Capítulo Oitenta: Pintura Dentro da Pintura

A descrição de Laon coincidia em grande parte com a de Cindy e Cole.

A divergência surgiu após a divisão do dinheiro.

— Você ficou com todas as pinturas a óleo?

— Sim.

— Onde está “Noite de Neve”, obra do mestre impressionista Schilder Hasson?

— Eu não sei, nunca vi esse quadro do começo ao fim.

— Laon, já que você decidiu se entregar, espero que tenha uma boa atitude. Se mentir para a polícia, seu ato de rendição perderá muito do valor.

— Não estou mentindo. Realmente fiquei com várias pinturas a óleo, mas nenhuma era “Noite de Neve” de Schilder Hasson. Do contrário, eu não teria apenas alguns milhões de dólares, todo o dinheiro que tenho hoje foi fruto do meu próprio esforço, embora aquela quantia inicial tenha sido fundamental.

Luke o encarou por um tempo antes de continuar:

— Onde estão os corpos de Anna e do filho, Schuyat?

— Não sei, Tony e Cindy cuidaram dos corpos.

— Que relação você tinha com Anna?

— Éramos amigos.

— Que tipo de amigos?

— Anna era minha amante.

— Sua amante morreu e você nem sequer se preocupou com o corpo dela?

— Minha relação com Anna era complicada. Embora nos falássemos de vez em quando, na verdade já tínhamos terminado. Para ela, eu era uma novidade, mas não podia lhe dar a felicidade que desejava. Ambos sabíamos que não teríamos futuro. Fomos apenas passageiros na vida um do outro. Fiquei triste com sua morte, mas foi só tristeza.

— Você chegou a ter contato com o corpo de Schuyat?

— Não, aquele garoto era mimado e difícil de lidar. Não gostava de mim e eu também não tinha motivos para agradá-lo.

— Onde está a filha mais nova de senhora Anna, Lili?

Laon olhou para fora da sala de descanso.

— Sofia, ela é filha de Anna.

— Você deixou a maior parte dos seus bens para Sofia por remorso?

— Eu a amo, por favor, não duvide disso.

— Mas, pelo que sei, sua filha mais nova herdou muito pouco. Não só menos que Sofia, mas até menos que seu enteado. Por quê?

— Se você conhecesse meu enteado Brook, saberia que é um bom rapaz. Gosto bastante dele, assistimos jogos juntos, temos afinidades. Ele adora meu Porsche. Dar o que é adequado a quem merece não é bom?

— Então por que o testamento escrito e o testamento em vídeo são diferentes? Sua esposa e filha ficaram muito magoadas ao verem isso. Você não as ama?

— Nunca fui bem-sucedido no amor, nunca mesmo. Não posso ter filhos… Não que eu seja incapaz, mas não posso ter filhos próprios.

— Então por que adotou Sofia em vez de devolvê-la ao pai biológico?

— Bem… essa questão é um tanto complicada.

Laon ficou em silêncio por um instante.

— No começo, eu não sabia que era infértil, e cheguei a suspeitar que Sofia fosse minha filha. Com o tempo, criamos laços. Só ela me chamava de pai, só ela realmente se importava comigo.

Além disso, descobri que Hans estava numa situação difícil, sem condições de cuidar bem de Sofia.

— Já que sabia que não podia ter filhos e que sua filha mais nova provavelmente não era sua, por que não se separar da sua esposa atual?

— Não existem segredos entre as pessoas. Depois de muito tempo juntos, mesmo que não se fale, o outro percebe algumas coisas. Como aquele armazém — nunca contei à minha esposa Caroline, mas ela sabia onde era e nunca procurou. Ela sabia que eu tinha segredos, mas não os expôs. Precisava da minha renda para manter uma vida digna, queria minha herança. Se eu pedisse o divórcio, provavelmente acabaríamos todos destruídos.

