Capítulo Sessenta e Sete: Recompensa

O local da escavação fervilhava de atividade. Com Raymond vigiando Dave, Luke sentia-se tranquilo e se aproximou para ver o que estava acontecendo. A distância até o centro era grande, tornando impossível o uso de escavadeiras; assim, os policiais revezavam-se com pás para cavar. O jovem Marcus, apelidado de "Cavalo Preto", também desceu ao buraco e cavou por um tempo.

Quando chegaram a meio metro de profundidade, Marcus largou a pá e saltou para fora, exclamando: "Estou exausto, isso não é para mim. O que vocês acham que Tony enterrou aqui embaixo?"

O vice-chefe respondeu sem hesitar: "Corpos. Tony vinha aqui todos os anos, provavelmente para confessar, prestar homenagens, ou talvez para evitar que os cadáveres fossem descobertos, repondo a terra periodicamente."

Luke sorriu: "Talvez sejam tesouros."

Marcus se animou: "Aquele quadro do mestre impressionista nunca foi encontrado, não é? Pode ser que Tony o tenha escondido, talvez esteja aqui embaixo."

O vice-chefe ficou um pouco irritado: "Marcus, pense antes de falar. Como um quadro a óleo poderia ser enterrado e preservado sob a terra? Só um tolo faria isso."

Marcus insistiu: "Na terra comum, claro que não. Mas aqui é o deserto, suficientemente seco. Se estivesse numa caixa selada, talvez pudesse ser preservado."

"Vamos lá, não existe tanto 'se'. Tony não estava em boa situação; se tivesse o quadro, já o teria vendido. Eu aposto que o quadro ainda está com Lorne."

Os dois discutiram, mas nenhum conseguiu convencer o outro.

De repente, ouviu-se o som metálico de duas batidas. Um policial gritou: "Encontramos algo! Há algo lá embaixo!"

Imediatamente, todos voltaram a atenção ao buraco. Para evitar danos ao objeto, a escavação prosseguiu com mais cautela. Havia algo sólido ali, de tamanho considerável e superfície plana; à medida que a terra ao redor era removida, o contorno foi se revelando.

Era um carro antigo, já corroído, do qual se podia distinguir, mesmo entre as ferrugens, que fora vermelho. A placa estava deteriorada, impossível de ler. Marcus, surpreso, perguntou: "O que é isso? Encontramos um carro antigo?"

A estrutura estava em ruínas e o trabalho era lento, mas já se podia identificar o modelo. O vice-chefe, analisando, disse: "Esse modelo... parece ser um Ford Focus de primeira geração."

Susan, que vivera naquela época, não conhecia carros: "De que ano é esse veículo?"

"Não lembro exatamente quando foi lançado, mas já deve ter pelo menos vinte anos."

Luke pesquisou no celular e encontrou informações sobre o Ford Focus de primeira geração: "Foi lançado em 1998, igual ao modelo deste carro."

Marcus murmurou: "É um carro de vinte e quatro anos atrás, quase tão velho quanto eu."

A equipe de perícia assumiu o controle. Mary, equipada com proteção, desceu ao buraco e olhou pelo vidro: "Chamem Sheila, a legista. Há dois esqueletos dentro do carro."

O vice-chefe ficou pensativo diante do Ford Focus vermelho; havia algo familiar nesse caso...

Depois de mais de uma hora de trabalho, o carro foi retirado do buraco. Luke aproximou-se para examinar: o interior estava completamente deteriorado, e no banco de trás havia dois esqueletos, um maior e um menor, mortos há muitos anos.

Em seguida, o carro e os ossos foram levados ao laboratório policial para análise.

...

De volta à delegacia, o vice-chefe e Matthew reuniram-se para examinar alguns documentos. Luke e os outros preparavam-se para investigar o novo caso.

Primeiro, foi feito outro depoimento a Dave, perguntando se ele sabia algo mais sobre o carro vermelho e os esqueletos.

