Capítulo Um: Meng Chuan e Yun Qingping

Grande Dinastia Zhou, província de Wu, cidade de Dongning.

Em frente ao portão principal de um dos oito grandes pátios da cidade, o Pátio do Lago Espelhado, um jovem com uma espada presa à cintura saiu do recinto.

— Irmão Meng!
— Olá, irmão Meng.
— Saudações, irmão Meng.

Os outros discípulos ao redor cumprimentavam-no com entusiasmo. Meng Chuan retribuiu os acenos com um leve movimento de cabeça. Na verdade, muitos desses "irmãos mais novos e irmãs mais novas" eram até mais velhos que ele, mas a regra do Pátio do Lago Espelhado era simples: a maestria vinha em primeiro lugar. Ele, há dois anos, já havia ingressado na Torre das Águas e Montanhas, a qual reunia os vinte e dois discípulos mais fortes e admirados do pátio. Entre eles, "irmão Meng" era particularmente respeitado, pois vez ou outra dedicava-se a orientar os demais, ao contrário dos outros membros da torre, que raramente perdiam tempo com os iniciantes.

— Jovem mestre! Jovem mestre! — De repente, uma voz conhecida soou ao lado.

Uma jovem de verdes vestes correu até ele. Meng Chuan sorriu ao vê-la.

— Bambu Verde, o que faz aqui?

— Minha senhora gostaria de convidar o jovem mestre para um passeio pelo Monte Leste. Caiu uma bela neve ontem à noite, e a paisagem está deslumbrante.

— Passeio ao Monte Leste? — Meng Chuan franziu a testa. — É longe demais. Se formos, teremos de passar a noite por lá e só voltar amanhã.

— Coincidentemente, a família Yun possui uma casa de campo no Monte Leste. Podemos pernoitar lá. — disse a jovem serva.

Meng Chuan balançou a cabeça.

— Volte e diga a Qingping que em pouco mais de um mês haverá o Festival do Extermínio de Demônios no Palácio Yuyang. Preciso dedicar-me aos treinos, não posso acompanhá-la.

A jovem hesitou.

— Apenas transmita, sem rodeios. E diga a Qingping que dedique mais tempo à prática. Passeios podem esperar.

— Sim. — assentiu Bambu Verde, resignada, e retornou para relatar.

Meng Chuan balançou levemente a cabeça. O noivado acertado desde a infância com "Yun Qingping" era um peso para ele.

...

O Pátio do Lago Espelhado situava-se na margem leste do lago, enquanto na margem oeste havia muitas residências nobres, incluindo a "Residência Meng".

— Jovem senhor. — Dois guardas à porta saudaram-no com respeito.

— Meu pai está em casa? — perguntou Meng Chuan.

— Um mensageiro da casa ancestral veio buscá-lo há pouco, e o senhor foi imediatamente atendê-lo. — respondeu o guarda.

Meng Chuan assentiu, pensativo, e entrou.

Logo, ouviu de longe sons de flechas cortando o ar e dirigiu-se ao campo de treino.

Ali, uma jovem de vermelho arqueava o corpo ao atirar. As flechas cruzavam dezenas de metros antes de cravarem-se no alvo, cada nova flecha encaixando-se no cabo da anterior.

Meng Chuan observou a jovem praticar.

Ela era Liu Qiyue, filha única do irmão de armas de seu pai, Liu Yebai.

Quando Meng Chuan tinha oito anos, Liu Yebai chegara com a filha, e desde então passaram a viver com eles. Qiyue, assim como ele, perdera a mãe cedo. Desde a infância, treinavam juntos, cultivando uma profunda amizade.

— Ah Chuan, voltaste! — Os olhos da jovem brilharam. — Atirar nestes alvos é um tédio. Vem, serve de alvo para mim. Se não fosse por ti, eu já teria ido ao pátio treinar. O campo de arqueria de lá é muito melhor.

— Muito bem, serei teu alvo. — Meng Chuan caminhou até o centro.

A jovem trocou a aljava por uma com flechas sem pontas, e encarou-o animada:

— Cuidado, Ah Chuan. Não quero te deixar de novo cheio de hematomas.

— Desta vez, vou quebrar tua sequência das Sete Estrelas. — Meng Chuan preparou-se.

A jovem sorriu, e seus dedos ágeis puxaram o arco, disparando flechas em sucessão, como se nem precisasse mirar.

As flechas cortavam o vento, uma após outra. Ela retirava, armava, disparava... tudo tão natural quanto respirar. A velocidade era espantosa, o poder, formidável.

Meng Chuan desembainhou a espada.

