Capítulo Noventa e Um: Descoberta Inesperada

Luke observou Bowen Cano com atenção. Ele era meio palmo mais baixo que Luke, não chegava a um metro e oitenta, e não parecia ter ainda quarenta anos.

Não batia com as características das pegadas do suspeito.

Já que Bowen Cano não era o suspeito, suas palavras provavelmente eram verdadeiras.

Bardeman Paul era o motorista de Lailey Harry.

Se Bardeman Paul de fato o contratou para atacar a casa de Lailey Harry,

qual teria sido o motivo?

Foi decisão do próprio Bardeman Paul ou foi a mando de Lailey Harry?

Luke tendia a acreditar na segunda hipótese; era difícil para um motorista reunir duzentos mil dólares em dinheiro vivo de uma só vez.

Se a mandante era mesmo Lailey Harry, qual seria seu verdadeiro objetivo?

Por que mandar alguém atirar contra a própria casa?

Teria relação com o homicídio?

Com Lailey Harry morta, só encontrando o motorista negro Bardeman Paul seria possível esclarecer tudo.

David dispensou Bowen Cano. "Voltamos para a delegacia?"

Luke olhou o relógio. Já passava de uma da tarde. "Estou com fome."

David fez aquela cara de quem já esperava a resposta. "Que tal um hambúrguer pelo caminho?"

A frase fez Luke se lembrar de algo que os colegas de seu antigo emprego sempre diziam durante o expediente extra: “Vamos pedir um balde?”

"Não."

Luke disse que não, mas, na verdade, as opções de almoço nos Estados Unidos eram realmente poucas, sempre as mesmas coisas.

No fim, escolheram um restaurante de risotos.

Sentaram-se numa mesa próxima à janela. Uma garçonete branca, de corpo esguio, se aproximou. "O que vão querer?"

Luke a olhou. À primeira vista, achou-a bonita e sentiu uma ponta de familiaridade. "Elissa."

A garçonete diante dele era justamente a vítima do "assalto com taser", a mesma que o advogado Dave tanto idolatrava.

Ela deu um passo atrás, surpresa. "Oficial Luke, o que fazem aqui?"

"Você trabalha aqui?"

"Sim."

David interveio: "Estávamos passando por perto e resolvemos comer alguma coisa. Tem algo rápido?"

"O risoto é mais rápido, além de ser o prato principal da casa. É muito bom."

Luke conferiu o cardápio. "Duas porções de risoto de frutos do mar e uma de costela suína apimentada, por favor."

"Já trago." Elissa foi até a cozinha e, em seguida, trouxe dois copos de refrigerante.

"Por minha conta."

Elissa não disse mais nada, apenas assentiu e virou-se para sair.

Luke a chamou: "Podemos conversar um pouco?"

Elissa parou. "Tem a ver com aquele caso?"

"Não, Dave pediu que eu lhe transmitisse uma mensagem. Sei que você não gosta de tocar nesse assunto, por isso nunca procurei você. Se quiser saber, eu conto. Se não, tudo bem."

Elissa não hesitou. "Não quero mais nenhum envolvimento com ele, e estou tentando superar qualquer ressentimento. Confio na justiça; ele será punido como deve. Sem Steven, sem Dave, minha vida ficou mais leve. E é assim que quero."

Luke ergueu o copo em sinal de respeito. "Respeito sua decisão."

"Obrigada."

Luke sentiu que cumprira sua promessa a Dave. Sabendo que Elissa tinha um novo emprego, talvez ele desistisse de tentar fugir da prisão.

Gente inteligente é ainda mais perigosa quando entra em paranoia.

De estômago cheio, eles se prepararam para voltar à central de polícia.

O telefone de Luke tocou. "Trriim..."

"Alô?"

A voz de Marcus, o Pequeno Preto, soou do outro lado. "Ei, soube que vocês estão atrás de Bardeman Paul?"

"Achou alguma pista sobre ele?"

"Existe alguém que eu não encontre?" Marcus riu satisfeito.

Luke podia imaginar a expressão de orgulho do outro, mesmo pelo telefone.

...

Motel Bernard.

Um Dodge preto estava estacionado à beira da rua. Luke baixou o vidro.

Marcus se aproximou e apoiou o braço na janela. "Meu informante descobriu o paradeiro de Bardeman Paul. Anteontem à tarde ele alugou um quarto aqui."

"Como você tem tantos informantes assim?" Luke sentiu certa inveja.

"Quem cresce nos bairros pobres conhece todo tipo de gente ruim. Se esses caras sobrevivem à infância, acabam virando intermediários das gangues. Assim sua rede de contatos se expande. Claro, desde que você também sobreviva até crescer." Marcus deu de ombros. "Quer aumentar sua rede de informantes?"

"Não quero tomar o seu lugar."

Os três foram até a recepção do motel.

No balcão, uma senhora negra atendia. Marcus mostrou o distintivo, elogiou-a com algumas palavras gentis, usou um pouco de pressão e, assim, ganhou a confiança da recepcionista.

A senhora conduziu-os até o quarto de Bardeman Paul. "Toc, toc."

Ela bateu forte, com medo de não ser ouvida lá dentro.

"Quem está aí fora?" Uma voz feminina veio do quarto.

Com seu tom rouco, a senhora respondeu: "Serviço de quarto."

"Não pedi serviço de quarto."

"Seu tempo acabou, precisa pagar."

"Paguei por três dias. Hoje é só o segundo."

"Você se enganou, pagou só por dois dias em dinheiro."