Depois das duas da tarde, o vice-chefe chamou: "Ei, pessoal, parem tudo e venham para a sala de reuniões, preciso falar com vocês."

Embora ninguém soubesse o que ele pretendia, sua autoridade era suficiente para que todos o seguissem.

Susan perguntou: "Vice-chefe, encontrou alguma pista?"

Ele estava visivelmente animado: "Estamos prestes a desvendar um caso não resolvido de vinte anos atrás!"

Marcus ponderou: "Mesmo que o carro seja de 98, isso não significa que foi enterrado há vinte anos; pode ter sido enterrado recentemente."

"Garoto, não me interrompa." O vice-chefe, incomodado, continuou:

"Sempre achei esse caso familiar. Pedi ao Matthew para pesquisar e basicamente confirmamos que se trata de um desaparecimento de vinte anos atrás, o 'Caso do Desaparecimento da Mansão Tilson'.

Numa mansão em Heim, uma mãe e dois filhos desapareceram numa noite, sem deixar vestígios.

O caso inicialmente foi investigado pelo Departamento de Polícia do Condado de Los Angeles, mas, por várias razões, não deram importância, achando que era só uma fuga de casa. Perderam o momento ideal para a investigação.

As vítimas nunca foram encontradas, até que o marido da vítima fez um grande alarde e o caso ganhou atenção.

O FBI assumiu a investigação e, após sua análise, deduziu que as vítimas poderiam ter ido para Los Angeles.

A polícia de Los Angeles também participou, mas já era tarde; não havia mais pistas, nem corpos, e o caso tornou-se um mistério.

Os ossos que encontramos hoje provavelmente são da mãe e de um dos filhos."

Susan perguntou: "Há outras semelhanças entre os casos?"

"Claro, muitas." O vice-chefe tomou um gole de café para preparar a garganta:

"Primeiro, a família vítima do caso da Mansão Tilson também tinha um Ford Focus vermelho, que desapareceu junto com eles.

Havia um suspeito foragido, chamado Cole Davis."

Ele apresentou um retrato e uma foto: "Esse retrato foi desenhado por Tim; retrata o assassino de Tony, Cole Baker.

E essa foto é do suspeito Cole Davis, tirada há vinte anos, no caso da Mansão Tilson.

Ignorando a passagem do tempo, vocês acham que o retrato se parece com o homem da foto?"

Marcus comparou atentamente: "Sim, são bem parecidos. Ambos são feios."

O vice-chefe ignorou o comentário de Marcus e prosseguiu: "E o ponto mais importante: no caso da Mansão Tilson, além do desaparecimento da família, muitos bens foram roubados—dinheiro, joias, quadros—incluindo uma pintura do mestre impressionista Schild Hasen, 'Noite de Neve'.

Tony foi assassinado, Lorne atacado, tudo por causa de uma pintura de Schild Hasen."

Terminada a explicação, a sala ficou silenciosa, todos mergulhados em reflexão.

Luke começou a relacionar Tony, Lorne, Cole e o carro desenterrado.

Seguindo a hipótese do vice-chefe, analisou:

Tony, Lorne e Cole provavelmente eram os suspeitos do caso da Mansão Tilson há vinte anos.

Os três assaltaram a mansão, mataram mãe e filho, e roubaram os bens da família Tilson.

Lorne enriqueceu com o dinheiro.

Tony, movido pela culpa, voltava ao local do enterro para prestar homenagens.

Cole, tornado suspeito, nunca conseguiu a valiosa pintura, sentiu-se injustiçado e, por vingança, atacou Tony e Lorne, tentando tomar a obra avaliada em milhões de dólares.

O vice-chefe sorriu: "Embora ainda aguardemos os resultados da análise, pelas evidências, Tony, Cole e Lorne certamente estão ligados ao caso da Mansão Tilson.

Além disso, há algo mais: a recompensa pela pintura é de duzentos mil dólares. Se a polícia encontrá-la, receberemos esse prêmio.

Vamos em frente, pessoal!"