Capítulo Oitenta e Três – O Verdadeiro Culpado

“Meu nome é Tony Smith.

Estou em dívida com minha consciência, pois causei a morte de Stuart, um menino de dez anos.

Não consigo me perdoar. Depois de tantos anos, ainda sonho com aquela cena, meu coração está repleto de remorso...”

Ao chegar nesse trecho, Pequeno Preto parou a leitura e comentou comovido:

“Pobre Tony, ele nem sequer sabia que Stuart não havia morrido naquela hora, e esse tempo todo carregou a culpa por algo que não fez.”

“Cale a boca! Continue lendo, ou então leio eu.” David estendeu a mão para pegar o diário.

“Nem pense nisso.” Pequeno Preto não queria perder a oportunidade de se destacar e continuou a leitura: “Quinze anos atrás, eu ainda vivia na cidade de Heim. Tinha uma namorada que amava, Cindy, empregada da Mansão Telson, a maior e mais bela propriedade da cidade. Cindy sempre sonhou em ter uma mansão tão mágica quanto aquela.

Eu também lutava pelo sonho de Cindy.

Um dia, Cindy veio até mim dizendo que a senhora da mansão, Anna, precisava deixar o local e queria que eu a levasse de carro até Los Angeles, oferecendo uma recompensa generosa.

Eu aceitei...”

No diário, Marcus descrevia o ocorrido no dia do crime. A parte inicial coincidia com o relato de Cindy e Cole, até o momento de dividir o dinheiro, quando surgia a diferença.

Lorne saiu levando a criança.

Diante dos corpos de Anna e Stuart, fiquei atônito, sem saber o que fazer.

Cindy, embora mulher, mostrou-se mais calma do que eu, orientando-me a colocar os corpos no carro e levar tudo até o deserto próximo de Los Angeles, onde pretendíamos enterrar o carro com os corpos juntos.

Foi então que algo terrível aconteceu: Stuart acordou.

Ele estava vivo! Apenas havia desmaiado.

Naquele instante, fiquei eufórico: eu não era um assassino! Não tinha matado ninguém!

Queria levá-lo ao hospital, ele ficaria bem.

Mas...

Cindy me impediu.

Ela estava grávida da nossa filha, minha adorável Lisa.

Cindy me perguntou, aflita, o que seria da criança se soubesse, ao nascer, que os pais eram assassinos e ladrões?

Não soube responder.

Cindy pediu que eu matasse Stuart, dizendo que seria melhor para todos. Stuart não precisaria mais sofrer.

Hesitei.

Não sabia o que fazer.

Cindy me chamou de covarde e pediu a faca.

Ela estava grávida do meu filho, como poderia deixar que fizesse aquilo?

Fiz eu mesmo.

Enterrei a faca no peito de Stuart.

Eu o matei.

Fui eu.

Eu sou o assassino!

Não consigo me perdoar.

Não tive coragem de contar a ninguém, nem mesmo ao meu mais fiel amigo, Dave.

Sinto que cada dia que vivo é um castigo imposto por Deus!”

Ao terminar a leitura, Pequeno Preto fez uma expressão exagerada:

“Uau, então o assassino era mesmo o Tony! Eu sempre achei que ele era inocente.”

O subchefe balançou a cabeça:

“A verdadeira assassina é Cindy. Vamos acusá-la de homicídio doloso, não de homicídio culposo.”

Pequeno Preto deu de ombros:

“Acha que ela vai confessar?”

O subchefe respondeu com confiança:

“Com esse diário em mãos, vou fazê-la admitir.”

A equipe de perícia continuava vasculhando o armazém, catalogando tudo.

Em sua maioria, eram objetos e entulhos sem valor; o que tinha algum preço eram joias perdidas de Anna, mas o quadro a óleo não foi encontrado.

Além disso, acharam uma adaga, provavelmente a arma do crime contra Stuart.

...

Só voltaram à delegacia no final da tarde.

Assim que entraram, Matthew os saudou:

“Bem-vindos de volta, pessoal. Tenho novidades para vocês.”

“Que novidades?”

“Uma boa e uma má. Qual querem ouvir primeiro?”

Marcus respondeu:

“A má.”

“Os quadros já foram examinados, não há compartimentos ocultos, nem qualquer sinal da obra do mestre impressionista Schild Hansen.”

