Capítulo Quarenta e Três: Exportação Cultural
Ao lado do pórtico do Bairro Chinês.
Daisy desceu da motocicleta e olhou para a rua à frente. “Uau, aqui é a Chinatown? Ouvi falar muito, mas é a primeira vez que venho.”
Luke estacionou a Harley, estendeu a mão direita. “Senhorita Daisy, posso ser seu guia?”
Daisy sorriu. “Não vou pagar gorjeta.”
“Será uma honra.”
Daisy hesitou por um momento, depois pousou a mão esquerda sobre a direita de Luke.
O céu começava a escurecer, lanternas vermelhas acendiam-se no Bairro Chinês, tornando o ambiente ainda mais impregnado com o sabor da cultura chinesa do que durante o dia. Era fácil distinguir, pelos rostos, roupas e modos, quem era morador local e quem era turista. A rua fervilhava de gente, e Daisy observava tudo ao redor com curiosidade, mas não parecia disposta a se aprofundar além do superficial.
Não muito distante, um palco havia sido montado, cercado por muitos espectadores. De vez em quando, ouviam-se aplausos e até alguns estrangeiros gritavam: “Muito bom, muito bom!”
“Isso é kung fu chinês.”
Luke conduziu Daisy para mais perto. No palco, um artista com rosto pintado de azul e grandes flores segurava um leque vermelho na mão direita. Num movimento rápido, passou o leque pelo rosto — e, num piscar de olhos, o rosto já exibia uma pintura vermelha.
Novos aplausos ecoaram ao redor.
O artista girou sobre si, passou o leque novamente e, agora, o rosto era amarelo.
“Uau...” Daisy parecia genuinamente surpresa. “Isso é mágica chinesa? Nunca tinha visto.”
Luke explicou: “É uma tradição da ópera de Sichuan, chamada troca de máscaras. Dizem que o artista pode trocar até quatorze máscaras num instante.”
Daisy perguntou, curiosa: “Como ele faz isso?”
“É um segredo de Estado de segundo nível, transmitido apenas de mestre para discípulo, muito difícil para um estranho desvendar.” As palavras de Luke só aumentaram o interesse de Daisy.
Ela aplaudiu com entusiasmo, elogiando sem parar, até o fim da apresentação, quando os dois resolveram seguir adiante.
O desconhecido sempre desperta tanto curiosidade quanto resistência.
A troca de máscaras da ópera de Sichuan despertou em Daisy um novo interesse pela cultura chinesa, uma vontade de ir além das aparências.
Pararam diante de uma loja. Daisy apontou: “Esses objetos são feitos de madeira?”
“São trançados de bambu, todos feitos com bambu.”
“Bambu? Tem certeza?” Daisy apontou para um vaso ornamentado, incrédula.
“O bambu é flexível. O artesão parte-o em fios finos e galhos grossos; os galhos servem de estrutura, os fios como corda, trançando tudo em diferentes padrões e objetos.”
Daisy entrou para observar, deu uma volta e escolheu um vaso.
Luke quis pagar, mas Daisy recusou.
Ao sair, caminharam mais um pouco e encontraram uma loja de doce de espinho.
Luke, instintivamente, engoliu em seco e comprou dois espetos.
Daisy olhou para os doces vermelhos e brilhantes, piscou os grandes olhos. “O que é isso?”
“São frutos de espinheiro, cobertos com calda de açúcar. Uma especialidade da China.”
Daisy mordeu um, assentiu com a cabeça. “Gostoso, azedo e doce ao mesmo tempo, adoro esse sabor.”
Saboreando os doces, os dois já pareciam um casal passeando despreocupadamente.
Passaram diante de uma loja de qipao, e Luke parou. “Daisy, quer dar uma olhada?”
“Esse estilo de roupa acho que já vi em algum lugar...”
Luke lembrou: “Qipao.”
“Isso mesmo, vi num filme.”
“Quer experimentar?” Luke estava curioso para ver Daisy vestida com um qipao.
“Agora? Não, ainda não estou preparada...” Daisy tocou o tecido, pensativa. “Talvez algum dia eu tente...”
“Ok, vamos comer alguma coisa.” Luke, um pouco desapontado, apontou para um restaurante chamado “Alegria Chinesa”.
Daisy concordou. “Gosto de comida chinesa.”
“Quais pratos você prefere?”
“Frango Kung Pao, frango ao estilo General Tso, carne agridoce, macarrão frito e rolinhos primavera, todos são ótimos.”
