Capítulo Oitenta e Um: O Leilão

Bar Voando.

Luke pediu dois uísques e entregou um copo a David, ao seu lado.

— O que te fez querer me pagar uma bebida?

Luke brindou com ele e tomou um gole. — Quero pedir um dinheiro emprestado.

— Quanto? — David pôs o copo na mesa, sem surpresa.

— Mil dólares.

— Sem problema. Se fosse mais, eu não poderia ajudar.

— Por quê? Você não gasta com mulheres nem com futilidades...

David terminou o uísque de um gole. — Linda.

— Ela pediu dinheiro de novo?

David balançou a cabeça. — Quero pagar a fiança dela, estou juntando o valor.

— Você é o fiador dela?

David assentiu.

— Acha que ela vai mudar?

David pediu mais dois uísques. — Não sei.

— Se ela violar as condições da fiança, além de perder o dinheiro, você terá problemas. Pense bem.

— Não tenho escolha. Ela foi policial. Se os detentos souberem disso... Ela é minha esposa, não posso simplesmente ficar de braços cruzados.

— Quanto falta para completar a fiança?

— Cuide da sua vida, eu resolvo isso.

— Quanto falta?

— Dez mil dólares.

Luke tomou um gole. — Ainda a ama?

— Não... Mas tenho a responsabilidade de cuidar dela.

...

O ramo de depósitos era muito popular nos Estados Unidos.

As razões eram complexas, mas havia dois motivos principais.

Primeiro, sem um sistema de registro civil rígido, a mobilidade era alta e muitos não gostavam de comprar casas; alugar era trabalhoso, então surgiu o mercado de aluguel de depósitos.

Se o proprietário deixasse de pagar o aluguel após certo tempo, o depósito legalmente era considerado sem dono, e a empresa poderia dispor dele como quisesse.

Além disso, havia leis detalhadas sobre descarte de lixo, e o custo para isso não era baixo.

Muitas famílias, para economizar, alugavam um depósito só para lixo e, ao fim do contrato, deixavam o problema para a empresa. Por isso, mais de 90% dos depósitos leiloados não tinham valor algum e, às vezes, o novo dono ainda precisava pagar para se livrar do entulho.

Exatamente por essa incerteza, as empresas preferiam leiloar os depósitos.

Se você comprasse um depósito, era obrigado a esvaziá-lo completamente, incluindo o lixo. Não podia pegar só o que prestava e deixar o resto, ou entraria para a lista negra.

Assim, as empresas economizavam o custo do descarte.

Todos os dias, mais de mil depósitos eram leiloados publicamente em todo o país, criando os chamados “leiloeiros profissionais de depósitos”.

Diferente de Luke, que dependia da sorte.

A maioria dos caçadores de tesouros trabalhava com objetos usados, revendendo o que encontravam para maximizar os lucros.

Pouco depois das nove, Luke chegou ao Centro de Depósitos Monen.

Havia uma multidão reunida no depósito, conversando em pequenos grupos.

Luke não interagiu muito. Não dependia da experiência, mas sim do sistema; suas chances de lucro eram quase certas.

Se fosse confiar só na prática, seria tarde para aprender. Jamais competiria com os caçadores profissionais.

Às dez em ponto, Brett, o gerente do centro, aproximou-se.

— Senhores, bem-vindos ao Centro de Depósitos Monen. Para participar do leilão, é necessário pagar um depósito de limpeza de cem dólares no escritório.

As pessoas formaram duas filas para pagar; Luke se juntou a elas.

Brett cumprimentou Luke com um aceno. Os dois trocaram poucas palavras.

Durante o pagamento, Luke viu um conhecido, Thompson.

Eram rivais, não se suportavam. Ao lado de Thompson estava um homem de meia-idade, e ambos cochichavam algo.

Depois do pagamento, Brett levou o grupo para uma área aberta.