Marcus olhou para Luke:

“Amigo, seus duzentos mil dólares voaram de novo.”

Matthew prosseguiu:

“A boa notícia é que a recompensa pelo quadro aumentou para trezentos mil dólares, válida também para a polícia.”

Diante do novo aumento de recompensa, Luke aproximou-se para conferir, assumindo um ar pensativo.

O responsável pelo aumento não era o antigo dono, Hans, mas a seguradora.

Luke continuou examinando o relatório: o quadro estava segurado por uma quantia enorme e o seguro já havia sido pago.

Ele relembrou todos os envolvidos:

Cole, Tony, Cindy, Lorne — todos afirmaram nunca ter visto o quadro.

Com as mortes de Anna e Stuart, a polícia sempre tratou o caso como um roubo, presumindo que o quadro, assim como outros bens, havia sido levado.

Porém, se todos diziam a verdade, Anna não levou o quadro naquela ocasião, e eles realmente nunca o viram.

Onde estaria a pintura?

Hans era o único entre os restantes que poderia tê-la escondido.

Luke perguntou:

“Subchefe, vinte anos atrás, a polícia sabia que o quadro estava segurado por uma grande quantia?”

O subchefe respondeu:

“Claro, é normal segurar quadros tão valiosos. Você desconfia que Hans cometeu fraude?”

“Não seria possível?”

“Investigamos à época, mas não achamos sinal do quadro.

Além disso, não subestime os investigadores de seguros. Em casos de apólices altas, eles acompanham por meses, até anos, e já reviraram a casa de Hans diversas vezes.”

Luke ponderou:

“E se Hans nunca manteve o quadro em casa?”

“O que quer dizer?”

“Da última vez que David e eu fomos a Heim, ouvimos rumores de fantasmas na Mansão Telson. À noite, descobrimos que era Hans que fingia assombrações.

Quando o questionamos, ele disse que, como a mansão estava hipotecada ao banco por dívidas, não queria que fosse vendida, pois lá estavam suas lembranças de família.

E se essas lembranças forem, na verdade, o quadro valioso?

A mansão agora pertence ao banco, e investigadores de seguro não viriam aqui mais, além de ser fácil esconder um quadro em um lugar tão grande.

Hans fingia assombração justamente para evitar que o banco leiloasse a propriedade e ele perdesse seu esconderijo, já que ninguém conhece o lugar tão bem quanto ele.

É o melhor esconderijo.”

David comentou:

“Da última vez, quando prendemos Cole e Cindy, já revistamos a mansão Telson e não achamos o quadro.”

Luke refletiu:

“Hans, ao nos ver na mansão, percebeu que a polícia reabriu o caso do desaparecimento e deve ter voltado para levar o quadro embora.”

O subchefe assentiu:

“Seu raciocínio faz sentido. Tem alguma prova?”

Luke pensou um pouco:

“Quando Hans veio reconhecer o corpo no necrotério?”

Jenny respondeu:

“Fui eu que o atendi. Foi no dia 25 de março, às cinco da tarde.”

“Encontramos Hans na madrugada do dia 25. Ao saber que acharam o corpo da esposa, ele ficou muito ansioso e deixou a mansão antes do amanhecer para vir a Los Angeles.

Pelo tempo de viagem, chegaria à delegacia pela manhã, ou, no máximo, logo após o almoço.

Mas só apareceu às cinco da tarde. Não parece estranho?”

Aos poucos, todos se convenceram pela lógica de Luke.

O subchefe analisou:

“Com o caso reaberto, os investigadores de seguro também vão voltar a procurar o quadro. Se Hans realmente o escondeu, não deixaria no armazém ou no banco.

Sem tempo, seria difícil achar esconderijo melhor. No seu lugar, eu esconderia em casa, ao menos provisoriamente, até encontrar um local mais seguro. Até lá, manteria sob meus olhos.”

Jenny comentou:

“Não temos motivo para revistar a casa dele, nem conseguiríamos convencer um juiz a autorizar uma busca.”

Matthew disse:

“Pessoal, já descobri o endereço atual de Hans.

É um apartamento em Los Angeles, mas esse imóvel pertence a Anna.”

Susan assentiu:

“Ótimo, não podemos revistar a casa de Hans, mas temos razão para buscar no apartamento da vítima, Anna.”