Luke sorriu, segurou a mão de Daisy e entraram no restaurante. “Vou te apresentar pratos diferentes.”
“Estou ansiosa.”
Sentaram-se junto à janela, podendo ver o movimento da rua.
Uma jovem asiática, trajando qipao, aproximou-se trazendo o cardápio. Daisy observou a garçonete, talvez pensando se não deveria ter experimentado um qipao.
“Daisy, o que quer pedir?”
Daisy sorriu: “Você disse que ia me apresentar pratos diferentes, não foi?”
Luke examinou o cardápio. “Pombinho assado, carne com ovos de madeira, macarrão de feijão com carne moída, peixe com pimenta, cogumelos com verduras, sopa especial, e uma chaleira de chá Longjing.”
O serviço do restaurante era eficiente e os pratos chegaram rápido.
O primeiro foi o pombinho assado.
Daisy comentou: “Gosto de pato laqueado, mas esse parece pequeno.”
“É pombinho.”
“O quê? Pombinho! Não acredito que você come isso.”
“É delicioso.”
“Não, não...” Daisy fez cara de rejeição.
“Uma delícia.” Luke destacou uma coxa e começou a comer.
Daisy franzia a testa, visivelmente desconfortável.
Luke lhe ofereceu a outra coxa. “Prove, confie em mim.”
Daisy hesitou, mas vendo Luke comer com tanto gosto, arriscou uma mordida, saboreou e, devagar, continuou comendo.
Luke perguntou: “E então?”
“Até que... é bom.”
Luke lhe deu uma asa, e Daisy aceitou.
Outros pratos foram servidos em sequência.
Havia pratos de que Daisy gostou e outros que ela não conseguiu aceitar.
Por exemplo, o peixe com pimenta — mesmo com Luke insistindo e até invocando os santos, Daisy recusou-se a experimentar.
Para surpresa de Luke, o prato favorito de Daisy acabou sendo o macarrão de feijão com carne moída, que ela achou parecido com massa italiana.
Depois, o pombinho assado; embora não o dissesse claramente, ao pedir outro, Daisy comeu quase todo.
No geral, o jantar foi agradável.
Após a refeição, prepararam-se para voltar.
Na calçada, Luke notou uma loja de recortes de papel.
O dono, um homem chinês de uns quarenta anos, era habilidoso e cortava o papel com rapidez.
Luke pediu que fizesse um retrato dos dois juntos.
O homem pegou uma folha vermelha na mão esquerda, a tesoura na direita, e, observando o casal, começou a cortar. Rápidos recortes e logo a silhueta dos dois surgiu. Depois de alguns ajustes, o recorte estava pronto.
O dono colocou o trabalho numa moldura de vidro.
Daisy recebeu o recorte e admirou a semelhança viva, surpresa. “Que incrível, quase melhor que um retrato a carvão.”
“Daisy, é um presente para você. Desta vez, não vai recusar, vai?”
“Obrigada, adorei.” Daisy olhou mais uma vez antes de guardar o recorte na bolsa.
Na imagem, os dois de mãos dadas, passeando como um casal, encerrando esse encontro com perfeição.
Luke levou Daisy até a porta de casa.
Daisy desceu da moto e devolveu o capacete. “Obrigada pelo jantar, tive uma noite maravilhosa.”
“Não vai me convidar para um café?”
“Outro dia te convido para um banquete. Tchau.” Daisy acenou sorrindo.
Luke acenou de volta, observando-a entrar.
Ligou a Harley, pronto para partir.
De repente, Daisy voltou correndo, com voz aflita. “Luke, espere!”
“Se arrependeu?”
Talvez tivesse esperança.
“Não brinque. Notei algo estranho.” Daisy parecia nervosa, abrigando-se ao lado dele.
“O que houve?”
Daisy respirou fundo. “Quando cheguei à porta, percebi algo errado. Antes de sair, usei aquele truque que você ensinou, coloquei um fio na porta. Agora ele sumiu.”
“Tem certeza que deixou o fio?”
“Sim, conferi antes de sair. Se ninguém abrir, o fio não cai.”
Luke olhou ao redor, não viu ninguém suspeito, estacionou e entrou no quintal.
Aproximou-se da porta, iluminou com o celular e encontrou um fio branco, do tamanho da palma da mão, quase imperceptível.
“É esse fio?”
“Sim, é esse.”
Luke pôs a mão direita na arma, sinalizou com a esquerda para Daisy se afastar. O fio caído indicava: talvez alguém tivesse invadido...