— Senhores, por ordem do tribunal local, nossa empresa fará o leilão público de cinco depósitos privados inadimplentes. Quem vencer o leilão terá 24 horas para tomar posse e ficará com tudo dentro do depósito. Após esse prazo, os bens e o uso do espaço passam para a empresa.

— Se não houver dúvidas, começaremos o leilão.

Brett conduziu todos até o Depósito 94, abriu a porta.

— As regras de sempre: só podem olhar do portal por um minuto, sem esticar o pescoço, usar ferramentas ou entrar. Em um minuto, começa o leilão, e o maior lance leva.

Luke observou do portal. A porta tinha três metros de largura. Os itens estavam amontoados de forma caótica; só a camada mais externa era visível, o resto estava coberto.

Era a primeira vez que participava de um leilão assim. Não entendia muito, apenas seguia o fluxo.

Por entre as frestas, viu uma caixa de madeira familiar; era cinza, com um entalhe azul. Talvez, pelo tempo, as cores estavam desbotadas.

Mas ele tinha certeza de já ter visto uma caixa semelhante — nos arquivos do “Caso do Desaparecimento da Mansão Telson”.

Talvez fosse uma das caixas perdidas da senhora Anna.

No caso da Mansão Telson, ainda havia dois grupos de bens não encontrados: um era a pintura milionária desaparecida.

O outro, as joias que Tony havia conseguido. Claro, ele podia ter vendido tudo para comprar droga.

Luke não revelou sua identidade. Apesar da caixa ser parecida, não podia ter certeza. Para evitar confusão, resolveu comprar antes e examinar o conteúdo.

Então Brett anunciou:

— Senhores, o tempo acabou. O leilão de hoje começa oficialmente. O Depósito 94 tem lance inicial de cem dólares.

— Cento e cinquenta! — gritou um velho de chapéu de cowboy.

— Oh, um lance generoso de cento e cinquenta dólares, uma vez... Tem ofertas maiores?

— Duzentos — disse Luke.

O velho aumentou. — Duzentos e cinquenta.

— Disputa acirrada! Duzentos e cinquenta, uma vez. Alguém cobre o lance? Não se decepcionarão com o conteúdo...

Luke aumentou. — Trezentos.

— Uau, que olheiro! Ele aumentou de novo...

Thompson fez sinal. — Quatrocentos.

— Oh, é o Thompson, nosso velho amigo. Acho que todos o conhecem. Quatrocentos, uma vez. Alguém mais?

Luke aumentou. — Quatrocentos e cinquenta.

— Quinhentos — Thompson seguiu, encolhendo os ombros para Luke. — Desculpe, também gostei desse depósito, não é nada pessoal.

Luke sorriu. — Só te lembro que esse depósito não contém nada que você possa ficar.

— Você não cuida da sua vida? Ah, quase esqueci, você é policial. — Thompson ainda não engolia o que havia acontecido dias atrás. Depois de se acovardar, até o filho passou a olhá-lo diferente.

Ele se arrependera.

Arrependera de não ter enfrentado Luke aquele dia; mesmo que perdesse, ainda seria o herói do filho.

Queria compensar.

— Distintivo aqui não serve de nada. O que conta é isso. — Thompson balançou notas verdes.

O rosto rechonchudo de Brett se iluminou. Era o que mais gostava, quando os concorrentes disputavam, os preços subiam.

— Quinhentos, uma vez; quinhentos, duas vezes... Alguém dá mais? — Brett olhou o velho do chapéu e depois Luke.

No fim, Luke desistiu.

Ele só queria o depósito para facilitar a investigação, sem afetar o leilão.

Mas agora, Thompson entrou na disputa.

Se ele queria se envolver no caso, Luke não podia impedir.

Na verdade, para Luke, sair dessa história talvez nem fosse ruim.

Se o depósito não tivesse os bens de Anna, não valeria nada.

Se tivesse, eram bens roubados — ninguém poderia ficar com eles.

Alegria ou decepção.

Thompson ia se arrepender amargamente...