A lâmina descrevia arcos, formando à sua frente uma barreira sutil que detinha todas as flechas.

— Tua técnica está cada vez melhor, mas preciso usar mesmo a sequência das Sete Estrelas. — disse Liu Qiyue, sorrindo facilmente, enquanto disparava.

No instante seguinte, uma nova flecha sibilou mais aguda.

— Agora sim! — Meng Chuan concentrou-se ainda mais.

A lâmina desenhou círculos, bloqueando as flechas, mas a sequência das Sete Estrelas consumia muita energia, e as flechas ficavam cada vez mais rápidas.

Na sexta flecha, Meng Chuan errou o bloqueio, sentindo uma dor no peito e cambaleando. Sabia que ficaria com um hematoma.

— Não consegui defender. — disse, resignado.

— Das cinco técnicas que treinei, já consegues defender quatro. Falta só a sequência das Sete Estrelas. — Liu Qiyue riu. — No nosso pátio, nem os discípulos do Reino da Purificação conseguem deter minha Flecha Tríplice Fantasma, mas tu consegues.

— Desde criança treino a parar tuas flechas. Claro que sou melhor que os outros. — Meng Chuan balançou a cabeça. — E se usasses pontas, as flechas seriam ainda mais rápidas. Das tuas cinco técnicas, mal posso parar metade.

— Já ouviste? Arqueiros mestres são quase invencíveis no mesmo nível. — disse Liu Qiyue, orgulhosa.

— Qiyue, numa luta real, eu já teria avançado até ti. — retrucou Meng Chuan.

— Arqueiros mestres sempre têm guarda-costas. — Liu Qiyue revirou os olhos. — Eles te impediriam, e tu serias meu alvo. Quem sabe, um dia, tu mesmo serás meu guarda-costas!

Meng Chuan sorriu. Conhecia bem o valor de um arqueiro mestre. Em qualquer poder, são figuras centrais, altamente protegidos.

Sua irmã Qiyue era um prodígio no arco.

— Ah Chuan, hoje o diretor reuniu vocês para falar do Festival do Extermínio de Demônios no Palácio Yuyang? — indagou Liu Qiyue.

— Sim. O Pátio do Sol Ardente também já anunciou?

— Já! Sou a única arqueira entre os dez discípulos do Reino da Purificação, então o diretor me deu uma vaga. No festival, enfrentar demônios é tarefa para arqueiros.

— No nosso pátio, há três vagas. Mesmo sendo um dos dez melhores, ainda preciso disputar. Se não conseguir, nem poderei ir. — disse Meng Chuan.

— Então esforça-te. — Liu Qiyue riu.

— Não se descuide no festival, Qiyue. Nunca deixe um demônio se aproximar. Mas vamos treinar primeiro.

Dizendo isso, Meng Chuan avançou de repente.

— Se fores capaz, me alcança! — Liu Qiyue esquivou-se veloz, atirando ainda uma flecha de volta.

...

Em outra parte da cidade, na mansão da família Yun, uma das cinco grandes famílias de deuses e demônios de Dongning.

Yun Qingping preparava chá para o pai, Yun Fu'an.

— Pai, prove. — disse, servindo o chá. Ao avistar ao longe a criada Bambu Verde regressando, seus olhos brilharam. — Bambu Verde!

A criada aproximou-se, obediente.

— E então, o que disse Meng Chuan?

— O jovem mestre disse que, com o festival se aproximando, vai se dedicar à prática. Não poderá acompanhar a senhorita ao Monte Leste. — respondeu em voz baixa.

— De novo não vai? — Yun Qingping mostrou-se aborrecida. — Só pensa em treinar, treinar, treinar.

— Ele ainda pediu que dedique mais tempo ao cultivo e não pense tanto em passeios. — completou Bambu Verde.

— Agora quer mandar em mim? — Yun Qingping ficou ainda mais contrariada.

— Acho que Meng Chuan está certíssimo. — comentou Yun Fu'an, saboreando o chá. — Deverias treinar mais, e não viver brincando.

...

— Pai, Meng Chuan é como um pedaço de madeira. — Yun Qingping olhou o pai, não contendo-se. — Vocês decidiram nosso noivado quando eu era apenas um bebê! Mas somos completamente diferentes. Gosto de brincar, de reunir amigos. Ele gosta de treinar, pintar, de silêncio. Quando conversamos, não temos assunto. Pensar em casar com ele me deixa louca.

— És muito levada. Justamente por isso precisas de alguém que te controle. — Yun Fu'an riu.