"Sua idiota, acha que sou fácil de enganar? Só porque paguei em dinheiro..." A porta se abriu e uma mulher negra de uns trinta anos apareceu, xingando.

Ao ver Luke e os outros, ela se assustou e fechou a porta imediatamente.

"Bang!" David segurou a porta e a abriu à força.

Luke sacou a arma com as duas mãos. "Polícia de Los Angeles!" E imobilizou a mulher.

David e Marcus entraram para fazer uma revista.

"Seguro."

"Seguro."

O quarto era pequeno, havia uma cama e um sofá na sala, além de um banheiro privativo.

Um menino estava encolhido no sofá, com uma expressão assustada.

"Droga! O que vocês estão fazendo? Guardem essas armas, não assustem meu filho!" A mulher negra gritou.

Luke olhou para o menino e guardou a arma. "Onde está Bardeman Paul?"

"Não sei."

"Qual a relação de vocês com Bardeman Paul?"

"Ele é meu marido. Não aparece há dois dias, também estou à procura dele."

"Qual seu nome?"

"Laura Paul."

Luke indicou para ela sentar-se no sofá. "Laura, posso confiar em você?"

"Claro, não tenho motivo para mentir." Laura abraçou o filho.

Luke tentou acalmar o menino. "Não somos pessoas más. Só queremos fazer algumas perguntas para sua mãe. Não precisa ter medo."

O menino, com a voz embargada, perguntou: "Vocês vieram prender meu pai?"

"Não. Seu pai está em apuros, viemos ajudá-lo."

"Vocês podem trazer meu pai de volta?"

"Vamos fazer o possível."

Marcus chamou o menino. "Ei, garoto, vamos conversar lá fora?"

O menino olhou para a mãe.

Ela assentiu. "Pode ir."

Assim que Marcus saiu com o menino, Luke foi direto ao ponto. "O que Bardeman Paul foi fazer?"

Laura Paul balançou a cabeça. "Não sei, ele não disse."

"Por que, então, não ficaram em casa? Por que vieram para este motel?"

"Bardeman disse que ia fazer algo importante, talvez perigoso. Por isso nos trouxe para o motel. Disse que entraria em contato depois, mas não voltou nem ligou. Estou desesperada." Laura chorou baixinho.

"Você sabe onde Bardeman Paul trabalha?"

"Sim. Ele é motorista do deputado Lailey Harry."

"Ser motorista é dirigir, mas de repente ele diz que vai fazer algo perigoso. Isso não te parece estranho?"

"Meu marido não é só motorista da senhora Lailey Harry, é também assistente dela. Ela não é uma pessoa comum, tem muitos inimigos políticos. Meu marido sempre trabalhou secretamente protegendo-a. Essas coisas não podiam ser conhecidas por estranhos, e eu sempre o apoiei em silêncio. Por isso, raramente perguntava sobre o trabalho dele. Desta vez foi igual. Mas não pensei... Ele não voltou mais, estou desesperada."

Luke perguntou: "Se seu marido desapareceu há dois dias, por que não chamou a polícia?"

"Fiquei apavorada, não sabia a quem pedir ajuda, nem em quem confiar. Por que estão procurando meu marido? Aconteceu alguma coisa com ele?"

"A senhora Lailey Harry morreu. Seu marido era motorista dela, queremos conversar com ele sobre alguns fatos."

"O quê? Você disse que a senhora Lailey morreu? Meu Deus... Como pode acontecer uma coisa tão horrível?"

"Você não sabia disso?"

"Não. Desde que vim para o motel, não mantive contato com ninguém. Não faço ideia do que aconteceu com a senhora Lailey Harry. Meu marido corre perigo? Vocês têm notícias dele?"

Luke pensou: se tivéssemos, estaríamos aqui?

"Mesmo sendo casados, você não sabe de nada dele? Ele passou por algum problema? Incomodou alguém?"

Laura pensou um pouco. "Há um tempo, um grupo apareceu em casa e levou meu marido. Quando voltou, ele estava todo machucado, com o rosto inchado. Fiquei apavorada, perguntei o que tinha acontecido, mas ele não quis contar. Sugeri que chamasse a polícia, mas ele se recusou e pediu para eu não me envolver. Estava muito firme, senti que havia algo errado."

"Sobre esse grupo, você se lembra de algo?"

"Eu fotografei escondida pela janela." Laura pegou o celular, procurou as fotos e entregou a Luke.

Na primeira foto, Bardeman Paul acabava de sair de casa, cercado por alguns homens de expressão hostil.

Na segunda, Bardeman Paul era colocado em um carro, mas olhava para a direita do veículo.

Na terceira, havia outro carro ao lado, e encostado nele estava um homem branco de terno, com um cigarro na boca, observando a cena como se apenas assistisse.

Luke fixou o olhar nesse homem. Já o tinha visto.

Era o irmão da vítima, Maguire Harry.

Isso pegou Luke de surpresa.

Os dois tinham contato em segredo?

Considerando que Bardeman Paul contratou alguém para atacar a casa da vítima,

Luke sempre suspeitou que ele fosse apenas o intermediário, pois não teria como pagar duzentos mil dólares de recompensa.

A verdadeira mandante provavelmente era Lailey Harry.

Agora, descobrindo o vínculo entre Bardeman Paul e o irmão da vítima, Maguire Harry,

será que o mandante por trás do ataque não era Maguire Harry?

Ele tinha dinheiro para isso.

Se realmente foi obra de Maguire Harry, qual seria seu motivo?

A morte de Lailey Harry teria ligação com ele?