resistiria à tentação de ganhar sem esforço?... Então, consegue encontrar o Peixe Dourado?

— Eu também gostaria.
— Então para de perguntar e continue navegando — Sônia olhou para a mão, quase translúcida: — Evite áreas com combate. Estou cansada. Mais uma ou duas zonas e terei de sair do Véu.

Ash assentiu; também estava exausto.

Navegar pelo Véu não era sem custo: cruzar a névoa, enquanto condensava energia, também consumia suas forças, drenando a energia da alma. Quando ela caía demais, eram forçados a sair para descansar.

Cada travessia aparentemente simples era um milagre repleto de possibilidades.

Ash abriu o “Explorador do Véu” e, como antes, viu diversos pontos marcados como “Esforço em vão” e “Melhor evitar”.

Mas dessa vez, o canto inferior direito do mapa brilhava em dourado!

A indicação era clara:

Bem-vindos!