Foi como quando ela soube que a maior parte da herança seria de Sofia; ficou furiosa e me agrediu enquanto eu estava no leito de hospital. Naquela mesma noite, foi até o armazém.

Além disso, tirando aquela traição, Caroline foi uma boa esposa. Com o tempo e as experiências, passei a compreender as dificuldades da vida. Certas coisas perdem a importância. Ficar com raiva é sinal de que ainda se importa. Se não se importa mais, tanto faz. Até Clinton perdeu o controle sobre si mesmo, por que eu deveria me apegar tanto?

...

Após o depoimento, Laon foi liberado sob fiança.

Durante todo o tempo, Luke não mencionou a verdadeira causa da morte de Schuyat.

Mesmo que mencionasse, seria inútil.

Se não foi Laon, ele não confessaria. Se foi, também não confessaria.

Sem provas, a polícia não poderia deter Laon, então não valia a pena alertá-lo.

Agora, a origem do “Caso de Desaparecimento da Mansão Tairson” já estava esclarecida, restando apenas dois pontos cruciais.

Quem foi que deu o golpe fatal em Schuyat?

Onde está a pintura a óleo, avaliada em milhões de dólares?

Afinal, havia uma recompensa de duzentos mil dólares!

Com esse dinheiro, Luke poderia viver com muito mais conforto, levando a família ou a namorada para férias.

Tudo o que não pôde experimentar na vida passada — brincadeiras, comidas, viagens — nesta vida ele queria vivenciar.

Na América, tendo dinheiro, não há nada impossível.

Pelas declarações dos três, a pintura provavelmente estava com Laon.

A polícia encontrou algumas pinturas no armazém de Laon, mas não a “Noite de Neve”.

Ou Laon mentiu e escondeu o quadro em outro lugar.

Ou realmente não está com ele.

Não, há uma outra possibilidade.

Não se vê a verdadeira face do Monte Lu porque se está dentro dele.

Antes de vir para cá, Luke ajudou a resolver um caso de roubo de caligrafia e pintura. O suspeito foi preso, mas a peça roubada nunca foi encontrada. Após um interrogatório intenso e diante de evidências irrefutáveis, o criminoso finalmente revelou onde estava a obra: a pintura verdadeira estava escondida entre as camadas de uma falsa.

Um quadro dentro do quadro.

No armazém, foram encontradas onze pinturas. E se “Noite de Neve” estivesse escondida entre essas obras aparentemente comuns?

Luke compartilhou sua teoria com Susan.

Susan ficou surpresa:

— Dá para esconder um quadro dentro de outro? Matthew, isso é possível?

Matthew refletiu:

— Em teoria, sim, mas é muito difícil. Além disso, a pintura ficaria mais espessa que o normal. Mas acho uma boa ideia, podemos pedir a um especialista em arte para examinar.

O telefone de Luke tocou.

Ao ver a tela, reconheceu o número do gerente do turno diurno do centro de armazenagem, Borret.

— Alô, é o Luke.

— Policial Luke, amanhã haverá um leilão de armazéns. Tem interesse?

— Que horas?

— Por volta das duas da tarde.

— Certo, estarei lá.

— Desejo boa sorte no leilão.

— Obrigado.

Luke desligou.

O fundo de reserva do sistema de armazém tinha quarenta e quatro mil dólares; ele sempre quis transformar esse dinheiro em dinheiro vivo.

Participar do leilão era uma ótima oportunidade.

Agora ele só tinha pouco mais de duzentos dólares, e ainda precisava pagar cem dólares de caução pela limpeza.

Ou seja, só sobrariam pouco mais de cem dólares para licitar.

Ficou um pouco apreensivo: e se perdesse a disputa?

A próxima rodada de leilões poderia demorar, ele precisava arranjar dinheiro.

Sua mãe? Impossível.

Daisy? Impossível.

O Gordinho andava ocupado flertando e, provavelmente, sem dinheiro.

De quem poderia pegar emprestado?