Yun Qingping abraçou o braço do pai, suplicando:

— Pai, por favor, fale com a família Meng, peça ao tio Meng que desfaça o noivado.

— Nem pense nisso! — disse Yun Fu'an, firme.

— Pai! — protestou Yun Qingping. — Por que me obrigam a casar com ele? Quando marcaram o noivado, eu nem sabia de nada. Como podiam saber o tipo de pessoa que Meng Chuan se tornaria? Nunca se preocuparam com o que eu penso. Não acha isso injusto?

— Meng Chuan é um bom partido. — replicou Yun Fu'an. — Entre os jovens das cinco grandes famílias, é um dos melhores.

— De que adianta, se não gosto dele! — exclamou Yun Qingping. — Não quero casar com um gênio com quem nem consigo conversar.

Yun Fu'an pousou a chávena, erguendo o olhar frio para a filha.

O coração de Yun Qingping vacilou, mas o orgulho a fez levantar o queixo, encarando o pai.

— Nos últimos seis meses, pediste a anulação do noivado seis vezes. — disse Yun Fu'an, gélido. — Talvez eu tenha sido complacente demais. Hoje vou falar claramente.

Yun Qingping manteve o olhar.

— O casamento entre ti e Meng Chuan não é apenas assunto de vocês dois. É questão de família! Nossa família Yun, mesmo sendo uma das cinco grandes, vive em Dongning há poucas décadas, temos poucos membros, raízes frágeis. Já a família Meng está aqui há mil anos, com milhares de membros. O pai de Meng Chuan será o próximo patriarca. Tu, única menina da terceira geração dos Yun, ao casar com Meng Chuan, fortalecerás muito a ligação entre nossas famílias. Isso é crucial para nós.

— Mas o avô já se tornou um deus-demônio. — rebateu Yun Qingping. — Com ele, ninguém abala nossa família. Por que não posso viver como desejo?

— Viver livremente? Para ti, isso é casar com quem quiser? — retrucou Yun Fu'an.

— Por que não? — Yun Qingping levantou o queixo. — Por causa da família, tenho de me sacrificar? Pai, não sentes vergonha?

— Basta! — gritou Yun Fu'an, levantando-se e apontando para a filha. — Queres passear? Tens criados aos montes. Queres comer peixe-dragão no inverno? Alguém arrisca a vida para consegui-lo. Não te dedicas ao cultivo? Te dou tesouros para alcançar o Reino da Purificação neste ano. Mandei mestres te orientarem pessoalmente, e mesmo assim mantive três guardas do Reino da Transformação protegendo-te em segredo — cada um custa quinhentas pratas por mês, fora outros recursos...

— Imagina o quanto a família gasta para tua vida de “liberdade”? — Yun Fu'an encarou a filha.

Yun Qingping ficou atônita. Não era tola; bastou pensar um pouco para perceber o quanto a família investia nela.

— Desfrutas de todos os privilégios da família e não queres arcar com nenhum dever? Achas justo? — bradou Yun Fu'an.

— E sei que há um tal de Zhang Chong do teu pátio, não é? Um rapaz de família secundária, anda te cortejando. Acha mesmo que pode casar contigo? Deveria olhar-se no espelho antes.

— Pai, entre mim e o irmão Zhang não há nada... — tentou explicar Yun Qingping.

— Se eu descobrir que passaste dos limites, envergonhando as famílias Yun e Meng, não só ele morrerá, como tu também! — ameaçou, glacial, o pai. — Não culpes teu pai por ser implacável.

Yun Qingping sentiu um frio na alma. Jamais vira o pai tão duro. E tinha apenas quinze anos.

— Filha... — Yun Fu'an suavizou a expressão. — Casamento de família é assim mesmo. Se ele fosse feio ou inútil, ainda assim terias de casar. Eu mesmo casei com tua mãe por decisão do teu avô, sem escolha. Ao menos Meng Chuan é um bom rapaz, deves agradecer.

Depois, olhou para a criada Bambu Verde, que tremia atrás da moça, e ordenou:

— Bambu Verde, cuide bem da sua senhora. Não a deixe errar.

— Sim, senhor. — respondeu prontamente.

Yun Fu'an saiu de cena, deixando Yun Qingping parada, olhando o pai se afastar. As palavras "até você, limparei da família, não culpe teu pai" ecoavam e a abalavam profundamente.

Percebeu, então, que o mundo era muito diferente do que pensara todos esses anos.

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O novo romance de Tomate começa oficialmente a ser publicado! Uma nova jornada se inicia, conto com o apoio de todos! Serão dois capítulos diários, lançados por volta das 11h00 e das 19h00.